непонятной и безумной, потому что понять, что все это настоящее и живое, – тяжело.
– Впереди движение, приготовились. – Голос Скопы в наушниках сразу вернул в действительность. – Пять объектов, прямоходящие, если судить по параметрам.
Ну, здрасьте, приехали… Двинуться к ближайшему укрытию быстро и грациозно не удалось, проделали мы это как танцующие танго бегемоты или какие другие слонопотамы. А как еще, учитывая, кого несли?
Кузов давно сгнившей «вазовской» модели совсем древнего типа, «Приоры» или «Калины», оказался вполне даже неплохим укрытием, особенно в отсутствие альтернативы. Осторожно положили носилки, а сами залегли в густых зарослях борщевника и псевдоамброзии, которые давали ощущение «страус воткнул голову в песок». Что поделаешь с собственной психологией, когда нервы на пределе? Да ничего.
Скопа осталась чуть впереди, скрывшись за одиноко торчащим столбом с железкой наверху, к которой, скорее всего, когда-то крепился фонарь. Мы ждали, понимая, что сейчас может решиться многое. Кто мог идти навстречу, не откликаясь на «свой-чужой», как не местные? И контакт нам хотя бы примерно сможет показать, чего теперь придется ожидать в течение всего нашего пути к цели.
Из-за поворота показались приближающиеся фигуры. Я поднял автомат, наведя на них прицел, пальцем прижал сенсор приближения, пытаясь рассмотреть тех, кто шел к нам.
Местные, и если память не изменяет, а она вроде как у меня молодая и не пропитая, то знать их хотя бы шапочно должен. Ну, точно, парняги из карательного эскадрона той самой Матрены, о которой думал совсем недавно. По именам и не знал, обходился лишь прозвищами.
Дылда, высокая и худющая хренотень ростом далеко за два метра. Если бы у него мышечная масса соответствовала росту, то я мог запросто признать его самым страшным сукиным сыном в окрестностях. А так – просто очень высокий и худой, весь какой-то нескладный уродец с малюсенькой головой, на которой хорошо выделялся только нос, как-то смешно смотрящийся на крохотном полудетском личике. Но считать его слабым противником ни за что бы не стал. Вооруженный странным местным гибридом автомата системы Никонова, подствольного гранатомета и как-то примастряченного сбоку автоматического дробовика, он шел первым. Да-да, Измененные любят сами мастерить на досуге всякие смешные штуковины из имеющегося в наличии оружия. А некоторые подобные самоделки еще и нормально функционируют.
Страшная рожа, или просто Рожа. О, это вообще восхитительный экземпляр. Низенький, плотный, похожий на колобка, переевшего стероидов. Ткань ветровки оливкового цвета, явно приобретенной у каптера братских войск незалежного Казакстана, туго натягивалась во многих местах, где выпирали глыбы совсем нечеловеческих мышц. Он тащил на плече удобнейший «Миними», каким-то чудом оказавшийся в Радостном, и всем своим видом доказывал, что он мужик крутой и тертый. Но даже если бы не было буржуинского пулемета, то хватило бы одной его рожи. Уж на что Кефир страшный и отталкивающий, но этот урод может переплюнуть его на раз-два.
Лицо, вздувшееся буграми и валиками мясистых наростов, покрытых редкими волосками, вдобавок украшенное шрамами. Маленькие глазенки злобно смотрят из-под безбровых козырьков над ними. Впавший нос с вывернутыми ноздрями и толстые губы, из-за которых виднеются самые кончики нескольких острых зубов. Специально, может, подтачивает? Хрен их, местных, разберешь, они тут с ума сходят быстро и непринужденно.
И еще трое, которые так явно ничем не выделялись, и вся эта гоп-компания очень бодро трюхала в нашу сторону, никуда не сворачивая. Смысла прятаться не было, так как в руках одного из них был такой весьма необходимый и умный прибор, как детектор движения универсальный широкого радиуса действия, или «движняк», как его называли в наших кругах. Штука хорошая, хотя и дорогая до невозможности. Но те, у кого он имелся, зачастую оказывались в большом выигрыше по сравнению с теми, у кого его не было. И хорошо, что в шлем Скопы в лаборатории Грека когда-то вмонтировали нечто подобное.
