что-то перепутать! Оставайтесь здесь и дожидайтесь нашего возвращения. За помощь правоохранительным органам вам будет заплачено полностью, хотя вы и назвали совершенно несуразную сумму. Но если вы бросите нас здесь, с вами придется разговаривать в другом месте и по всей строгости закона!
– Да уж, попал ты, мужик! – развязно добавил Дужкин, подмигивая Аркадию. – С ментами кто завяжется, тот уже не развяжется. И бабок они тебе не заплатят, не надейся. Спасибо скажешь, если статью тебе не пришьют и целым отпустят!
– Кончай трепаться, гражданин Дужкин! – сказал Гуров. – Язык у тебя как помело. Человек и правда подумает, что у нас к нему претензии. А у нас к честным людям претензий нет.
– А кто такой честный человек? – хитро прищурился Дужкин. – Каждый на свой лад честный. А руки-то, они вот как устроены – к себе гребут, не от себя!
– Ладно, шагай! – прикрикнул на него полковник Крячко. – Развел тут философию, философ!
Втроем они зашагали по рыхлому песку к зарослям ивы, которые густо покрывали этот довольно большой остров, торчавший прямо на середине полноводного русла Волги. Песок, который за день хорошенько прокалился на солнце, теперь постепенно отдавал тепло. В зарослях было душно, тесно из-за перепутанных ветвей, и вдобавок тысячами летали комары. Через минуту полковник Крячко, немилосердно искусанный, вовсю хлестал себя по щекам, по рукам, по загорелой шее и почему-то призывал все кары небесные на голову несчастного Дужкина.
– Я-то тут при чем, начальник? – обижался Дужкин. – Я, что ли, комаров выдумал? Природа! Между прочим, берите пример с гражданина полковника – его тоже кусают, а он как огурец!
Гуров действительно стоически терпел наскоки комариного племени, но только лишь потому, что не хотел ударить лицом в грязь перед Дужкиным, которому укусы насекомых были нипочем. Гуров никак не мог угадать, была ли то его врожденная особенность или же после издевательств в доме Макара подобные неприятности просто воспринимались Дужкиным как цветочки.
Бродили они среди душных зарослей около четверти часа, и Гуров опять начал сомневаться, не водит ли их завзятый мошенник за нос, чтобы улучить момент для бегства, но тут вдруг в горячем, наполненном комариным гудением воздухе поплыл тошнотворный, пугающий аромат разложения. Едва учуяв его, Гуров остановился как вкопанный и больно сжал плечо Дужкина. Тот искоса посмотрел на обоих своих спутников и сказал обыденным тоном, от которого почему-то делалось особенно жутко:
– Ага. Он и есть. Значит, тут и лежит. У нас почему-то этот остров не любят. Редко кто здесь останавливается. Я потому его и выбрал.
– Так, веди к телу! – решительно приказал Гуров. – Побыстрее покончим с этим делом.
Он отпустил плечо Дужкина, и тот пошел дальше, раздвигая руками тяжелые ветки. Теперь с каждым шагом запах смерти становился все сильнее и удушливее. Полковник Крячко разом забыл про комаров и прочие неудобства. Лицо его будто застыло и сделалось серым как камень. Наконец Дужкин остановился и, зажимая пальцами нос, прогнусавил, оборачиваясь:
– Вот он лежит! А вы мне не верили, начальники! Тут я его и нашел. Ну, взял документы, есть грех. И чего такого? Ему они уже не нужны…
– Заткнись! – сказал Гуров.
Он постоял еще несколько секунд, а потом сделал шаг вперед и присел на корточки возле груды высохших и завядших веток, из-под которых шел уже почти невыносимый смрад и над которыми роем сновали отвратительные зеленые мухи.
– Это я его прикрыл, – шепотом сообщил Дужкин. – Хоронить мне его не с руки было, да и не положено это, верно? Он ведь не своей смертью помер, это очевидно. Если бы я его похоронил, вы бы в первую очередь меня тягать стали, не так разве?
– Заткнись! – повторил Гуров с раздражением и принялся разбрасывать ветки, которые прикрывали мертвеца.
