достаточно плохо о вас думать — вы, полицейский, слуга правительства, вдруг… ведь вы же рискуете жизнью, Ктар. Почему?
— А это уже мое дело. Наверно, надоело быть дерьмом.
— Нет, Ктар, вы меня своими… ароматными словечками не устрашите. Не надо прятаться за стереотип. Если уж каждый в отдельности — человек, так давайте и со мной по справедливости.
— Ловко повернули! Ладно. Если про корабль — так не знаю. Не копал. А все остальное… Все по- честному, Нэфл. Так мы и живем. Кричим о равенстве, а у всякого своя каста — в ней родился, в ней помрет. Кричим о свободе, а следят за всеми. О превентивных арестах вы хоть слыхали? Нет? Всякая служба может вас арестовать. Не предъявляя обвинения. Проиграют на детекторе, на наркотиках… если и выпустят — так в психушку. Ну, обычно не выпускают. Чего-нибудь на себя да наговорите… лет на пять хватит. Не верите, да?
— Не знаю, — сказал Нэфл. — Не хочется.
— Зря мы вас в это дело втравили.
— Нет! Ктар, ведь это самое прекрасное в моей жизни! Ведь я сейчас… можете смеяться, но я отчаянно завидую Лийо… просто неприлично… хоть сейчас бы с ним поменялся на любых условиях! Узнать и умереть… разве это страшно, Ктар?
— А вот Тгилу, думаю, умирать не хотелось. «Узнать и умереть». Не понимаю такого! Узнать и жить — а иначе зачем?
Внизу зашевелились. Хлопнула дверь, другая, шаги… уже на лестнице.
— Но… — начал было Нэфл, и тут дверь распахнулась, и вся компания ввалилась в комнату.
— Вот они где! — весело сказал Рас. — В темноте сидят!
Хэлан молча зажег свет. Веселые они были и усталые, даже завидно.
— Слушайте! — восторженно заявил Рас, — я зверски голоден! А вы?
Все были голодны. Гурьбой отправились вниз, в обширную гостиную, и Рас с Майхом принялись накрывать на стол.
И опять Хэлан оказался в стороне. Сидел и мрачно жевал, не слушая, что они там болтают. Все четверо — Нэфл тоже развеселился.
— Господин Ктар, — весело сказал Рас. — Срочно нужна гениальная идея!
— Вам как: оптом или в розницу?
— Не связывайтесь, — предупредил Майх. — Разорит!
— Ваши идеи так дороги?
— А как у вас с гениальными идеями, господин Рас?
— Негусто, — ответил Рас безмятежно. — А что?
— Да вот думаю, под каким соусом вы здесь собрались?
Нэфл и Гори неуверенно переглянулись.
Нэфл сказал:
— Ну-у… просто заехали навестить.
— А часто вы его ну просто навещаете?
— Я лично — нет, — ответил Гори. Последний раз, по-моему, лет пять назад. Думаю, и ты, Унол? Считаете, нас могут заподозрить?
Хэлан пожал плечами.
— И что тогда?
— Да, помнится, на Гвараме их тоже было трое.
Они опять переглянулись.
— Понятно. Значит, мы неосторожны?
— Сами судите. Вчера посиделки у Нэфла, сегодня — тут.
— Ну что же, — заметил Рас, — гениальной не обещаю, а идею найдем. А, может, лучше просто… осторожней?
— Хуже. Оно чем нахальней, тем надежней. У нашего брата психология особая. Глупостью нас не удивишь: в жизни со смыслом туго, а вот если все ладком, и ни сучка, ни задоринки…
— Вам виднее, господин Ктар, — вежливо ответил Гори.
— Тогда порядок. Значит, будет слушок?
— Скажу жене, — нехотя сказал Нэфл.
Только за полночь они остались одни. Если честно, Хэлан еле вытерпел. Не понимал он такого. Сидят и сидят, болтают и болтают, и хоть бы о деле — так, ни о чем. Или все равно, что ни о чем, потому как каждый про свое.
— Ты чего, Хэл? — спросил Майх — уже в постели. — Переживаешь, что остались?
— Еще чего?
Майх тихо засмеялся.
— Знаешь, Хэл, вот умом понимаю, что по краю ходим, а не верится. Как игра какая-то… просто дураком себя чувствуешь!
— Игра? Это ты одного игрунчика не видел. Пришел — и прямо по-благородному: продай, говорит, не поскуплюсь. — Помолчал, посопел сердито. — Я-то, дурак, прямо мозги вывихнул: как он мог на тебя выйти? Ну, не мог, понимаешь, не мог, время не сходится! А тут дошло: по моему следу полз. Сам, значит, головку не трудил, ждал, пока я рыбку выловлю…
— Плюнь, — сказал Майх. — Ему же хуже.
— Нам хуже. Ладно, пузыри. Что там у вас?
— Пока ничего. Прикидка.
— И надолго?
— Не знаю, Хэл. Техника-техникой, но есть вопрос…
— Где корабль?
— Да. И это тоже.
— И что: глухо?
— Почему? Где-то за Фаранелом, где людей почти нет. У Ябта, скажем.
— Но?
— Это ты правильно понял, «но» есть. Этот корабль…
— Что, уже могли?..
— Да нет! Ты себе просто не представляешь, какая это штука. Если и правда субсветовик… там ведь немыслимая должна быть защита. Слава богу, нам это не по зубам!
— А что тогда?
— Да вот сидит в голове: не должен быть на таком корабле один человек. Вот убей: не может этого быть!
— Это ты так думаешь.
— Ну, понимаешь, есть, скажем, профессиональное чутье… целесообразность. Я уже не говорю, какие там хоромы: зачем одному?
— Расу, как видишь, не просторно.
— Ну! Это еще может быть… как они там привыкли. Просто один человек… не степень надежности, понимаешь? Можно заболеть, погибнуть. Все. Дело загнулось. Глупо, понимаешь? Вбить в дело такие деньжищи, такую уйму труда — и не подстраховать? Не-ет!
— Так ведь один же.
— Сейчас один. А сколько было?
— Занятно. Ну и что?
— Просто думаю: а может один человек управлять такой штукой? Ну вот, наши жестянки, тип ЮЛ. Считается, проще их в управлении нет, а все равно полная вахта — три человека. Лийо, положим, может один управлять, ну я… а на «Небесном госте» или на «Сиянии» меньше двоих на вахту не получалось. А уже тип ЮК — вахта пять человек, и глухо.
— А у них, может, наоборот. Чем сложней, тем проще.
— Нет, Хэл. Ты пойми: это корабль. Не машина, не глоссер, корабль дальнего следования. Вот он вылетел — и рассчитывать больше не на кого. Значит, специалисты на все случаи. Я на пальцах считал — и
