Джош, стараясь унять неожиданную дрожь в коленях, начал считать: «Десять гиппопотамов, девять гиппопотамов, восемь…» На первом гиппопотаме он нажал клавишу, и дверь кабины с тихим шипением пошла вверх. Пора! Теперь все надо делать очень быстро. Давненько он так не бегал, даже тогда, в джунглях на дальнем кордоне, когда удирал от взбешенного папуийю, такой скорости Джош не развивал. Амальга не отставала, и он отчетливо слышал за своей спиной ее громкое дыхание.
Кишка шлюзовой камеры уперлась в дверь, теперь бы только техника не подвела. Джош осторожно вставил карточку в щель и нажал большим пальцем на кнопку. Есть! Кнопка засветилась зеленым, и дверь отошла в стену. Они на транспортнике! В это время раздался грохот, не иначе как руда из челнока посыпалась в приемный бункер. Теперь бегом, бегом в грузовой отсек. Вот и дверь, ну, давай, давай же, милая. Кнопка тоже отозвалась зеленым, и Джош с Амальгой вбежали в грузовой отсек.
– Внимание! – сообщил механический голос откуда-то с потолка. – Разгрузка рудовоза закончится через десять минут, просьба к экипажу покинуть грузовой отсек до отключения подачи воздуха.
Спасибо, что предупредил…
Джош прибавил ходу, подсчитывая в уме, сколько у них времени на возвращение, если дверь прохода на пост управления корабля окажется заблокированной изнутри. Минут пять-шесть, должны успеть. Они пробежали вдоль контейнерного штабеля и остановились перед дверью. «Господи, ну помоги еще раз! Сделай так, чтобы пилот этого корабля наплевал на инструкцию и забыл заблокировать дверь изнутри», – взмолился Джош, но Всевышний его мольбам не внял, кнопка у двери мигнула красным, намекнув, что, если Джош хочет остаться в живых, ему пора скакать обратно, и Амальге, естественно, тоже.
Теряя драгоценные секунды, он еще раз провел карточкой по щели и с силой вдавил кнопку. С тем же успехом.
– Все, Амальга, давай обратно! – сказал Джош и только тут заметил, что супружница сжимает в руках оранжевые шорты.
– Я так волновалась, что забыла надеть, – виновато пролепетала Амальга, заметив его взгляд. Устраивать скандал из-за ненадетых штанов именно сейчас было глупо.
– Дура! – только и крикнул он, перед тем как припустить что было духу в обратную сторону.
– Сам дурак! – все-таки отбрехнулась на бегу его забывчивая супруга.
Голос из-под потолка напомнил, что у них не более пяти минут для возвращения. В общем-то времени вполне хватало. Они подбежали к двери, ведущей в шлюз, и Джош застыл как вкопанный. Дверь была закрыта, кнопка в боковой панели горела красным. Он обернулся лицом к Амальге.
– А что? Я думала, двери за собой нужно закрывать. Ты же не говорил, чтоб я…
Действительно, он не сказал, не предупредил Амальгу, что дверь в шлюзовую камеру непременно надо оставить открытой. Или, в крайнем случае, оставить в замке ключ-карту. Непременно, потому что в противном случае они не смогут попасть обратно в кабину рудовоза. Он трижды объяснил Амальге, что ей надо делать, но даже и не подумал предупредить, чтобы она не закрывала за собой дверей. Ни в коем случае! Его ключ-карта была запрограммирована только на выход из шлюза, но никак не на вход.
Джош глянул на часы. Три минуты, им осталось жить три минуты. Ну, может, чуть больше, пока весь воздух из грузового отсека корабля не улетучится за борт. Почему-то страшно ему не было, какое-то равнодушие овладело всем его сознанием. Он сел, прислонившись спиной к металлической стене и вытянув ноги. Через три минуты он начнет задыхаться и умрет в страшных мучениях, разевая рот, как выброшенная на берег рыба. И тело его найдут в каком-нибудь космопорту грузчики или инспектор пожарной охраны. Найдут и будут удивляться, как это сюда попал молодой космогеолог, да еще с голой бабой, потому как штанов Амальга так и не наденет, так и задохнется голышом.
Джош подумал и решительно достал из кармана парализатор. Мощности всего на один заряд, на гуманный выстрел в голову. Отключить Амальгу, пусть она умрет, так ничего и не почувствовав. А он…
– А мы так здесь и полетим? – спросила Амальга наивно. – А я думала вон в том красивом домике.
