поглядеть, кого бог послал.
Он бережно поднял с пола лингер, сунул в карман и рывком перевернул противника на спину. Он! Майх Валар. Он лежал на неловко подмятых под спину скованных руках, и Хэлан тупо глядел на него.
Вот я его и зацапал. Не опоздал.
Валар шевельнулся. Наверное, ему было здорово больно, но он не застонал. Неузнающим взглядом скользнул по потолку, увидел Хэлана, и вдруг невеселая дерзкая улыбка скривила его губы.
— А вы кто такой? Какого черта вламываетесь в чужой дом?
Ну и зря…
— Хэлан Ктар из отдела по расследованию убийств.
— Странно! Помнится, еще никого не убивал.
Хэлан молча показал ему фотографию. В черных глазах Валара качнулась тоска, но улыбка стала еще более дерзкой.
— Вроде моя, но это еще не повод, чтоб меня лупить!
Шустрый мальчик.
— Хватит, парень, — сказал он мягко. — Я все знаю.
И тут Майх засмеялся. Хэлан даже отшатнулся. Нет, не истерика. Просто веселый и, кажется, непритворный смех. Что он, спятил?
— Рад слышать! — Валар поднял было голову и опять завалился на скованные руки. — Ну, утешил ты меня, господин сыщик!
— Чем это?
— Думаешь, за беспорочную службу пощадят?
Он как-то невероятно извернулся и сел, опираясь на руки; даже в этом нелепом положении он не казался беспомощным. Пожалуй, в жизни он был лучше, чем на фотографии — умней, что ли?
— Слышь, сыщик, — сказал он почти весело, — будь человеком, скажи, что с нашими?
— С кем?
— Ребята со «Звезды».
Хэлан поморщился.
— Трое погибли на Гвараме.
— А Лийо?
— Его не ловят, — ответил Хэлан уклончиво.
Майха шатнуло. Не вскрикнул, не застонал, только глаза закрыл, как от боли. Добил я его все-таки. Нет. Перемогся, выдавил улыбку.
— Поздравляю! Рад буду подтвердить, что ты все знаешь!
— Кто тебя спросит? — сказал Хэлан равнодушно.
Браво, мальчик, дерись! В драке легче умирать… и мне легче.
— Сами догадаются. Думаешь, пять человек угробили, а тебя помилуют?
Хороший удар и прямо в точку. Сразу и не ответишь. Хэлан и не стал отвечать, взял стул, вытащил на середину, сел. Кончать надо. Машину вызвать? Не знаю. Будто в душу нагадили…
«Еще бы, — сказал он себе. — То я, честный, убийц ловил, а нынче…»
— Испугался?
— Мне-то чего бояться?
«Зря хорохоришься, — подумал он. — Боишься. С той минуты, как узнал про третий индекс, так и боюсь. Зря я все-таки поспешил. Не надо было мне его находить…»
— Чего приуныл, господин сыщик?
— Заткнись. Не мешай думать.
Ну-ка, пройдем варианты. Ладно, сдам его. А потом? «Конец, — подумал он спокойно. — Хлопнут. Даже проверять не станут, до чего дорылся. Пришьют — и точка, давно поперек горла стою». Долг? Пошли они к растакой матери со своим долгом! Ни черта я им не должен! Сыщик я, сыщик, легаш, незачем мне в их дерьмо лезть! Плюнуть и смыться? Сами пусть ловят. Ему стало тошно от этой мысли. Значит, лишь бы свою шкуру спасти?
— Ну и что? — сказал он себе. — Первый ты такой? Есть у тебя работенка — и вкалывай, надо кому- то и это делать. Да ну?
Теперь-то? Ладно, не суетись. Предположим, вывернулись. Все по честному: я его отпускаю, он меня не выдает. А потом? Если без соплей? С Хоном я наследил. Не ночью, а когда нюхал. Улик, конечно, никаких… будто «Кольцу» улики нужны! Еще ведь сразу и не уберут, захотят узнать, что вынюхал. — Он вдруг почувствовал странное облегчение. — Теперь здесь. Тут следов навалом. Если выйдут на Сеши… должны выйти… двадцать человек опросил и каждой твари представился. Нет, не выскочить. Ну, раз так… Он усмехнулся, глянул на Майха и сказал:
— Ладно, выкладывай. Хочу и впрямь все знать.
А времечко-то ушло: замкнулся парень. Даже не глянул. Эх, зря я ему передышку дал, на задоре бы верней проскочило!
— Что, уже передумал?
Будто и не слышит. Это у меня уже две ошибки: не надо было про Тгила говорить.
— Да, видать, недаром ты один удрал!
Почти не подействовало. Глянул злобно и отвернулся.
— Ладно, — сказал Хэлан, — начнем сначала.
Подошел к Валару, отомкнул наручники, уронил в свой бездонный карман.
— Ну, чего валяешься? Сядь по-человечески!
Как-то внезапно Майх оказался на ногах. Пошевелил онемевшими руками — и возник у обшарпанного диванчика. Сел и принялся растирать руки. Не додрался, что ли?
— Иди к черту! — безрадостно сказал Майх. — Надоело.
— Что, уже лапки задрал?
Майх не ответил. Глядел куда-то мимо Хэлана, и только глухая, безнадежная усталость была в его глазах.
— А я вот никак не пойму… Ну, ты — так, шестерка, а Тгил, вроде, со всех сторон правильный мужик…
Чуть-чуть ожили темные глаза, невеселая усмешка мелькнула и погасла на губах.
— Подбираешься?
— А как же! Раз уж залетел… Твоя правда: нельзя тебя отдавать. Может, при попытке, а? — посмотрел искоса, покачал головой. — Да нет, все равно вдвоем были. То на то.
Он словно бы размышлял вслух — этак неторопливо, лениво даже, будто и впрямь считал Валара шестеркой, мелюзгой, которую нечего принимать в расчет. Самолюбие? Ну, на это надежды мало. Он шкурой чувствовал ту мгновенную, беспросветную усталость, что сейчас броней закрывала парня, и злился на себя. Надо было тебе про Тгила говорить, за язык тебя дергали!
— А любопытно, чего они за тобой так бегают? Слышь, мальчонка, ты не стыдись, что вы там: зарезали кого, ограбили?
Наконец-то ярость мелькнула в этих застывших глазах.
— Ты! Не суди по себе! Раз уж так… корабль мы нашли, понял?
— Какой еще корабль?
— Чужой. С другой звезды.
— Вот оно… погоди! Тогда какого черта? Как вы его нашли? Почему именно вы?
— Не повезло, — устало сказал Валар. — Такой вот сволочной рейс выдался. — Вздохнул, угрюмо покачал головой. — Вот как пошло сразу наперекосяк… Главный локатор прямо на разгоне сдох, так и не вычухали. Потом гидравлика… люки к черту позаклинивало. Только управились, температура в трюме… прыгает, сволочь, а груз — продовольствие… неустойку, если что, с нас… ну, вкалываем, а по громкой: ложись, где стоишь, включаю тормозные… Хор-роший такой камушек по курсу. А нашу бабку тормознуть… ну, перегрузочка под двенадцать… в пике. Мы-то выдержали, а трубопровод охлаждения реактора… Лийо, как всегда, молодцом: стержни бросил, отсек заблокировал… и господу бы больше не успеть. Пока залатали, уже на три дня из графика, а нам разгоняться… еще день к чертям. А из нас уже дух вон. Ну, Лийо всех в
