– Ну что же, – хозяин, казалось, был убежден. – Идемте, я вас провожу.
Они прошли через зал, по короткому коридору и заглянули в небольшое темноватое помещение, где за сервированным столом сидел Вьюшков. Он с наслаждением жевал. Вино в бокале отливало рубиновым блеском. По оконному стеклу струились потоки дождя. Цветы, стоявшие в вазочке посреди стола, казались поникшими.
– Здравствуйте, Сергей Иванович! – живо сказал бородач. – Приятного аппетита!
Вьюшков повернул голову, пристально всмотрелся и, не сразу узнав говорящего, сказал довольно равнодушно:
– А-а, это вы… Разве вы отпустили бороду?
– Давно уже! – жизнерадостно воскликнул гость. – А я мимо ехал – вижу, вы заходите… Я на пару слов всего, не возражаете?
Хозяина ресторана снова охватили сомнения – уж очень это все было не похоже на встречу старых друзей. Но Вьюшков, вздохнув, показал на свободный стул и покорно сказал:
– Присаживайтесь, раз уж пришли. Вина?
– О нет, не беспокойтесь! Я за рулем, – сказал бородач и повторил: – Я буквально на пару слов.
При этом он так выразительно посмотрел на хозяина, что тот, приподняв бровь, сделал шаг к двери, предупредительно поинтересовавшись у Вьюшкова, не нужно ли ему еще чего-нибудь.
– Нет, спасибо! – сказал тот. – Все просто замечательно, Валентин Павлович! Большего и желать не стоит.
Хозяин вышел. Вьюшков, избегая встречаться глазами с неожиданным гостем, выпил вина и вытер губы салфеткой.
– А вы ведь тоже за рулем, Сергей Иванович! – ласково сказал бородач. – Не боитесь неприятностей? Тем более такая погода…
Вьюшков поморщился.
– О, вот только не надо читать мне мораль! – в раздражении сказал он. – Ничего я не боюсь. Подумаешь, бокал вина! Между прочим, в цивилизованных странах допускается прием алкоголя за рулем, и вы это отлично знаете.
– Так то в цивилизованных, Сергей Иванович! – вздохнул бородач. – А у нас чревато. Но, собственно, тут я вам не судья. Я о другом хотел поговорить.
– Интересно, о чем же? – вежливо сказал Вьюшков, которому на самом деле было нисколько не интересно.
– Я ведь смотрел сегодня ваш матч, – неожиданно резким тоном произнес собеседник. – Забавно, как получилось – только финальный свисток, и ливень! Удачно закончили.
– Да, повезло, – равнодушно сказал Вьюшков. – Впрочем, как вы знаете, матч состоится в любую погоду.
– Да, шоу должно продолжаться! – со странной интонацией произнес бородач. – Шоу… Слово-то какое! По-нашему-то это как же будет? Балаган?
– Это уж как кому нравится, – с досадой ответил Вьюшков. – Вы вообще-то о чем хотели поговорить?
– А вот об этом как раз. О шоу вашем. О том балагане, что вы устроили на поле. Много получили за ваш липовый пенальти? Ну да, много, наверное… Как-то ведь нужно оплачивать все это – отдельные кабинеты, баранью ногу, вино выдержанное… А честная игра, спортивный дух, надежды болельщиков – это все такие мелочи…
– Э-э, послушайте! – перебил Вьюшков каким-то больным голосом. – Я вас всегда уважал, ваш опыт, талант… Я, может быть, вас своим учителем считаю… Но ведь нельзя вот так огульно… Липовый пенальти! Нужно же исходить из реалий… Наверное, у меня может быть свое мнение? В конце концов, я находился в гуще событий, а вы сидели на трибуне.
– Да ведь даже с трибуны было видно, что пенальти вы высосали из пальца! – с жаром сказал бородач. – По крайней мере, не лгите мне в глаза! Учителем он меня считает! Я никогда никого не учил жульничеству. Никогда и никого!
Настроение у Вьюшкова падало на глазах. Он отложил нож и вилку, потянулся за бутылкой, снова наполнил бокал.
– Послушайте, можно хотя бы аппетит не портить? – сказал он, поднимая глаза. – Это даже некрасиво вот так вламываться посреди обеда, читать нотации… Причем абсолютно незаслуженные! Правила можно трактовать и так и эдак – сами прекрасно знаете. Вам показалось, что пенальти не было, мне показалось, что был… Но на поле-то присутствовал я, а не вы! Мне и принимать решение, а не вам и не кому-то другому. И ни спорткомитет, ни футбольный союз, ни сам Господь изменить этого не в силах. Вот увидите – комиссия признает, что мое решение было верным.
– Смотря какая комиссия, – возразил бородач. – Меня вы не убедите ни за что. Честно говоря, я давно слежу за вами. Смотрю матчи с вашим участием, читаю прессу, справляюсь у сведущих людей. Все в один голос говорят, что вы – самый продажный судья в лиге. С вами всегда можно договориться.
Вьюшков посмотрел на своего визави исподлобья. Тон, каким тот излагал весьма неприятные вещи, крайне Вьюшкову не понравился. Этот старпер вел себя как обвинитель на процессе. «Вообще, какого черта этот маразматик сует нос не в свои дела? – подумалось Вьюшкову. – Что он о себе воображает? Или его кто-то специально надрючивает? Подозрительная история… Откуда он вообще здесь взялся? Случайно он меня увидел, как же! Что можно увидеть в такой ливень? Его кто-то предупредил. Но кто? Неужели Валентин Павлович потихоньку стучит на своих клиентов?.. В наше время можно ожидать чего угодно. Конечно, собака лает, а караван идет, но все равно может получиться неприятность. Попробовать как-нибудь заговорить его, убедить? Да черта с два получится – у него глаза как у чокнутого! Еще бородищу эту отрастил… Вроде я его совсем недавно видел, и никакой бороды не было. Нет, здесь только твердость нужна. Дать от ворот поворот – резко и решительно».
