где он улыбается и пьет молочный ванильный коктейль.
– Вот что, парень, – наконец сказал мне мистер Крупник. – Видимо, ничего у нас с тобой пока не получится, связи нет, сам не знаю почему. Попробую залезть на вышку, посмотрю передатчик, а ты дуй в свой вагончик и скажи лейтенанту Секачу, чтобы двигал сюда. Я не намерен дежурить за этого психа в его смену…
Но дойти до вагончика казино, ставшего за это время мне почти родным, я не успел, навстречу мне двигалась процессия из моих невольных попутчиков с лейтенантом Секачом во главе. Замыкал процессию мистер Хью с лучеметом. Он объяснил мне, что переговоры решено перенести в столовую диспетчерской, там и кондиционер лучше, и бар с бренди имеется. А у мистера Хью и его друга Дивера (я огляделся в поисках еще одного «космозайца», но никого не обнаружил) от перелета пересохло в глотке. Так что в вагончике остался один рыжий робот, которому мистер Хью милостиво вернул манипуляторы.
Я еще заметил, что настроена вся компания весьма добродушно, даже мистер Зитцдорф пару раз продемонстрировал свою ослепительную улыбку. Видимо, хоть переговоры и зашли в тупик, ничего личного друг против друга мои попутчики поневоле не имели.
Мы сидели в небольшой уютной столовой диспетчерской на первом этаже и наслаждались напитками из бара. Бренди пили только мистер Хьюго и этот космогеолог Петрофф (дикарка называла его Джошем, видимо, сокращенно от Джордж), они же, кстати, заказали себе по бифштексу. Все остальные, в том числе и здоровенная голова на лапках, которую мистер Хью вытащил из рюкзака, пили молочный коктейль и грызли воздушные пирожные. Да, когда мистер Хью выложил мистера Дивера на стол, я подумал, что это футбольный мяч. А потом у «мяча» открылись глазки, выросли короткие когтистые лапки, и он очень ловко ухватил бокал с коктейлем, куда тут же запустил свой длинный язык. Боже мой, чего бы я не отдал сейчас за самый простенький фотоаппарат, даже свою коллекцию парусников…
– Ну что, господа, – снова заговорил легионер, – будем считать, что мы договорились?
Глава 15
Что ж, очень грустно, но мои приключения, видимо, закончились. Меня отправят домой, мистер Крупник сказал, что катер межгалспаса уже вылетает на Кущи по мою душу. Ну, папаша с дедой, друзья, знакомые, однокашники, держитесь, я теперь достану вас своими рассказами! Только сначала к океану сбегаю. Что ж я, дурак что ли, побывать на Райских Кущах и не искупаться? И пусть этот космодиспетчер говорит, что купаться там невозможно из-за водорослей. Ничего, потерплю!
Что касается остальных, то геолог с девушкой по имени Амальга решили дожидаться здесь представителей властей, чтобы сделать важное заявление, лейтенант Секач согласился выпустить «Барракуду» с мистером Хью на борту, не докладывая начальству. «Но я делаю это исключительно под давлением насилия!» – сказал этот лейтенант с пафосом. Да что он понимает в насилии, увидел лучемет и наложил в штаны, так бы сразу и сказал. Мистер Зитцдорф согласился доставить мистера Хью на Зою и беспрепятственно выпустить его на спасательном челноке. Жаль, конечно, что мне не удастся покрасоваться перед камерами журналистов и телеоператоров на пару с мистером Зитцдорфом, выяснилось, что журналисты прилетят не раньше чем через два дня, почему-то над планетой разыгралась сильнейшая магнитная буря, а посему посадки будут сопряжены с риском. Если верить лейтенанту Секачу – случай для этих мест довольно редкий.
В это время запикал сигнал внутренний связи. Странно, это был… робот-крупье из казино. Он немедленно хотел «поговорить со старшим». Интересно, а кто же в данной ситуации должен считаться «старшим» в нашей дружной кампании? Если судить по званию, то старшим являлся капитан Алан Зитцдорф, если по должности – лейтенант Секач, как диспетчер и дежурный по порту, по возрасту старейшей была эта голова (мистер Хью сказал, что Диверу никак не меньше 120 лет). Но фактическим хозяином положения оставался мистер Хью, по крайней мере, и карабин лейтенанта Секача, и парализатор мистера Джоша, и кольт капитана Зитцдорфа были у него в рюкзачке. Но выяснять старшинство нам не потребовалось, физия робота возникла на экране, и крупье истошно заорал, мигая красными лампами (видимо, у него где-то был заныкан запасной комплект), что его грабят.
