– И много у тебя подобных штуковин? – поинтересовался Фармавир.
– А сам-то как думаешь?
– Я думаю, что все сильнее и сильнее желаю попасть в твою команду, – признался Фармавир.
– Больше одного раза не получится, – ответил Кащей.
– Мне и одного хватит.
– Значит, ты в команде. Но не забывай: необдуманное использование неизвестного оборудования приводит к непредсказуемым результатам. Хотя в основном финал стандартен: оборудование взрывается и разрушается вместе с прилегающей территорией диаметром до сорока километров – это как повезет.
– Намекаешь, чтобы я поменьше включал неизвестное оборудование?
– Именно, – сказал Кащей. – Итак, коллеги, я продолжаю. Объединенным отрядом мы прилетаем на остров и атакуем Горгон. Далее два варианта развития событий: Горгоны превращают нас в камень и разбивают в пух и прах, либо мы побеждаем Горгон и уничтожаем или ловим их. На этот счет есть еще два варианта указаний, но я предлагаю уничтожить Горгон. С теми, кто придет после них, мы разберемся в свое время.
– Первый вариант нравится мне куда больше, – сказал король. – А когда Горгоны будут уничтожены, мы присоединяем остров к королевству и живем долго и счастливо, словно в конце хорошей сказки. Сколько ждать появления партии линз?
– Максимум, неделю, – ответил Баррагин.
– В таком случае, не стоит терять времени, – сказал король, и все согласно кивнули. Кащей отключил поднос и повел лаборантов в свою лабораторию.
Горгона молчала, но Правич буквально ощущал ее мысли:
«Если хоть одна живая душа узнает, что ты летел на моей шее, я превращу тебя в камень!»
Молодые Горгоны, мягко говоря, не обрадовались перспективе стать аналогом лошадей для горгонитов, но ничего не могли поделать: приказ Эльвиры не обсуждался. Кроме того, им ясно сказали: останься экипаж корабля в живых, никакого перелета в столицу с горгонитами на шее не состоялось бы. Люди уплыли бы на корабле.
Правич сел на спину Горгоны и крепко ухватился за нее, крепко схватив двух змей. Те зашипели, но кусаться не стали.
– Полегче, изверг! – пробубнила Горгона, опасливо косясь на Эльвиру. – Не то перевернусь в полете – и плыви себе, куда взбредет, среди голодных акул.
– Вперед! – приказал Правич. – Птичка…
Горгоны нестройным клином поднялись в воздух и полетели к цели. Заходящее солнце освещало им путь, но к столице, по расчетам Килфара, они должны были прилететь затемно.
Так и вышло. Под покровом темноты отряд приземлился перед дворцом и при помощи Бумкаста, Альтареса и группы подкупленных стражников вошел в здание, на ходу превращая охрану дворца в скульптуры.
Первый советник Баратулорн последние три года страдал бессонницей. Точнее, делал вид, что страдал: Фармавир создал для себя заклинание, позволяющее не уставать при длительном бодрствовании, а первому советнику передал текст исключительно из-за хороших отношений Баратулорна к лаборантам. Единственное, что требовалось в дополнение к заклинанию – наличие большого количества витаминов для поддержания организма в форме.
Баратулорн сидел в кресле, когда услышал за окном непонятную возню. Тихую, но вызвавшую тревогу. Первый советник погасил свечи и прислушался. На первый взгляд, ничего особенного не происходило, но шорохи не проходили ни на что ранее им слышанное. Баратулорн вгляделся в темноту ночного города и обомлел. К стражникам кто-то подходил, и через считанные секунды стражник замирал и стремительно бледнел.
– Вот это номер! – воскликнул он. – Горгоны!
Баратулорн резким движением зашторил окно, зажег свечу и подошел к стене с портретами королей и первых советников прошлого. С силой надавил на нос изображенному на портрете королю Корбулу Первому. Картина в рамке с тихим щелчком шевельнулась, открывая запрятанный за ней сейф. Баратулорн набрал код, открыл дверцу и взял небольшой пульт, в свое время оставленный Кащеем. Нажал на кнопку «тревога» и сказал в микрофон:
– Нас атакуют Горгоны. Будьте осторожны.
Красная лампочка на пульте сменилась зеленой – информация дошла до центрального пульта, располагавшегося в замке Кащея.
– Дело сделано, – сказал первый советник. Теперь оставалось либо хвататься за меч и сражаться с Горгонами, либо сесть в кресло и спокойно дождаться их появления. Лет двадцать назад он с удовольствием вступил бы с врагами в схватку, но при нынешнем состоянии здоровья его попытки воевать вызвали бы у врагов приступ веселого смеха. Поэтому первый советник решил сесть в кресло и дождаться появления Горгон и их помощников. Он рассчитывал в мирной обстановке задать несколько наводящих вопросов, чтобы оказаться в курсе дальнейших действий противников.
В двери громко постучали, надеясь на испуг первого советника.
– Входите, открыто, – ответил Баратулорн.
Дверь открылась, в кабинет вошел Бумкаст.
– Доброй ночи, Баратулорн! – поприветствовал он первого советника.
– И тебе такой же, – ответил Баратулорн. – С чем пожаловал?
– Да вот, – ответил управдворцом, – решил произвести во дворце небольшую перестановку.
– Среди ночи?
– Такие перестановки проходят именно среди ночи, – убежденно заверил его управдворцом. – Если провести их среди бел дня, то они уже не будут небольшими, а станут широкомасштабными и, есть шанс, что приведут далеко не к тем результатам, о которых думалось изначально.
– Конкретизируй! – потребовал Баратулорн.
– Я заменяю собой короля, а тебя заменит Альтарес, – объяснил Бумкаст. – Ничего личного, просто пришла пора перемен.
– В честь чего?
– Да, как бы сказать, нам надоело ждать присоединения Пинайского острова к королевству, и мы решили сделать наоборот: присоединить королевство к Пинайскому острову.
– Значит, некогда славная команда Бадабум отныне разделилась на Бада и Бум? Или на Ба и Дабум? – спросил первый советник.
– Второе ближе к истине, – не стал скрывать Бумкаст. – Видишь ли, Баратулорн, мне и Альтаресу грозило изгнание – ведь он на самом деле не создавал очков и действительно взорвал лабораторию, подставив Баррагина и Фармавира. У нас не оказалось выбора.
– Почему это, не было? – не понял первый советник. – Жизнь после изгнания из города не заканчивается.
– Так-то оно так, – ответил Бумкаст, – но уж больно я прикипел душой к дворцу, все-таки столько лет отдал на поддержание его в должном порядке.
– С тобой все понятно, – сказал первый советник, замечая, что в приоткрытую дверь на секунду заглянули две шевелящиеся змеи. Воображение мигом нарисовало стоящую за дверью Горгону. – Вы превратите меня в скульптуру прямо сейчас или немного погодя?
– Это зависит от того, как ты себя поведешь, мой бывший друг.
– Например?
– Не станешь размахивать мечом или палить из рушек, бегая из угла в угол – и проживешь еще достаточно.
– Ты смеешься, Бумкаст? – спросил первый советник. – При моем ревматизме только акробатические трюки с оружием и показывать!
– Тем лучше, – кивнул Бумкаст. – Сейчас тебя проводят в тюрьму для особо важных персон, и там ты сможешь отдохнуть от своих обязанностей. А в дальнейшем, если будешь себя вести покладисто, я попрошу тебя научить Альтареса основам твоей профессии.
– Из него первый советник, как из меня танцор с мечами.
