контакты, – но, разумеется, никто не знает о наших с вами делах. Встречаюсь со своими я всегда на нейтральной территории. Моя аптека – это святое. Никто не смеет переступить границы этого места. В то же время у меня там все оборудовано – при внешней тесноте я без затруднений могу принять и разместить хоть два центнера товара.
– Говорите вы красиво, Иосиф, – со скептической миной на лице заметил Анатоль. – Собственно, до сих пор и мы не сомневались, что все устроено наилучшим образом. Но...
Иосиф в упор посмотрел на него и резко спросил:
– Что? Какие-то проблемы?
– До нас дошли слухи, что проблемы есть у вас, Иосиф, – строго произнес Анатоль. – В частности, я здесь и по этому поводу тоже. Мне нужны объяснения.
– У нас у всех есть проблемы, – с некоторым усилием ответил Иосиф. – У кого их нет? Но мои проблемы не имеют никакого отношения к нашему делу. Я не понимаю...
– Наверное, вы действительно не понимаете, – быстро перебил его собеседник. – Ваша кандидатура с самого начала была не всем по душе. Вы известны как человек весьма необузданного нрава. Может быть, в тех условиях и на вашей родине это было даже оправданно, но сейчас совсем другие времена и другие задачи. Мы не можем позволить себе размениваться по пустякам.
– Никак не возьму в толк, что вы имеете в виду, – с кривой улыбкой сказал Иосиф. – Какие проблемы? У кого крутой нрав? Может быть, скажете наконец, что вас не устраивает?
– До моих боссов дошли слухи, будто вы затеяли здесь какие-то посторонние разборки, – хмурясь, сказал Анатоль. – Это тревожные слухи, и мы не можем просто игнорировать их.
Иосиф обвел рукой уютный кабинет, показал на аппетитно сервированный стол.
– Я живу тихо, но с достоинством, – сказал он. – Разве я похож сейчас на человека, обремененного какими-то разборками? У меня семья, чудесные дочки. Я давно остепенился, Анатоль! И не меньше вашего хочу, чтобы наш бизнес процветал. Так что поменьше верьте слухам...
– Наверное, я неправильно выразился, – спокойно возразил Анатоль. – Не слухи. Это информация от надежного источника.
– Вы что же, шпионов ко мне приставили? – прищурившись, спросил Иосиф.
– Это естественно, – сказал Анатоль. – А вы что думали? Без страховки нельзя.
– Так! – смачно сказал Иосиф и откинулся на спинку кресла. – И что же конкретно настучал вам этот... источник?
– Он сообщил, что вы отправили на тот свет какого-то постороннего человека, не имеющего, по сути дела, никакого к вам отношения, и что про эту акцию узнали многие. Это очень скверная самореклама!
– Та-а-к! – снова повторил Иосиф и негромко стукнул кулаком по столу. – Послушайте-ка теперь, что я вам скажу! Здесь у нас не Бельгия и не Голландия, где даже коровы переходят улицу на зеленый свет. Здесь приходится все время быть начеку, иначе тебя порвут в лоскуты. Эта тварь, которую я замочил, взяла меня за глотку. Он высветил меня, втянул в очень скверную историю. У меня не было иного выхода, можете мне поверить! Но все сделано тихо и культурно, похороны по высшему разряду, – при этих словах он злорадно усмехнулся. – И если бы не ваш стукач, никто бы и никогда не докопался...
– Значит, все верно, – констатировал Анатоль. – Ну что же, пожалуй, я выпью немного водки... Совсем чуть-чуть! Я хочу выпить по-русски.
Иосиф, хмурый и замкнутый, довольно небрежно разлил водку по маленьким хрустальным стаканчикам и все-таки не удержался, чтобы не заметить:
– Если по-русски, то ваше «чуть-чуть» здесь не подходит. Вы ни черта не понимаете, что значит – по- русски. Вы вообще ни черта не понимаете! Все идет отлично, а вы забиваете себе голову проблемами, которые вас не касаются. Я здесь на своей земле и лучше знаю, что делать.
Анатоль внимательно посмотрел на него, поднес к губам стаканчик и осторожно попробовал его содержимое. Брови его одобрительно приподнялись, и он тут же опрокинул стопку, блаженно зажмурившись. Открыв глаза, он подцепил на вилку маленький маринованный огурчик и бросил его в рот.
– Вы, русские, любите все экстремальное, – заключил он. – В этом есть свой шарм. Но это заставляет смотреть на вас с опаской. Я доволен, что вы не стали отрицать совершенного. Откровенно говоря, я ожидал, что вы будете все отрицать, но вы сказали правду, и это обнадеживает. Хуже – это когда партнер не откровенен. Но я призываю вас еще раз все взвесить. Мы должны быть на сто процентов уверены, что наша акция не сорвется по глупой случайности.
– Она не сорвется, – уверенно сказал Иосиф.
– Мне нравится ваша уверенность, – кивнул Анатоль. – И тем не менее мне поручено внести коррективы в первоначальную договоренность. Через два дня к вам поступит первая партия товара, но она будет составлять только десятую часть от той, которая намечалась. Соответственно уменьшаются и ваши комиссионные – до тех пор, пока мы не убедимся, что опасения не оправдались.
– Какие, к черту, опасения? – вспылил Иосиф. – Вы за кого меня держите? Или платите, как договаривались, или...
– Послушайте, Иосиф, вы сейчас не самостоятельное лицо, – назидательно сказал Анатоль. – Вы только часть огромной машины. Важная, но только часть. Деталь. Знаете, как поступают с деталью, которая дает сбои? Ее заменяют. Не сомневайтесь, если мы не найдем общего языка, вас обязательно заменят. – Тон его вдруг сделался почти печальным. – А учитывая специфику нашего бизнеса, замена будет означать для вас смерть, Иосиф, – давайте уж будем называть вещи своими именами.
– Да уж, давайте без протокола! – зло усмехнулся Иосиф. – Значит, шаг влево, шаг вправо – стреляете без предупреждения?
– А что делать? – вздохнул Анатоль. – Вы посвящены во многие детали. Тут выбор простой – или большие деньги, или смерть. Третьего пути нет.
– Ну, нет так нет, – сказал Иосиф и снова разлил водку. – Давайте за это выпьем! Как говорится,