– В каком домике? – спросил Джош безразлично.
– А вон в том, в красивом, с яркими огнями… Джош поднял голову. И как он его сразу не заметил? Игровой вагончик Межгалсистемы казино «Рыжий Блюм». Его здесь не может быть, но он здесь есть! Стоит, неоном сверкает, свет внутри горит…
– Натягивай штаны, дурища! Быстро! – 3aopaл Джош, вскакивая на ноги…
Фермер
Глава 5
Когда они ворвались в наш вагончик, я едва не подавился бутербродом с ветчиной, выданным мне рыжим роботом от щедрот казино. Загорелый худощавый парень в новеньком оранжевом комбезе геологической службы и обалденная тетка с голыми сиськами, укутанная в какую-то шкуру из кожзама. Еще на ней были криво обрезанные оранжевые шорты, тоже очень шедшие к ее бронзовому загару, а на шее болталось забавное ожерелье из красивых раковин, каких-то гнутых бутылочных пробок, пуговиц и еще какой-то ерунды. Киборг тоже вздрогнул от неожиданности и брякнул с испуга: «Желаете сделать ставку?»
Парень не ответил, тяжело дыша, он рухнул на диванчик у стенки, а девица начала озираться по сторонам, словно впервые такой вагон видела. Робот наконец оправился от шока, напялил на блестящую лысину рыжий парик, поправил бабочку и подъехал на место крупье:
– Так что, будете делать ставку в рулетку или предпочитаете карты?
– Какая ставка? Какие карты? Ты что, идиот? – наконец смог выдохнуть пришелец.
– Попросил бы вас не грубить крупье, – обиделся робот, – согласно инструкции номер…
– Какие к чертям инструкции?!! – заорал оранжевый. – Мы только что чуть не сдохли в этом чертовом трюме. Чуть не задохнулись, понимаешь?!!
Девица в это время перестала пялиться по сторонам и с вытаращенными глазами уставилась на говорящего киборга. Тут же она сказала что-то на каком-то птичьем языке, оранжевый ей ответил тоже что-то непонятное и кивнул в сторону кабинки ватерклозета.
Девица кивнула и тут же начала стягивать свои шорты. Трусиков под ними я не заметил, а потому тут же отвернулся. Оранжевый опять что-то крикнул, девица передумала снимать штаны при всех и тут же удалилась в сторону туалетной комнаты.
Робот снова мигнул своими лампочками и предложил оранжевому либо сделать ставку, либо выметываться прочь, мол, здесь не ночлежка, и одного непутевого вполне хватает. Видимо, под «непутевым» он имел в виду меня.
– Не «непутевый», а «никчемный», – поправил его оранжевый и тут же кинулся к дверце туалета, из-за которой раздался радостный визг и шум сливаемой воды.
Вернулся он через минуту и как-то устало объяснил, что его спутница отказывается делать «это» в «прекрасный сосуд с такой свежей и вкусной водой». Внезапно он рассмеялся, сначала тихонько, потом все громче и громче, Через минуту он уже хохотал. Очень громко, так обычно смеется наш учитель мистер Пупырко, когда выслушивает мои ответы на уроках по географии…
Отсмеявшись, он повернулся ко мне и подмигнул:
– Георгий Петрович Петров, космогеолог, будем знакомы. Можно просто Джош Чучело.
Я наконец смог проглотить кусок, застрявший у меня в горле, и тоже представился.
Легионер
Глава 6
Так ведь и свихнуться недолго! Сначала этот вагончик игровой, неизвестно откуда здесь, в трюме транспортника, взявшийся, потом туда врывается парочка сумасшедших: парень в комбинезоне космогеолога и девка в шкуре монстра. А они-то здесь откуда? И прибавьте, что внутри вагончика сидит и уминает бутерброды за обе щеки какой-то рыжий недоросль-деревенщина. Они что, все летят на всемирный съезд идиотов?
Легионер еще раз осторожно заглянул в иллюминатор вагончика и разглядел робота в смешном рыжем парике. Робот, кажется, сердился, по крайней мере, все лампочки и панели на его жестяном теле горели ярким красным цветом.
В этот момент рюкзак за спиной легионера заворочался и сообщил, что испытывает недостаток воздуха. Вот дела-то, он совсем забыл про Дивера. Правда, ци умеют некоторое время обходиться без кислорода, но в разумных пределах. И, видимо, в грузовом отсеке этого сухогруза этот предел вышел, а корабль до сих пор
