Когда он ставил машину в гараж, уже совсем стемнело. Однако жизнь во дворе еще не замерла. В дальнем темном углу жизнерадостно визжали дети и отрывисто тявкала дворняга. Напротив гаража, у дверей подъезда вели бесконечную беседу подростки – стриженые сутулые парни и девчонки с голыми пупками, явные второгодники, по определению Величко. Из-за угла, от магазина, доносились пьяные выкрики. Там же некоторое время завывала милицейская сирена – здесь это было делом обычным. Потом все стихло. Леонид Юрьевич ласково погладил «Субару» по еще теплому крылу, включил сигнализацию, запер гараж и отправился домой. Мимо подростков он прошел с каменным лицом и поспешил скрыться за дверью подъезда. Одна из девушек – коротышка с русыми хвостиками на голове – состроила ему вслед забавную рожицу, но Леонид Юрьевич этого уже не видел.
Он поднялся на третий этаж, вошел в свою холостяцкую квартиру и первым делом включил телевизор. Под его бормотание было хорошо расслабляться после трудового дня. Сергиенко поставил на плиту чайник и стал раздеваться.
Он принял горячий душ, поужинал, выпил чаю и завалился на диван, сонными глазами уставившись в телевизор. Мыслей в голове не было. В столичных новостях сообщали об убийствах, случившихся в последние сутки. Эта информация не тронула Леонида Юрьевича – он был убежден, что его самого убивать не за что, а от случайности никто не застрахован. Поэтому он не расстраивался. Его больше нервировала грязная посуда в раковине. Сергиенко не любил заниматься домашним хозяйством и планировал в будущем непременно жениться. Правда, кандидатуры на роль будущей жены он еще не нашел, но искал целеустремленно. Во второй раз ошибаться не хотелось.
Уже в двенадцатом часу неожиданно зазвонил телефон. Леонид Юрьевич взял трубку с неудовольствием и опаской. Порой Величко приходили в голову неожиданные идеи, которые он желал немедленно обсудить, иногда даже требуя личного присутствия. А в данный момент Леониду Юрьевичу совершенно не хотелось тащиться через пол-Москвы даже ради самой замечательной идеи.
И все же, отвечая на звонок, он постарался, чтобы голос его прозвучал достаточно бодро – бодрые подчиненные всегда в цене.
Однако на другом конце провода оказался совсем не Величко. Совершенно незнакомый, пугающе спокойный мужской голос произнес:
– Сергиенко Леонид Юрьевич? Я не ошибся?
– Вы не ошиблись, – настораживаясь, ответил Леонид Юрьевич. – А с кем имею честь?
– Какая удивительная галантность! – в незнакомом голосе угадывалась откровенная насмешка. – В наш прагматичный век нечасто встретишь человека с таким блестящим воспитанием, Леонид Юрьевич!
Сергиенко занервничал. Ни голос, ни отвлеченное вступление ему не понравились. Слишком все это напоминало ситуацию в ночной подворотне – «Мужик, дай закурить!» и прочее.
– Кто вы такой, черт возьми! – грубо спросил он. – И чего вам от меня надо? Судя по голосу, вы уже вышли из возраста, когда занимаются телефонным хулиганством. И я не расположен к дурацким шуткам…
– Увы! Возраст у меня действительно уже не тот, Леонид Юрьевич! – с наигранным сожалением сказал незнакомец. – Это вы правильно подметили. Юность улетела, как птица, развеялись мечты, и все стало по- другому. Намного хуже, чем предполагалось. Жизнь моя, иль ты приснилась мне?.. Это не я, это поэт сказал.
– Ну вот что, или вы наконец говорите, что вам нужно, – сердито перебил его Леонид Юрьевич, – или я вешаю, к черту, трубку!
– Вы очень эмоциональный человек, – сказал ночной собеседник. – Наверное, я вас напугал? Но это пустяки. Сейчас я напугаю вас еще больше, Леонид Юрьевич. Дело в том, что вы наделали много гадостей в последнее время. Это несмотря на свое блестящее воспитание. Не хочу вдаваться в подробности, по принуждению вы этим занимались или по зову сердца, но, если вы будете продолжать в том же духе, вы будете наказаны, это я заявляю вам со всей ответственностью. Наказаны очень сурово. Так и передайте своему ублюдку-боссу. Обязательно передайте, потому что ему тоже не помешает сделать кое-какие выводы. Для него их сделать даже важнее, чем для вас.
У Леонида Юрьевича внезапно пересохло во рту. В ушах с пулеметным гулом застучала кровь. Он быстро и подозрительно оглянулся по сторонам, но вид родных стен, оклеенных симпатичными обоями, привел его в чувство. Никаких признаков опасности, все спокойно. «Кому взбрело в голову так глупо шутить? – пронеслась в голове неуверенная мысль. – Кто-то из бывших учеников? Нет, так не шутят даже бывшие ученики. Тут что-то другое…»
– Хорошо, будем считать, что я вас понял, – стараясь говорить так же спокойно, как и «шутник» на другом конце провода, произнес Сергиенко. – Вот только не уверен, что мой босс сумеет разобраться в этой белиберде. Не могли бы вы прояснить, о каких «гадостях» конкретно идет речь?
– А вы напрягите мозг, Леонид Юрьевич! Задействуйте, как говорится, резервы. Задача-то несложная, вы наверняка с ней справитесь. А уж ваш ублюдок-шеф и подавно. Ну, всего! До скорой встречи!
Собеседник отключился, оставив Леонида Юрьевича в полном смятении. Он уже собирался укладываться спать, но теперь об этом не могло быть и речи. Сна не было ни в одном глазу. Леонид Юрьевич действительно был эмоциональным человеком и очень не любил угроз. То есть самому ему тоже приходилось угрожать, но за его спиной всегда стояла тень Величко, и основная угроза исходила от нее. Леонид Юрьевич был только передаточным звеном. Он даже не задумывался, что испытывает человек, до сведения которого он доводит предупреждения хозяина. Теперь он начинал понимать, что чувства эти не из самых приятных.
Нужно было срочно успокоить нервы и решить, что делать дальше. По какой-то не до конца осознанной причине Леонид Юрьевич склонен был отнестись к ночному звонку предельно серьезно. Если можно так выразиться, он не уловил в тоне звонившего даже намека на шутку. Шутка, даже злая, всегда чувствуется. Незнакомец не шутил. Он ходил вокруг да около, но говорил совершенно серьезно – Сергиенко был убежден в этом.
Хлопнув для успокоения рюмку коньяка, Леонид Юрьевич, однако, нисколько не успокоился и счел необходимым позвонить Величко. В конце концов, угрозы касались их обоих, а если верить словам незнакомца, то Величко они касались даже больше. Сергиенко решил звонить. Босс снисходительно относился к тем, кто беспокоил его во время отдыха. Разумеется, если тот, кто беспокоил, имел для этого веский повод. Леониду Юрьевичу казалось, что такой повод у него имеется.
Величко еще не спал и был настроен добродушно.
– Тебе позвонили? Назвали по имени-отчеству? Поразительно! Небывалый случай! – принялся
