случай если они начнут плеваться. Лейтенант, жмите клавишу на открытие, сейчас я угощу этих тварей горяченьким. В бой!
Это не был бой, это было избиение. Командор на самом деле не экономил заряды, как только дверь шлюза ушла в стену, он опустился на колено и не снимал пальца с пускового крючка, пока визги в шлюзе не затихли. Твари даже плюнуть не успели. Отвратительно запахло паленым мясом, все стены шлюзового коридора были покрыты кривыми шрамами, как от сварки. Но разглядывать нам эти художества времени не было.
– Быстрее, быстрее! – скомандовал командор, первым бросаясь в коридор.
Челнок, словно почувствовав наше приближение, с шипением спустил трап, ведущий в кабину. Это был старый и довольно потрепанный рудовоз, чем-то похожий на тот, что был у мистера Урайи. Как я понял, именно на этом рудовозе мистер Джош прибыл сюда со своей супругой Амальгой с таинственного острова, где живут дикари, до сих пор разгуливающие в шкурах. Я уже было ухватился за поручень трапа, когда услышал сзади деликатное «кхе-кхе». Это кхекнул лейтенант Секач. Только тут до меня дошло. Вот черт! Кабинка-то маленькая, не более чем на четверых рассчитанная, а нас… восемь. Целых восемь, если, конечно, считать этого робота-крупье, который, по его же собственному признанию, вполне может обходиться без воздуха, и мистера Алямма. А с какой стати Алямма не считать? Он тоже жить хочет, и рисковал не меньше остальных.
Мы в растерянности переглянулись, потом глянули на командора Хьюго. А он спокойно скинул с плеч на пол увесистый рюкзак, где носил до этого мистера Дивера, и кратко предложил капитану Алану Зитцдорфу:
– Одевайтесь быстрее.
– Что это? – нерешительно спросил мистер Алан.
– Скафандр. Именно в нем я проделал увлекательное путешествие в грузовом отсеке этой милой
«Барракуды» и, как видите, жив и здоров. Так что в скафандре я уверен. Это геррская паутина. Капитан Алан, у нас времени в обрез. Надеюсь, не мне вам объяснять, что все мы в кабину не поместимся, кому-то придется лететь в грузовом отсеке.
Лицо мистера Алана побледнело прямо на глазах.
– Но почему я?! – чуть ли не взвизгнул он.
– Во-первых, вы – самый крупный из нас, в смысле величины тела, – спокойно сказал командор.
– С какой это стати? Вот лейтенант Секач, да и Джош не на много…
– Мистер Джордж знает, куда нам лететь, и укажет дорогу. Лейтенант Секач поведет челнок. Как я понял, он единственный из нас прошел курс по управлению грузовыми челноками в полном объеме. Или вы предложите полететь в грузовом отсеке этому милому пацану? – Мистер Хьюго погладил меня по затылку и кивнул на миссис Амальгу. – Или даме?
Мистер Зитцдорф зло глянул на мистера Хьюго, но предложить полететь в грузовом отсеке командору отважный пилот, видимо, не решился и, чертыхаясь сквозь зубы, стал облачаться в скафандр.
– Ну вот и славно, – так же спокойно продолжал мистер Хьюго, оборачиваясь к роботу: – Извини, братец, но и тебе придется лететь в грузовом отсеке.
Робот, в отличие от мистера Алана, спорить не стал, а лишь мигнул красными лампочками.
В какой-то старой развлекательной программе, которую дядя Абрамян крутил по видеоприставке в своей таверне, показывали про разные дурацкие рекорды. Ну, там, кто дальше плюнет или носом коробок протолкает, на одной ноге простоит и прочая фигня. Так вот, раз там показали, как дюжина ребят – учеников какого-то колледжа, пытались уместиться в обычной телефонной будке. Вот смеху было! Но когда мы впятером, плюс мистер Алямм, пытались уместиться в кабине рудовоза, мне было далеко не весело. Тесно мне было и неудобно.
