– А где гарантия, что снаружи в темноте не прячется снайпер? – парировал Гуров. – Что, если он только и ждет этого? Ждет того, чтобы мы вывели ее из дома?
– Но он определил точное время...
– Я уже ни в чем не уверен, Стас, – покачал головой Гуров. – Ни в чем.
На пороге спальни появилась Завладская. В полумраке, разбавленном отблесками горящих в камине поленьев, облаченная в длинную до пят плотную ночную рубашку и с залитым смертельной бледностью лицом она походила на привидение. Крячко почувствовал, как по его спине пробежали предательские мурашки. Гуров вынул изо рта сигарету и повернул голову в ее сторону. Шлепая босыми ступнями по кафельному полу, Юля сделал несколько робких, неуверенных шагов вперед на негнущихся от напряжения ногах. Пляшущее пламя отразилось в ее зрачках.
– Через восемь минут я умру, – глухо произнесла Завладская.
Вторник. 18 часов 54 минуты
– Бизнес между нами? – задумчиво переспросил Рудерлинг. Следуя примеру собеседника, он тоже отложил в сторону нож и вилку. – Ну, что ж. В общем-то любое деловое предложение стоит того, чтобы его обдумать и рассмотреть. Я – человек без определенных принципов, и если мне это выгодно... Я готов. Только, как быть с Юлией Владимировной. За то время, что я сотрудничал с ней, она показалась мне вполне надежным деловым партнером, и ее интуиция в некоторых вопросах...
Новый знакомый опять не позволил Рудерлингу закончить фразу.
– Я же вам говорю, что Юлия Владимировна в скором времени отойдет от бизнеса, – жестко и беспринципно произнес он.
Владимир растерялся от столь активного натиска и удивленно вскинул вверх брови. Сделав неспешный глоток пива, он слизал с губ пену и выудил из внутреннего кармана серебряный портсигар с вензелями. Раскрыл его, протянул мужчине напротив. Тот отрицательно покачал головой. Пауза затягивалась, и Рудерлинг поспешил сказать:
– Странно, но она ничего не говорила мне об этом. Это в высшей степени неожиданно...
– Она и не могла вам ничего сказать, – правильные черты лица мужчина как-то сами собой заострились. Изменились даже его глаза. Он бросил быстрый взгляд за окно, через которое отлично просматривались часы на Спасской башне. – Дело в том, что Юлии Завладской ровно через четыре минуты просто не станет. Она умрет.
Рудерлинг отшатнулся. Сигарета в его руке дрогнула.
Вторник. 18 часов 59 минут
Гуров попеременно смотрел то на стрелки своих наручных часов, то за окно, где в темноте, подсвечивая себе закрепленными на шлемах фонариками, планомерно двигались две крепкие, утянутые в камуфляж фигуры. Саперам предстояло проверить на наличие взрывного устройства меньшую половину участка. Цаплин и его подручные осматривали последние комнаты в доме. Ничто пока не подтверждало последней версии полковника. Ни единого сигнала.
Крячко до боли стиснул кулаки, затем разжал их и, чтобы хоть как-то избежать вынужденного бездействия в этот кульминационный момент, когда его нервы напоминали оголенные высоковольтные провода, достал оружие из наплечной кобуры. Положил его на столик перед собой и накрыл сверху ладонью. Даже в полумраке гостиной можно было заметить проступившую на щеках полковника легкую щетину.
Завладская стояла, опершись правой рукой на раковину. Она сосредоточенно молчала. Станислав, предвидя этот момент, ожидал от нее всего чего угодно, но только не этого. Он думал, что Юля будет плакать, биться в истерике, как это он уже имел возможность наблюдать несколькими часами ранее. Но ничего подобного не происходило. Глаза у Завладской были грустными и даже потухшими, но в остальном она вела себя так, словно все происходящее не имело к ней ровным счетом никакого отношения.
Большая стрелка часов коснулась деления с цифрой «одиннадцать» в то время, как маленькая уже заползла на семичасовую отметку. Одна минута. Гуров поднялся на ноги, Крячко сомкнул пальцы на рукоятке пистолета. В гостиной возникла высокая худощавая фигура Цаплина.
– Все чисто, товарищ полковник, – доложил он. – Ребята проверили каждый сантиметр. Не упустили ничего. Ни малейшего намека даже на то, что могло бы хотя бы отдаленно напоминать взрывное устройство. В доме его нет. Ручаюсь.
Двое саперов на улице «прощупывали» декоративные вазоны рядом с крыльцом. Завладская отлепилась от раковины и прошла к холодильнику. Открыла его. Вынула початую бутылку красного крымского шампанского, горлышко которой было заткнуто промокшей бумажной салфеткой. Вместе с бутылкой Юля подсела к столу, за которым расположился Крячко, и выдернула салфетку из горлышка. Придвинула к себе высокий фужер на тонкой ножке. Лишенное газов выдохшееся шампанское полилось в фужер.
– К черту все! – заявила Завладская. – Убьют, не убьют – мне уже все равно. А изменять годами устоявшимся привычкам грешно. В конце концов, почему я должна лишать себя удовольствия? Может, хоть напоследок успею выпить...
Крячко заметил, что даже дрожи в ее руках не было. А секундная стрелка уже сместилась по циферблату на неполную половину своего круга. Казалось, что каждый ее щелчок эхом отскакивал от бетонных стен гостиной. Свободной от оружия рукой Крячко машинально сдвинул в сторону сахарницу. А может, письмо с угрозой – и в самом деле просто шутка? И напрасно они развернули такую бурную деятельность? Ничего не случится...
Двое мужчин в камуфляже, помогавшие Цаплину в поисках, замерли за спиной майора, ожидая дельнейших распоряжений. Цаплин и сам ждал их, но уже от Гурова. А что мог сказать полковник? Какие отдать распоряжения? Уже никаких. Теперь им оставалось только отдаться на волю судьбы.
Секундная стрелка двинулась по второй половине полного круга.
– Мне помнится, ты сказала, что пьешь шампанское строго в восемь часов вечера, – прозвучал в наступившей тишине безликий голос Крячко. – Разве нет?
– Совершенно верно... – Завладская оторвала фужер от поверхности стола. – В восемь часов. А сейчас и есть восемь. По нормальному времени.
