– Джек! – позвала женщина, вбегая в дом.
– У тебя овуляция, – сказал он.
– Стюарт застрял в пробке, а у меня овуляция. Он снял с нее пальто и закрыл дверь.
– Что значит «застрял»? Сегодня суббота? Какие могут быть пробки?
– На Сторроу-драйв врезались четыре машины, и все перекрыли.
Джек набрал номер Стюарта.
– Я проехал ровно три фута, Грета, – раздраженно произнес Стюарт, даже не поздоровавшись.
– Ты где? – громко спросил Джек, перекрикивая шипение на линии и автомобильные гудки.
Стюарт застонал:
– Нет, и ты туда же. За последний час я шесть раз общался с Гретой. Я ничего, повторяю, ничего не могу поделать.
Джек слышал, как быстро шуршат дворники на ветровом стекле.
– Я звоню не для того, чтобы поболтать. У Греты начинается овуляция.
Стюарт вздохнул:
– Эй, я слышал об этом уже двадцать раз.
– А я снова тебя спрашиваю, где ты?
– На пересечении Бэйкон и Чарльз. Джек повесил трубку.
– Как долго яйцеклетка жизнеспособна?
– Я недавно читала статью, в ней говорилось, что это длится всего несколько часов. Никто точно не знает. Но сейчас самое время, я чувствую это.
– Ну, может, оно подождет. – Он собирался сказать, что, может, ей стоит пойти в прохладную комнату, чтобы яйцеклетка не испортилась, но понял, как смешно это прозвучит.
– Может быть, ты останешься восприимчивой гораздо дольше? Ты можешь?
Грета посмотрела на него:
– Откуда я могу знать? Ты думаешь, его можно уговорить?
– Спокойно, спокойно. – Джек был в растерянности.
– Извини, но у меня не было такой овуляции уже на протяжении многих месяцев. Я разочарована. Я думала, это будет чудесный момент.
Он минуту подумал:
– Ладно. У меня есть идея. Она необычная, рискованная, но может сработать.
– Все что угодно.
– Наверху в спальне лежат книги. Поройся в них и найди какие-нибудь мужские журналы, что-нибудь с обнаженными телами. Не спрашивай зачем, просто сделай.
Из ванны внизу он достал набор приспособлений для искусственного оплодотворения. Грета собрала и оставила множество этих штучек в обеих ванных, жест, который казался Джеку странным, словно оставленные незнакомцем валентинки.
Через несколько минут спустилась Грета с книгой «Радости однополого секса»:
– Все что я смогла найти.
– Ладно, нормально. Это лучше чем ничего.
Стюарт смотрел в одну точку и убеждал себя не расстраиваться. Они попытаются в следующем месяце. Или, может быть, если она так плодородна, как говорила, срок хранения яйцеклетки будет дольше. Они пытались на протяжении последних четырех месяцев, и с каждым циклом у Стюарта возрастала уверенность в том, что он хочет ребенка. Но в этот раз, по словам Греты, она так готова к зачатию, что это уже не смешно; полоска теста не бледно-розовая, как в прошлом месяце, а такого яркого цвета, как платформа на Марди-Гра, пылающая, как кадиллак Мэри Кей.
Стюарт поставил машину на передачу, когда кругом раздались гудки, но никто так и не тронулся с места. Впереди он увидел мужчину, который заглядывал в каждую машину. Мужчина очень напоминал Джека.
Стюарт присмотрелся. Это и был Джек.
– Бог всемогущий! – сказал Стюарт, когда Джек открыл пассажирскую дверь. – Что ты делаешь?
– Я принес тебе кое-что почитать. – Он бросил книгу на сиденье. – Я знаю, это просто картинки, но нужно подключить воображение. Вот твоя задача. И наверное, нельзя говорить такое человеку, который стоит в пробке, но поторопись. Грета в кафе через дорогу, уже готова.
– Что?
– Конечно, я сказал ей закрыться в туалете и ждать.
– Что? – повторил Стюарт, глядя на книжку и на стерильную банку. – Что? Вы шутите? Этого не будет.
Джек вышел и закрыл дверь:
– Тебе придется.
