шляпа, с полей которой струйками стекала вода. Одежда мужчины промокла насквозь, и от этого казалась еще более черной. Гуров отошел от окна, но таким образом, чтобы объект по-прежнему мог находиться в поле его зрения.
Незнакомец остановился. Молния озарила небо, а вслед за ней пророкотал и раскатистый удар грома. Мужчина поднял голову и придирчиво окинул взором недостроенное жилое здание, глубоко засунул руки в карманы плаща, оглянулся через плечо. Если у Гурова и остались сомнения в том, что человек, зашедший на территорию стройки, не поджидаемый им Вилков, то самые минимальные. Скорее всего, это был именно он.
Неспешно, игнорируя ливень, мужчина двинулся вперед, огибая особо глубокие лужи и по возможности избегая наступать на смешанную с грязью размокшую строительную глину. Гуров переместился из центра комнаты ближе к дверному проему и уже по звуку шагов определил, что визитер вошел внутрь строения и остановился на первом лестничном пролете.
– Шапито! – негромко позвал он, но ответом послужил только шум дождя. – Шапито! Ты здесь? Выходи, приятель. Ты же сам хотел потолковать со мной. Разве нет? Я не собираюсь убивать тебя. Считай, что обиды забыты. Выходи, и поговорим, – он выдержал паузу. – Шапито!
Последние сомнения полковника растаяли, как дым. Это был Вилков. Человек, убивший Наталью Пискунову и подставивший Стаса. Гуров почувствовал, как застучала кровь у него в висках. Он достал «штайр» из кобуры, стараясь не производить лишнего нежелательного шума. Осторожные шаги Вилкова известили сыщика о том, что тот поднялся на уровень первого этажа.
– Шапито! – на этот раз окрик был громче.
Вилков, перешагивая через груды строительного мусора и позабытый нерадивыми работниками инвентарь, двинулся по лабиринту пустующих комнат первого этажа. Мягко переступая с ноги на ногу, Гуров спустился вниз, оказавшись на одном уровне с преступником. Вдоль стены он переместился немного вперед и вправо. В одном из дверных проемов появилась фигура в черном мокром плаще. Вилков стоял к нему спиной, все еще держа руки в глубоких карманах.
– Стой где стоишь! – приказал Гуров, ловя спину убийцы в прицел «штайра» на вытянутой руке.
Вилков замер. То ли подчинился приказу, то ли от неожиданности. Но замер всего на секунду. Реакция у него оказалась похвальная. За считаные доли секунды он оттолкнулся ногами от пола и нырнул влево, уходя с линии возможного обстрела. Гуров выстрелил.
– Да что за черт? – негромко буркнул он себе под нос. – В последнее время всем наплевать на мои приказы. – Затем уже во весь голос объявил, не спуская глаз и ствол «штайра» с дверного проема, где только что находился противник. – Выходи с поднятыми руками, Вилков! Твои игры окончены.
Слух полковника уловил характерный щелчок затвора, и это обстоятельство вновь заставило его тихо выругаться. Вилков был при оружии. Впрочем, этого следовало ожидать, учитывая тот факт, что вчерашний заключенный явился сюда с целью прикончить Шапито.
– А ты кто такой?
По звуку шагов Гуров мог судить о том, что Вилков движется в глубину здания, он вполне мог воспользоваться и окном, но пока не делал этого. То ли по причине того, что не желал схлопотать пулю в спину, то ли рассчитывал на то, что сумеет выйти победителем из схватки с незнакомым ему пока мужчиной. Вилков резонно предположил, что неприятель был один.
– Полковник Гуров. Уголовный розыск. Доводилось слышать?
Вилков присвистнул.
– Доводилось. Еще как доводилось, – он старался говорить бодро, но Гуров почувствовал, что противник заметно нервничает. – Ты же напарник Крячко? Да? Такая же большая шишка, как и он? Я польщен, полковник.
– Не хочешь выйти и поговорить по-человечески? – предложил Гуров. – А то играем в прятки, как дети малые.
Он на три шага продвинулся вперед, затем сменил траекторию и ушел вправо. Судя по голосу, Вилков двигался в том же направлении.
– Не хочу, – ответил он. – Где Шапито? Уже сцапали?
– Не только сцапали, как ты выражаешься, – спокойно парировал Гуров. – Но и сняли с него все соответствующие показания. Нам известно о том, что произошло на квартире Крячко. Что это ты убил девушку.
– Если вам станет от этого легче, я сожалею об этом поступке. Ее жизнь,по большому счету, была мне не нужна. Я собирался только подставить Крячко. Наставник посчитал, что с мокрухой дело будет выглядеть более весомо.
Осыпавшаяся штукатурка хрустнула под ногой Гурова, и Вилков понял, что противник пытается обойти его с тыла. Он развернулся, снял шляпу и отшвырнул ее в сторону, расстегнул плащ. Либо из-за дождя, либо из-за внутреннего напряжения, но недавнее ранение напомнило о себе тупой болью. Вилков поморщился, переложил пистолет в левую руку. Ему показалось, что так будет удобнее.
– А в чем причина такой ненависти к Крячко? Как вообще такое могло случиться?
Гуров преследовал двойную цель. Во-первых, он выуживал у преступника информацию, восстанавливая недостающие элементы в общей мозаике, а во-вторых, стремился усыпить бдительность противника и заставить его расслабиться. Прозевать тот момент, когда он, полковник, предпримет решительную и быструю атаку.
– Вы не поверите, – Вилков натужно рассмеялся, будто насильно заставляя себя делать это. – Тут ирония судьбы, полковник. Но эта самая ирония в одночасье лишила меня всего, что я имел. Включая и мое будущее...
– Как так?
Перед Гуровым стояла непростая задача. Он старался одновременно смотреть и себе под ноги, не желая наступить на что-нибудь, способное вызвать дополнительный шум, и в сторону тех кирпичных перегородок, за которыми скрывался Вилков. Полковник не мог знать, что у того на уме, и, как следствие, не исключал вариант, что Вилков и сам маневрирует, подыскивая подходящий момент и возможность для