Зловеще гудя, мухи взмыли в воздух. Гуров отмахнулся и продолжил свое занятие. Дужкин не выдержал и отступил на несколько шагов. Лицо его сделалось бледным.
– Не люблю покойников! – признался он, персонально ни к кому не обращаясь.
– Мародерствовать зато ты любишь! – буркнул в ответ Крячко, но тут же замолчал, потому что Гуров уже разбросал по сторонам ветки и они увидели обезображенный, полуразложившийся труп, по которому ползали черви.
Несколько секунд вокруг царило полное молчание. Потом Гуров негромко сказал:
– М-да, картина! Ну и сукин ты сын, Дужкин! Бросил человека здесь, можно сказать, на поругание. Польстился на бумаги, а про христианские обычаи забыл?
– Да ведь слабая у меня натура, начальник! – жалобно сказал Дужкин. – Знаешь ведь! А насчет христианства я так скажу. В бога я не верю, потому что мне со школы внушали – бога нет. Бога нет, бога нет… Откуда же он теперь появился? Я считаю, неоткуда ему взяться.
– Ладно, помолчи! – Гуров обернулся к другу: – Ну что, Стас, как насчет опознания? Ты можешь подтвердить, что это и есть Быков?
Крячко развел руками.
– Ну ты же видишь, в каком состоянии труп! – хмуро сказал он. – Если бы сразу! А благодаря этому вот… – Он мотнул головой в сторону Дужкина. – Тут теперь детальная экспертиза нужна. А почему он голый? Ты его так голым и нашел? Где же у него документы были?
– Он в плавках был, – тихо сказал Дужкин. – А в плавках типа такой потайной карман был. Непромокаемый. То есть он эти ксивы при себе всегда носил. На крайний случай. Вот, видать, такой случай и подошел…
– Не понимаю! – сказал Гуров. – В плавках, с документами… Если его тут выбросили, то почему документы не забрали? Нелогично!
Немного помолчав, Дужкин сказал:
– Извиняюсь, начальник, но я думаю, он сам сюда приплыл. Выплыл и спрятался. Наверное, погоня за ним была.
– Погоня? Какая погоня? Откуда он приплыл? От кого прятался?
– Ну ты, начальник, даешь! – обиделся Дужкин. – Это не мое дело, гадать, от кого да почему. Я свидетельские показания дал, теперь с меня взятки гладки… Да! Я ведь совсем забыл. Наверное, он раненый сюда уже приплыл. У него на правой ноге рана была – кровища и все такое. Может, подстрелили, может, ножичком пырнули. Короче, истек он кровью. Уйти – ушел, от кого хотел, а от судьбы не уйдешь!
– А от кого он хотел уйти? – спросил Гуров, пристально всматриваясь в лицо Дужкина. Он все надеялся, что мошенник, из которого нужно было все вытягивать клещами, вспомнит еще что-нибудь.
Но, кажется, Дужкин действительно выложил уже все, что знал. Он развел руками и с выражением сказал:
– Ну хоть пытай, начальник!
– Ясно! – Гуров поднялся во весь рост, повернулся к напарнику: – Ну что скажешь, Быков это или не Быков?
– По фигуре если судить, – сводя брови, буркнул Крячко, – то вполне может быть Быков. Опять же, если этот не врет и в плавках у покойника были документы Быкова, значит, вероятность еще более повышается. В общем, как ни крути, а скорее всего, Быков это и есть, Лева…
– Я тоже так думаю, – неохотно признался Гуров. – Но ты мне скажи, зачем он таскал с собой документы? Я имею в виду именно лицензию. Значит, для него было важно при случае засвидетельствовать свой статус. Видимо, он следил за кем-то и не хотел, чтобы его приняли за агента спецслужб или милиции. Он надеялся – если будет захвачен врасплох, представится частным лицом и избежит крупных неприятностей. Но, похоже, даже не успел предъявить свои документы. За кем же он следил? И почему нашел смерть на этом острове? Другими словами, откуда он приплыл сюда?
– Спроси что-нибудь полегче, – сказал Крячко. – Например, сколько километров от Земли до Юпитера.
– А знаешь?
– В том-то и дело, что не знаю!
– Да, может, он, как мы, на лодке был? – подал голос Дужкин. – Плыл с кем-нибудь, выпили,