Измененные остановились метрах в пятидесяти от нас, не прячась и ничем не проявляя враждебности. Рожа вышел вперед и двинулся в нашу сторону, оставив пулемет на попечение напарников. Думаете, это заставило меня успокоиться? Да куда там… мало ли что сейчас прочешет нам этот добрый молодец. Посмотрим…
Он остановился в аккурат напротив столба, за которым пряталась Скопа, и, показав пустые руки, дружелюбно уставился на черную дырку ствола, торчащего из-за ее укрытия:
– Я поговорить хочу…
Сестра качнула винтовкой, показывая ему в сторону поднявшегося из густых зарослей Сдобного. Измененный повернулся и спокойно пошел к нему.
– Меня к вам Матрена отправила, рейдер.
– Зачем? – Когда Сдобный хотел, то говорил лаконично и доступно, в одно-единственное слово вкладывая столько смысла, что тот, кто с ним общался, сразу выкладывал даже то, что хотел придержать. А как еще быть в обстановке, когда напротив тебя стоит один из лучших рейдеров Района, слухи о котором за два года, прошедших с момента его ухода, ни разу не подумали прекращаться? Ай, как приятно, что в них так ярко и круто фигурировала и моя скромная персона, м-да…
– Ну… – Рожа запнулся, глядя на нашего ведущего. – Типа она все знает и решила, что мы можем помочь вам добраться туда, куда идете. Короче, проводим вас.
– Спасибо. – Сдобный кивнул. А вот за спиной он быстро два раза сжал ладонь в кулак. Объяснить, зачем? Да все просто, надо быть готовым к скорому бою.
Измененный радостно осклабился и начал поворачиваться к своим, когда Сдобный чуть ткнул его в бок дульником АК:
– Слышь че, земляк…
– А? – Рожа обернулся к нему, заметно вздрогнув.
– Ты как относишься к чаю с дымком, да по-цыгански?
– Че? – Измененный удивленно вытаращился на него, явно пытаясь сообразить, что к чему.
– Да ниче. – Сдобный хмыкнул и одним резким движением засадил прикладом в шишкастую голову и тут же катнулся вперед клубком, открывая огонь.
Что нам оставалось, как не сделать то же самое? Тем более что именно к этому мы были готовы, и огневое преимущество явно было на нашей стороне. Четверо Измененных рухнули на землю, прошитые очередями, не успев приготовиться к бою.
Котенок с Барином и Казаком метнулись к тому повороту, откуда появились Измененные, и скрылись за ним. На связь вышли тут же:
– Вроде чисто. Пока останемся здесь, подождем. – Голос Барина был как всегда спокоен, ничем парня не прошибешь. Вот такой он у нас, хладнокровный и всегда уравновешенный.
– Хорошо. – Я подошел к раскинутому по густому травяному ковру Дылде, так и не выпустившему из рук «Миними». Освободил машинку из его пальцев, оказавшихся неожиданно тонкими и похожими на детские. Открыл крышку, надеясь, что пулемет в хорошем состоянии, посмотрел на ухоженные, покрытые тонким слоем масла внутренности. И выматерился, понимая, что эта прекрасная штука с нами дальше не отправится. Уж не знаю, как легла траектория той пули, что это сделала, как она смогла такое сотворить, но сотворила. Вошла со стороны коробки с лентой, разнеся вдребезги и пружину, и спусковой механизм. Вот ведь не повезло так не повезло…
Вернулся туда, где Сдобный уже пинал Рожу, валяющегося на земле в нокауте. Ну а что вы хотите, если с вашей головой неожиданно хочет поиграть в «кто крепче?» приклад АК-103? Тут у вас шансы явно невелики.
– Сдобный, чего ты его ногами молотишь-то? Толку бить буратину, если она деревянная? Водой, может, польешь на головушку многострадальную, а?
– Вот ты, Пикассо, такой умник, да? – вскинулся Сдобный. – Я на него всю его фляжку вылил. Только там, сука, самогон был, а не вода. И один хрен – загорает, лежит, и все тут. Эй, чудо, просыпайся, тебя ждут великие дела.
– Слушай, а чего я не уловил? – Мне становилось все интереснее и интереснее. – Мы разве не к Матрене шли?
– К Матрене, это да. – Напарник хмыкнул. – Только не она в этом деле главная и кое-чего не знает. Например, того, что есть пароль, на который есть отзыв. И должна была вот этому придурку его дать, если бы сама знала. Эй, хорош прикидываться, чудовище, у тебя же даже уши напряглись, чтобы услышать отзыв. Сейчас ногу прострелю, если прикидываться не прекратишь, понял?
