Той ночью Тарани увидела странный сон. Она снова была в парке с фотоаппаратом, а перед ней — красивый кругленький ядовитый гриб и его родственники помельче. Только теперь рядом появился еще один гриб — бурый и кривой, совсем не похожий на остальных. Вдруг он исчез, а на его месте возник маленький человечек в коричневой шляпе. Он кричал, явно чем-то расстроенный, но как Тарани ни старалась, ей не удалось разобрать его слов.
Пробудившись утром, девочка ощутила полную растерянность, как бывает после особенно ярких снов. Перед глазами у нее всё еще стоял тот человечек.
— Завтрак готов, — крикнул папа из кухни. — Ну-ка, поторапливайся, пока всё не остыло!
Тарани потянулась и зевнула. Впечатления от сна потускнели — это тоже обычное дело. Взгляд ее упал на фотоаппарат, и она подумала, что надо бы попросить Вилл помочь ей после школы. Подруга хорошо разбирается в компьютерах, она наверняка знает, как перекачать снимки с камеры на жесткий диск, чтобы их можно было смотреть на мониторе.
Папа уже поджарил тосты и теперь сидел за столом с чашкой кофе.
— Как спалось? — поинтересовался он у дочки. — Я тебе налил чаю в синюю кружку, думаю, он уже немного остыл. Все остальные уже давно позавтракали и разошлись.
Тарани чмокнула папу в щеку и взяла с подноса синюю кружку. Синюю… Синюю? Она замерла, позабыв про чай. С этим цветом что-то связано …
Синее пламя очищает…
Эта строка пришла из сна. Девочка уже не могла припомнить, что именно ей снилось, в памяти остались только слова, и звучали они удивительно ясно. Тарани взяла тост и села, но так и не надкусила его. Она была уверена, что ночью слышала продолжение этой загадочной фразы. Ей казалось, что вот еще миг, и она сможет вспомнить.
— Хотел бы я знать, о чем ты думаешь? — со смехом произнес папа. — Или ты еще спишь на ходу?
Школьный двор так и бурлил, все обсуждали приближающийся конкурс талантов. Шагая по коридорам, Тарани слышала обрывки чужих разговоров: кто-то собирался продемонстрировать ходьбу на руках, другой — показать фокусы. Третий описывал свои картины, а четвертый толковал о шахматах. У каждого было чем отличиться!
Тут Тарани столкнулась с Корнелией. Та спешила на урок, но всё же успела бросить через плечо:
— Я слышала от Ирмы, что ты собираешься выставить на конкурс свои снимки. Удачи, подружка!
Начался урок истории. Учитель рассказывал интересно, но мысли Тарани всё время перескакивали на другое.
Синее пламя очищает И рассказывает о будущем…
Дыхание чародейки участилось. Вот оно! Вторая строчка! Там было что-то еще, точно было! Но чем больше она старалась припомнить продолжение, тем меньше деталей сна оставалось у нее в памяти. Это всё равно что ловить верткого хорька…
— Ну, Тарани, ты можешь ответить?
Тарани мигом вернулась в реальность, в школьный класс, и смущенно покачала головой.
— Простите, я не слышала вопроса.
У мистера Коллинза был недовольный вид, однако он не стал наказывать Тарани, ведь она была одной из лучших его учениц. Поэтому он просто вызвал другую девочку.
«Синее пламя, — подумала Тарани, — это странно. Синее пламя, которое что-то рассказывает о будущем… Предсказывает, наверное? Но где оно, и что это такое?»
А вдруг этот сон — не пустое видение? Может, в нем заключен тайный смысл? Кстати, с тех пор, как чародейки управились с последним заданием, прошло уже немало времени. Точнее, даже очень много.
«Пожалуй, во время перемены надо рассказать девочкам о том, что я видела этой ночью», — решила Тарани.
Но вот урок окончился, а Тарани всё ждала подходящего момента. Хай Лин стала показывать подругам наброски своих моделей для конкурса, и вокруг нее столпилась куча девчонок. На рисунках была изображена Ирма в замысловатом фиолетово-голубом одеянии с длинными развевающимися рукавами.
— Здорово, Хай Лин, — сказала Тарани. — Платье получится великолепное!
Воздушная чародейка радостно засмеялась. Многие от всей души восхищались эскизами и хвалили ее.
— А у тебя как дела? — спросила Хай Лин у Тарани. — Я так понимаю, ты тоже решила показать на что способна?
Тарани пожала плечами. Конкурс сейчас волновал ее меньше всего.
— Не знаю, — Протянула она. — Вообще-то мне не слишком нравятся всякие соревнования… потому что… ну, это вовсе: не важно.
— Это потому, что ты и так всегда первая, — включилась в разговор Ирма, неожиданно выскочив из- за угла. — Как бы другие ни зубрили, Тарани знает урок лучше всех. Все давно поняли, кто у нас победитель!
— Неправда! — запротестовала Тарани. — Разве я виновата, что учеба дается мне легко? К тому же ее нельзя сравнивать с конкурсом…
Потом уроки продолжились, и вот, наконец, настало время большой перемены. Вся школа будто сошла с ума. Ученики спорили, строили планы, второпях что-то рисовали и записывали. Все до единого были полны идей, все собирались принять участие в конкурсе. Школьников обещали на два дня освободить от уроков, чтобы они успели подготовиться. Мероприятие назначили на субботу, потому что родители и другие родственники очень хотели прийти посмотреть. Тарани вызвалась работать в буфете.
— Я еще не знаю, может, я вообще не стану участвовать, — сказала она девочке, записывающей желающих помочь. — А если и стану, то мои снимки всё равно просто будут висеть на стене. Моего присутствия там не потребуется.
Казалось, одна только Вилл не поддалась всеобщему ажиотажу. Тарани спросила у подруги, можно ли зайти к ней после школы, чтобы разобраться с компьютером.
— Конечно, — обрадовалась Вилл. — Всё равно я до сих пор не решила, что хочу показать. Я бы выбрала плавание, но спорт не входит в программу. Учителя говорят, что этот конкурс как раз для тех, кто не может проявить себя в спорте.
Она вздохнула и сообщила, что Корнелия тоже пока не знает, чем заняться. Тарани кивнула.
— Она бы выбрала фигурное катание, если бы разрешили, да?
— Конечно, — сказала Вилл, — но нельзя. Я слышала, девчонки пытаются убедить ее подать заявку на конкурс красоты.
— Насколько я знаю Корнелию, долго убеждать ее не понадобится, — улыбнулась Тарани.
Прозвенел звонок. Прежде чем разойтись по классам, Тарани и Вилл договорились встретиться после уроков. Перемены у них начинались в разное время, поэтому сейчас надо было всё обсудить.
— Я только сгоняю домой за камерой, а потом сразу приеду к тебе, — пообещала Тарани.
Глава 3. Тень на снимке
Тарани даже не успела позвонить, а входная дверь квартиры Вилл уже распахнулась.
— Я увидела тебя в окно! — прощебетала хозяйка. — Ну, заходи же! Это и есть твой новый фотоаппарат? Ой, какой маленький!..
— Зато у него большая память, много снимков влезает, — заметила Тарани. — Давай сразу займемся делом! Ты одна дома?
— Ну, можно сказать, что одна, — пожала плечами Вилл, — если не считать ворчливого холодильника и не в меру болтливой микроволновки. Мама на работе.
Вилл направилась в комнату, где находился компьютер. Стоило ей только приподнять бровь, как он сам собой включился и чуть слышно загудел.
— Мммм, а? Добрый день! Чем могу вам помочь, юные леди?
