— Надо надеяться, — сказал Гефестион. — Ветер южный, это на руку персам, которые идут с юга, но наши прибывают с севера, против ветра.
Всадник галопом поскакал через понтонный мост обратно, крича, чтобы уступили дорогу, а потом устремился к мысу Микале, к тому месту, где группа сигнальщиков высматривала на севере флот Неарха. У них имелся отполированный до зеркального блеска щит для подачи сигналов.
— Царь приказал немедленно послать это сообщение, — сказал гонец, протягивая табличку. — В Милетском заливе персидский флот силой до трехсот боевых кораблей.
Сигнальщик внимательно посмотрел на небо и увидел гонимую южным ветром тучу.
— Не могу, нужно подождать, когда пройдет эта туча. Смотри, она начинает заслонять солнце.
— Проклятье! — выругался всадник. — Почему бы вам не попробовать флаги?
— Корабли слишком далеко, — объяснил сигнальщик. — Нас не увидят. Запасись терпением, тем более что его не так много и потребуется.
Тень от тучи уже совсем накрыла мыс.
Время как будто замерло, а корабли приближались к западной оконечности мыса и уже начали сворачивать направо, готовясь обогнуть его.
Наконец солнце снова засверкало за задним краем тучи и сигнальщики тут же начали посылать сигналы. Спустя несколько мгновений сообщение было отправлено, однако флот продолжал движение.
— Они нас заметили? — спросил всадник.
— Надеюсь, — ответил сигнальщик.
— Тогда почему же они не остановились?
— Этого я не знаю.
— Сигнальте снова, скорее!
Сигнальщики попробовали снова.
— Великий Зевс! Почему они не отвечают?
— Не могут: теперь они в тени от тучи.
Всадник закусил губу и бросился назад, то и дело посматривая вниз, на войско, и представляя, что делается на душе у царя.
В этот момент сигнальщик крикнул:
— Они приняли! Флагманский корабль спустил парус и пошел на веслах. Скоро они ответят.
Флагман сбавил ход, и можно было различить, как бурлит и пенится вода под лопастями весел, двигающих его к оконечности мыса, в укрытие под берегом.
На носу вспыхнул свет, и сигнальщик прочитал:
— «Идем… вдоль… берега… до… реки». Прекрасно, они поняли. Скорее сообщи царю, а то солнце не благоприятствует сигналить отсюда.
Всадник поскакал вниз по склону. Александр собрал на высоком песчаном берегу все высшее командование.
— Государь! Неарх принял твое послание и маневрирует, — объявил гонец, соскочив с коня. — Скоро будет видно, как он огибает мыс.
— Очень хорошо, — ответил Александр. — С этой позиции мы можем следить также за передвижением персидского флота.
Огромная эскадра Великого Царя закрывала почти всю поверхность воды между Милетским полуостровом и склонами горы Латмос, в то время как с другой стороны горы флагманский корабль Неарха огибал оконечность мыса Микале и вдоль берега направлялся в устье Меандра, а за ним следовали остальные корабли союзного флота.
— Флот спасен, — сказал царь. — По крайней мере, пока.
— Да, — кивнул Кратер. — Не просигналь мы об опасности, Неарх угодил бы прямо к персам и ему пришлось бы принять бой в очень невыгодных условиях.
— И что ты думаешь делать теперь? — спросил царя Парменион.
Только он договорил последнее слово, как подошел с донесением один из «щитоносцев»:
— Сообщение из Милета, государь.
Александр развернул свиток и прочел:
Филот, сын Пармениона, Александру: здравствуй!
Командующий милетским гарнизоном Гегесикрат передумал и больше не собирается открывать перед тобой городские ворота.
Теперь он надеется на поддержку флота Великого Царя.
Желаю тебе пребывать в здравии и добром духе.
— Этого следовало ожидать, — сказал Александр. — Как только в залив вошли персидские корабли, Гегесикрат почувствовал себя неуязвимым.
— Государь, — возвестил один из «щитоносцев» охраны, — с нашего флагмана спустили шлюпку, и она приближается к берегу.
— Хорошо. Теперь и наши моряки смогут принять участие в военном совете.
Вскоре на берег ступил Неарх, а вслед за ним афинянин Карилай, командующий эскадрой союзников.
Царь принял их с большой сердечностью и ввел в курс дела, а потом по очереди спросил о мнении, начав с Пармениона, самого старшего по возрасту.
— Я не очень хорошо разбираюсь в морских делах, — проговорил заслуженный военачальник, — но думаю, что, будь здесь царь Филипп, он бы внезапно напал на вражеский флот, полагаясь на большую скорость и маневренность наших кораблей.
— Мой отец всегда вступал в бой, когда имелась наибольшая вероятность победы; в противном случае он прибегал к хитрости, — согласился Александр.
— Мне кажется ошибкой вступать в сражение, — вмешался Неарх. — Соотношение сил — один к трем, и у нас в тылу берег, что снижает возможность маневра.
Другие присутствующие также выразили свою точку зрения, но вскоре все заметили, что Александр отвлекся: он смотрел на морского орла, широкими кругами парившего над берегом. Вдруг орел камнем упал вниз, схватил когтями крупную рыбу и, мощно взмахнув крыльями, удалился со своей добычей.
— Вы видели эту рыбину? Полагаясь на свою быстроту и господство в морской стихии, она слишком приблизилась к берегу, где орел сыграл с ней шутку, воспользовавшись ситуацией, в данный момент более благоприятной для него. Именно так поступим и мы.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Птолемей. — У нас нет крыльев.
Александр улыбнулся:
— Как-то раз ты мне уже говорил это, помнишь? Когда нам нужно было проникнуть в Фессалию, а путь нам преграждала неприступная стена горы Оссы.
— Верно, — признал Птолемей.
— Прекрасно, — продолжил царь. — Так вот, мое мнение таково: в данных условиях мы не можем рисковать и ввязываться в морское сражение. Противник не только превосходит нас числом, но обладает более мощными и крепкими кораблями. Если наш флот будет уничтожен, мой престиж рухнет. Греки восстанут, а союз, который я собрал с таким трудом, разлетится вдребезги с самыми катастрофическими последствиями. Поэтому слушайте мой приказ: вытащить на берег все корабли, и в первую очередь те, что везут осадные машины. Мы их снимем и перенесем к стенам Милета.
— Ты хочешь вытащить на берег весь флот? — недоверчиво переспросил Неарх.
— Именно.
— Но, государь…
— Послушай, Неарх, ты веришь, что пехота, прибывшая на персидских кораблях, в состоянии атаковать мою выстроившуюся на берегу фалангу?
— Думаю, нет.
— Можешь быть уверен, — заявил Леоннат. — Им такое и в голову не взбредет. А если только попробуют, то мы разобьем их прежде, чем они ступят на сушу.
— Правильно, — подтвердил Александр. — И потому они на такое не решатся.
— И в то же время, — продолжил Неарх, уже поняв замысел царя, — они не могут оставаться в море