Мистер Секач придвинул кресло вплотную к пульту и с трудом втиснул свою тушу в узкую щель перед штурвалом, сзади него с кряхтением уселся командор, устроив мешок с мистером Дивером на коленях. На второе кресло сел мистер Джош, ему на колени прекрасная Амальга. Меня же пришлось усаживать прямо на пульт, задом к иллюминатору, так что плечи мои очень неудобно упирались в потолок кабины. Что касается Алямма, так тот изогнулся змеей всеми своими стеблями, листочками, бутончиками и пристроился где-то в ногах у моих попутчиков.
– Взлетаем! – предупредил мистер Секач громко, щелкая выключателями и тумблерами на панели.
Челнок задрожал, вздрогнул, я потерял равновесие и больно ударился подбородком о собственные колени.
Глава 11
– Борткомпьютер корабля «Счастливая барракуда» вызывает пилота космочелнока-рудовоза, – сквозь грохот двигателя раздалось из динамиков где-то в районе моей поясницы.
Я вздрогнул от неожиданности, да и для остальных моих попутчиков данный вызов был явным сюрпризом.
– Повторяю, борткомпьютер корабля «Счастливая барракуда» вызывает пилота космочелнока- рудовоза, – снова прохрипело довольно громко.
Лейтенант Секач обернулся на командора, тот лишь пожал плечами.
– Слушает пилот космочелнока-рудовоза, – сказал лейтенант, уменьшая мощность дюз и нажимая клавишу связи.
– Пилот, сообщите, почему осуществляете несанкционированный запуск двигателя?
– Сообщаю, – тут же нашелся наш славный лейтенант. – Этот челнок-рудовоз принадлежит руднику, расположенному на одном из островов Райских Кущ. Я собираюсь вернуть его обратно. Это же естественно.
Борткомп сделал довольно долгую паузу.
– Да, но, – наконец разродился он, – судя по голосу, это штурман Секач, – предположил коварный борткомпьютер.
– Да, это штурман Секач, – не стал спорить лейтенант.
– Почему вы покинули кабину пилота перед пространственным прыжком?
– Для того, чтобы отбуксировать челнок на базу, расположенную на острове.
– Резонно, – согласился компьютер. – Но вынужден вас разочаровать. У меня строгий приказ никого с корабля не выпускать. Вплоть до выполнения пространственного прыжка.
– Чей приказ? – возмутился лейтенант Секач.
– Не могу ответить, но приказ четкий: «Никого не выпускать, ни при каких условиях».
– Лейтенант, – раздался из угла голос командора Хьюго, – вы можете включить громкую связь? Чтобы было слышно и нам, и в шлеме скафандра у господина Зитцдорфа.
Лейтенант только кивнул и нажал соответствующую клавишу.
– Так что никуда я вас не выпущу, – заявил борт-компьютер, – поэтому предлагаю вам немедленно покинуть космочелнок и занять свои места в кабине пилота «Счастливой барракуды».
– А вот накася выкуси! – заявил мистер Джош.
– Сам выкуси! – словно и ждал этого, крикнул борткомп. – Я просто не открою вам шлюзовую камеру.
– Конец связи, – снова подал голос мистер Хьюго. Лейтенант Секач нажал клавишу, а командор громко сказал:
– Мистер Зитцдорф, вы все слышали?
– Да, – после недолгой паузы отозвалось в динамике.
– Помните, когда я предложил вам надеть скафандр, я сказал: «Во-первых». А теперь вторая, главная причина. Итак, во-вторых: вы единственный из нас, кто сможет открыть шлюзовую камеру самостоятельно. Вы ведь помните все коды доступов к шлюзу?
– Да, наверное.
– Очень вас прошу, постарайтесь открыть. Заблокируйте шлюзовую плиту в открытом состоянии, а потом немедленно возвращайтесь в бункер. Так и вам будет лучше, и нам, признаться, совершенно не хочется умирать.
– Я постараюсь, – ответил капитан после недолгой паузы. – Только учтите, у корабля две мощные лазерные пушки. И четыре орудия противомонстровой защиты. И если этот маньяк так настойчиво хочет нас
