– Усилю обоняние заклинанием, – решил Мартин. – Григорию это по силам.
– Смело, но безрассудно, – заметила Яга.
– Почему это?
– Мозги расплавятся от обилия сильных запахов. У меня другая идея: отыщи в северных лесах говорящего волка. Захочет ли он помочь или сразу укусит – не знаю, но убедишь его – отправится с тобой на поиски воды, ему все равно делать нечего.
– Говорящий волк – это же сказки!
– Ага. Как и я, – отпарировала Яга. Мартин призадумался: аргументы убедительные. Но отыскать и постараться взять в помощники волка, который может помочь или с тем же успехом просто-напросто его съест – это где-то за гранью разумного.
– А его месторасположение по тарелке узнать получится?
– Нет. По той же причине, что и воду.
– То есть? – не понял Мартин. – Он тоже защищен от волшебного глаза?! Каким образом? Он, что, лесной волшебник?
Воображение нарисовало волка, стоявшего на задних лапах перед столом с пробирками в костюме алхимика и с остроконечной шапочкой, из-под которой торчали острые серые уши. Волк схватил передними лапами большую пробирку, поднес ее ко рту и одним глотком выпил содержимое. Удовлетворенно выдохнул серым дымом и закрыл глаза. А когда открыл, то черные зрачки сменили цвет на пронзительно красный.
– Не в этом дело, – сказала Яга.
Красочное видение поблекло и растворилось в туманной дымке. Перед Мартином снова были стены коридора, и стоявшая поблизости Яга объясняла подробности биографии волка.
– У него были хорошие покровители в свое время: он спас жизнь одному волшебнику, и тот укрыл его от поисков волшебными поисковиками. Волка и в обычную подзорную трубу не всякий раз увидишь. Он опасается охотников, потому что боится, что его используют в своих целях. Убьют, иначе говоря, и сделают чучело на потеху публике.
– Час от часу не легче! – проворчал Мартин. Нынешние поиски тоже можно назвать использованием волка в личных целях. – Но почему он боится показаться на глаза, если защищен волшебством?
– Это не панацея. Даже у защищенных и неуязвимых есть слабое место, и волк не хочет, чтобы враги определили, в чем заключается его слабина. Если помнишь, у легендарного героя древних сказок Ах-из-леса таким местом была пятка, за которую его держал волшебник, окуная в чан со специально приготовленной настойкой.
Мартин кивнул: легенды из завоеванных Императором южных царств отличались от сказок большинства стран. Было в них что-то трагичное, и счастливый финал означал только одно: существует продолжение, в котором хорошее уходило в прошлое, и вроде бы наладившаяся жизнь героев давала глубокую трещину. А последней точкой в цепи легенд была гибель бедного героя, забытого всеми и доживающего свой век в тоскливом одиночестве. Мартин не мог понять одного: зачем волшебник держал Ах-из-леса за пятку? Мог и полностью окунуть. В чане не утонешь, его успеют перевернуть и вылить воду, в случае чего.
– Таковы законы волшебства, – пояснила Яга.
– А за волосы его не могли схватить? Это больно, но не смертельно. С волосами хоть что делай – организму хуже не будет. А то попали герою в пятку стрелой, и стало одним неуязвимым меньше.
– Торопливость подвела. Будущего героя поторопились сделать неуязвимым, когда у него еще волосы не отросли. Вот и пришлось держать за пятку. Но мы с тобой обсуждали волка, ты не забыл?
– Расскажи о нем подробнее, – попросил Мартин. – Как он выглядит?
Перед мысленным взором вновь предстал внушающий уважение и страх серо-белый волк с блестящими клыками и пронзительным взглядом. Что заставит его прислушаться к просьбе о помощи?
– Описать… – Яга призадумалась. – Он похож на других волков, разве что ростом побольше.
– Гигантский, значит, – повторил Мартин. – Хоть что-то.
– Держи зеркальце.
– Зачем? – оторопел Мартин: слишком резкой оказалась смена темы разговора. – У меня грязь на лице? Почему ты раньше не сказала?
– Это для переговоров с магом! – укоризненно ответила Яга.
– Через зеркальце?! Каким образом?
– А что тебя смущает? Оно тоже волшебное, обладает массой занятных возможностей. Но в основном, чешет языком. Держи, пригодится!
Мартин взял подарок, полюбовался на отражение, перевернул зеркальце и увидел на обороте клеймо мага Григория.
– И как с ним работать?
– Вызываешь мага и ждешь ответа.
– А тебе не надо? – спросил Мартин, засовывая зеркало в карман рубашки.
– Переживу, – отмахнулась Яга. Судя по ее взгляду, она избавилась от зеркала с огромным облегчением, но в чем дело, Мартин понял далеко не сразу. – Мне причесаться – и обычные зеркала найдутся, а с помощью этого Григорий перескажет тебе найденные записи или даст совет в трудной ситуации. Но по пустякам его не беспокой, а то в «игнор» поставит, и никаких советов больше не получишь.
– Куда поставит? – не понял Мартин.
