— Но он ведь отказался?
— Да, конечно. Я был просто наивен, когда думал, что он сможет… он слишком привык быть первым. Давать, а не брать. Он не смог.
— А если теперь сумеет?
— Это вы о чем?
— Да вот думаю, к кому из прежних друзей он мог бы обратиться.
— Только ко мне, — не задумываясь, сказал Нэфл.
— А если обратится?
— Сделаю все, что смогу.
— А если сам не сумеет, кого-то пришлет?
— Какая разница? Если действительно от Лийо…
— Смотрите, дело смертное. Тут вас не пощадят, если что.
Нэфл очень внимательно поглядел на него, слабо улыбнулся, пожал плечами.
— Я, конечно, не очень храбрый человек, господин Ктар, но… понимаете, Лийо сделал бы для меня и больше.
— Может, оно и так, господин Нэфл, только лучше бы вам в наши игры не играть. Ну, а если… вы уж дайте мне знать, не поленитесь.
Нэфл нахмурился, и Хэлан махнул рукой.
— Да ладно вам! Мне же не надо ни кто, ни как, ни когда. Скажите, что был — с меня и хватит.
Он доигрывал разговор по инерции, просто потому, что привык работать чисто. Нечего тут больше делать, пролетел. Валар сюда не придет. А ведь красиво смотрится: мы отрабатываем связи Валара, а он себе использует связи Тгила. Жаль!
Хорошо оказаться дома! Посидеть перед экраном, поваляться с газеткой… не думать. Он очень старался не думать. Он так старался, что думал об этом все время. Третий индекс. Если бы хоть не Космос… Да какие секреты могут быть в Космосе, черт побери?
Он так старался не думать, что почти обрадовался, когда звякнул входной сигнал.
— Аврил? Какими судьбами?
— Да так. Шел мимо, вижу: окошко светится.
Хэлан хмыкнул. С Аврилом Сенти, репортером «Вестника», он знался лет пять. Больше, чем знакомый, меньше, чем друг… но чтоб вот так на огонек?
— И долго ты мимо ходишь?
— Третий день, — сказал гость и улыбнулся как-то нехотя.
— Ладно, заходи.
Кого другого из писучей братии он бы сразу послал, а Аврила… неловко как-то. Стоящий парень, из «своих» журналистов: не лезет куда зря, умеет подождать, да и пишет недурно… почти без вранья.
— Ну, чего ты? Садись. Правда, пить у меня — только сивуха.
— Обойдусь, — тихо сказал Аврил.
Бледный он был какой-то, тусклый… на себя не похож.
— Давно я тебя на месте не видел. Работаешь?
Хэлан не стал отвечать: как раз наливал в рюмки.
— Что, если не секрет?
— Секрет.
Аврил кивнул. Взял свою рюмку, пригубил, поморщился.
— Я тебе не очень мешаю?
— Пока нет.
— Хэл, ты что думаешь об убийстве на Сеп?
— Ничего.
— Значит, похороните?
Хэлан насупился. Паршивая была тема, лучше бы Аврилу ее не трогать.
— А что? Хочешь нас продернуть? Похвальное дело. Публика любит.
— Ничего я не хочу, — тускло ответил Аврил. — Скажи просто: будете разматывать или нет?
— Слушай, шел бы ты с такими вопросами! Вчера родился? Не усек, что «Кольцо»?
— Хэл, — тихо сказал Аврил, — посмотри.
Хэлан взял клочок бумаги, глянул подозрительно.
— Это еще что?
— Ты читай, читай.
— Влен Кас, — прочел Хэлан вслух, — Реф Сенти… — и быстро поднял глаза.
— Да, — безжизненно ответил Аврил, — мой брат. Он был секретарем-референтом Каса.
— Мне очень жаль, Аврил.
— Нет. Ты ведь его не знал. — Он машинально, как воду, допил свой кер и бережно поставил рюмку на стол. — Никого у меня уже нет…
Так просто он это сказал…
— Когда погиб отец, мне было тринадцать лет, а Рефу три. Мать отдала нас в приют. Знаешь, все три года, что я там был, мы только и говорили, как я вырасту и заберу его к себе. А потом меня выкинули в жизнь… барахтаться. Понимаешь, Хэл, мне было для чего стараться — у меня был Реф. Посыльным в редакции… учился, как мог. Тяжеловато, конечно… но ничего. Встал на ноги и забрал. Он кончил частную школу… с отличием… он был способный мальчик. Я думал… он теперь многое сможет… больше, чем мы. Частная школа — это ведь пропуск в высшую касту. Он мог дальше учиться — я бы вытянул. Не захотел. Сам устроился в контору Каса… учился вечерами… получил диплом секретаря-референта. Кас взял его к себе. Мы радовались, что теперь у него настоящая работа… И все.
Хэлан ничего не ответил. Сидел и мрачно крутил рюмку. И Аврил тоже молчал. Долго.
— Чего же ты хочешь? — спросил, наконец, Хэлан. — Мести?
— Не знаю. У меня был брат. Его убили. Неужели за это никто не ответит?
— Да, — сказал Хэлан, — никто. Сам знаешь, у той же кормушки вертишься. Я не то, что виноватого — я того сукина сына, что стрелял, взять не могу. Они же сразу кинутся свидетелей убивать, сколько это трупов будет, а?
— Я не знаю, — снова сказал Аврил, — и не хочу знать. Когда знаешь, кажется, что все… нормально. А разве это нормально, когда людей убивают безнаказанно? Чем ты занимаешься, Хэл?
Хэлан даже засопел, до того метко пришелся удар. Расскажи — он мне в морду плюнет и не ошибется!
— Чем велят, — ответил он хмуро.
— Ловишь сопляков? А настоящим убийцам кланяешься?
— Может, хватит? Что ты мне взялся душу мотать? Думаешь, полезу? Нет! Ну, давай: плюнь в морду, обзови трусом — не полезу!
— Боишься?
— Даже не боюсь. Понимаю, каково тебе, а ты все-таки попробуй, пошевели мозгами. Знаешь, кто такой Влен Кас?
— Директор банка.
— Маленькая поправочка: бандитского банка. Через него шла чуть не половина всех платежей «Синего кольца». В том сезоне его облапошили… правда, тут дело темное. Короче, накрыл своих доверителей на полмиллиона. Все ясно?
— А Реф?
— А те парни, что сзади сидели?
— Так можно все на свете оправдать.
— А п-пошел ты! Извини. Оправдываюсь, говоришь? Нет! Это ты вспомни, на каком свете живешь. Всю жизнь в одном дерьме роемся, чего же ты девочку невинную из себя корчишь? Да кто мне позволит тронуть эту сволочь! А если думаешь, что мне платят…
— Тебе-то не платят.
— Вот именно. Платят тому, кто мне прикажет закрыть это дело. А стану ерепениться — выкинут.