– Робот-крупье, объясните четко, что происходит? – сказал лейтенант Секач сурово.
– Они сожрали все, все, что было в холодильнике.
– Кто они? Что сожрали? – спросил Секач.
– Ввалились, все перевернули, сорвали дверь с холодильника и все сожрали…
Все уставились на мистера Хьюго, но тот пожал плечами, мол, извините, никого со мной больше не было…
– Робот, ответьте четко, кто проник в ваше казино и устроил там погром? – насупившись, спросил лейтенант Секач.
– Да вот они! – взвизгнул робот и передал картинку камере слежения.
Что-то громко звякнуло и зазвенело. Это уронили свои бокалы на пол геолог и его девица, даже Дивер вздрогнул и опрокинул свой коктейль на стол. Мистер Хью бокал в руке удержал, но побледнел, а вот шрамы на его лице, напротив, побагровели.
– Монстры! – сказал он тихо…
– Откуда эти твари здесь? – прошептал пилот Алан.
– Шемаршельды, – сказали мисс Амальга и геолог Петрофф чуть ли не хором…
– Цап-Царапычи, – добавил я, – только большие.
Глава 16
Лейтенант Секач умело пробежался по клавишам пульта управления и вывел на экран картинку с изображением ангара. В теньке от стены строения мы заметили четыре притаившихся твари. Клянусь, я не видел ничего безобразнее, даже сколопендра, встреченная мной на Урании, по сравнению с этими покрытыми бугристой чешуйчатой кожей ящерами выглядела премилым, добродушным существом. Хотя нет, если уж вспомнить ту самую Уранию, то те зверушки в цирке на этих в чем-то были похожи. Действительно, как Цап-Царапычи, только крупнее.
Монстры завтракали, пируя над тушей какого-то крупного животного.
– Это же Мурка, наш волосяной гиппопотам! Но он должен быть в подвале, в спячке! Неужели они добрались до вольера? – тихо простонал Секач. – Стой! – тут же закричал он что было сил. – Крупник, стой!
И все мы увидели, как диспетчер Крупник в синем комбезе беспечно идет в сторону ангара. Вытирал руки ветошью и, кажется, даже насвистывал.
– Вы можете с ним немедленно связаться? – быстро спросил мистер Хью.
– Нет, он оставил «переговорщик» в диспетчерской. Мы не разговариваем – поссорились, – схватился за голову Секач.
– Тогда, может, ему крикнуть погромче через громкоговоритель? Диспетчерская оборудована системой внешней аудиосвязи? – предложил мистер Хьюго. Лейтенант Секач отрицательно покачал головой:
– Оборудована, только центральная не работает. Ничего тут больше не работает!
– Тогда он обречен… – как-то просто сказал легионер.
На экране ясно было видно, как Крупник ногой толкнул дверь ангара и на секунду замер, привыкая к темноте. Тут же он резко развернулся и побежал в нашу сторону, видимо, он там увидел такое, от чего решил немедленно спасаться бегством. И я готов был поспорить, что увидел он как раз этих самых монстров.
Камера беспристрастно показывала его широко открытый в крике рот, желтые клыки, вытаращенные от ужаса глаза. Он очень спешил, но с таким же успехом черепаха могла бы убегать от профессионального бегуна – специалиста по коротким дистанциям. Крупника догнали две зеленовато-бурые твари, одна их них прыгнула Крупнику на спину, сбив с ног, вторая тут же вцепилась мощными челюстями в шею. Я отвернулся и почувствовал, как молочный коктейль, смешанный с рюмкой бренди, которую я выпил тайком, когда все взрослые кинулись к пульту диспетчерской, просятся из желудка обратно.
Глава 17
Скажу сразу, страшно мне было до усрачки, даже то, что приключения мои продолжаются, было утешением слабым. Так я не боялся, даже когда Щелкун и Вонючка из старшего класса загнали нас, пацанов-пятиклассников, на бейсбольную площадку и начали избивать по одному, требуя сказать, кто спер из сарая роллер, украденный ими в Санта-Монике. И самое противное было не само избиение, а вот именно
