– Вах! Где ты видишь хищников? Разве это хищники? Это санитары. Они просто падаль подъедают. Разве нет? – И без всякого перехода вдруг сменил шутовской тон на деловой: – Так когда нужно деньги подогнать? Спрашиваю заранее, потому что сумма большая, сразу не соберешь.
– А?.. – Ставрогин ответил не сразу, сначала собрался с мыслями: – Аванс понадобится через месяц. Остальная сумма немного позже.
Мурад похлопал его по крупному плечу.
– Хорошо, через месяц деньги будут. Куда тебе их перевести?
Николай Всеволодович замялся:
– Лучше бы наличными…
Мурад расхохотался:
– Вах! Совсем как в проклятое старое время! Но – как скажешь. Наличными так наличными.
Николай Всеволодович покинул гостеприимный дворец в состоянии, близком к панике. Он прошел к своему «шестисотому». Авто прямо-таки дышало роскошью. Расцветка – как у рояля – черная и блестящая. Детали корпуса, которые у нормальных «Мерседесов» обычно сверкают серебристым хромом, здесь сияли червонным золотом. Номера были увенчаны не просто триколором, а президентским штандартом.
Двигатель машины едва слышно работал, под решеткой радиатора елочной гирляндой перемигивались стробоскопы. Ставрогин упал в мягкие подушки сиденья, и в тот же миг автомобиль мягко сорвался с места и покатил по дороге от особняка к воротам.
Водитель – тот самый блондин с глазами убийцы – время от времени бросал на Ставрогина взгляды через зеркало заднего обзора. Тот заметил, буркнул недовольно:
– Что косяка давишь? Погано смотрюсь?
– Смотря с кем сравнивать. Если с Лениным из Мавзолея, то вы проиграете, – отозвался водитель. – Тот поживее будет. А так цвет лица нормальный – светло-зеленый. У нас что, проблемы?
Ставрогин задумчиво пожевал губами:
– Пока нет, но скоро появятся. Знаешь, что Мурад сделал с твоим крестником, которому ты рыло свернул? Скормил пираньям. И я сильно подозреваю, что вся эта жуть была устроена специально для меня. Показать, что он шутить не собирается. И из-за своих бабок любого прикончит. В том числе и меня.
– А может, это была инсценировка? – предположил блондин. – Приодел бомжа, с понтом – это бизнесмен.
Ставрогин покрутил головой:
– Нет, абсолютно исключено. Дело в том, что я его знаю… Вернее – знал. Парень не из простых, со связями. Не то сынок, не то хахаль чей-то. Постоянно крутился в казино, а в последнее время куда-то пропал. Теперь понятно – куда. С Мурада за него наверняка спросят. Но ему на это плевать.
Водитель задумался:
– А если взять и просто тупо стукануть на него ментам?
Ставрогин усмехнулся, но как-то невесело.
– Ага. Можно. В виде чистосердечного признания. Ты же последний, кто бил его при жизни. Собственноручно морду расквасил, а я, так же собственноручно, на кнопочку нажал. И будь уверен, все наверняка заснято. Мурад теперь мой отпечаток пальца на клавише будет беречь как свой последний миллиард.
– Может, вообще с ним не связываться? – предложил водитель.
Ставрогин только в затылке заскреб от тоски.
– Наверно, ты прав, только где же еще столько бабок наскребешь? Сейчас не девяностые, время шальных денег прошло. А без денег Мурада выходить против Вишневского бессмысленно.
На выезде из парка их ждал неприятный сюрприз. За поворотом из тумана и мороси неожиданно выскочила какая-то баба. Да не одна, а с ребенком, подростком, которого тащила за руку. Даже взглянув мельком, Ставрогин отметил непропорционально вытянутую голову подростка. Похоже, таким рискованным способом баба пыталась поймать такси. Водителю с трудом удалось справиться с ситуацией. Чтобы не сбить пешеходов, он вырулил на полосу встречного движения.
– Куда ж ты, дура, под колеса-то лезешь?! Машина ведь не трахает, а давит… – привычно скороговоркой пробормотал Ставрогин и грязно выругался.
Прямо навстречу им, лоб в лоб, летел «Шевроле Блейзер». Его водитель смотрел куда угодно, только не прямо перед собой. Он трепался по мобильнику и целиком ушел в это занятие. В последний момент он все же заметил опасность. Водителем он, видно, был неплохим. Под скрежет тормозов и визг резины по асфальту машины замерли буквально в миллиметре друг от друга.
Столкновения машин не произошло, однако столкновение водителей казалось неизбежным.
Хлопнула водительская дверь джипа, и из него выскочил здоровяк. На нем был темный деловой костюм. Вместо галстука из-под расстегнутого воротника рубашки виднелся уголок голубой тельняшки десантника.
Блондин, сжав и без того узкие губы, полез навстречу. Разница в весовой категории была столь очевидной, что здоровяк в тельняшке забросил обратно в салон бейсбольную биту, которую потащил было с собой для разборки. Он был выше на голову и в полтора раза шире в плечах.
С нечленораздельным рычанием здоровяк выбросил вперед волосатый кулак размером с литровую пивную кружку. Блондин уклонился от пушечного удара и ребром подошвы ударил противника сзади под колено. А когда тот стал заваливаться набок, добавил ему ребром ладони по бычьей шее. Здоровяк мешком рухнул на асфальт. Блондин обошел вокруг поверженной туши и приготовился всласть окучить беспомощного врага серией пинков с оттяжкой. Но праздник не состоялся: Ставрогин высунулся из салона и крикнул:
– Хватит, не трать времени!
Блондин попытался возразить:
– Шеф, но ведь это же урод! Убивать таких надо! Права отбирать и почки опускать. Он же опасен для окружающих. Вы мой принцип знаете – дураков учить, уродов лечить.
Но Ставрогин был непреклонен:
– Оставь его, сейчас некогда. Да еще при свидетелях.
Виновники события – женщина и подросток – стояли тут же, неподалеку, и, казалось, с интересом наблюдали за происходящим.
– Эти, что ли, свидетели? – презрительно бросил блондин. – Пускай смотрят, я его и при народе…
Ставрогин рявкнул:
– Я же сказал – позже разберешься! Садись в машину, поехали! Номер его записал?
– Запомнил, – капризно буркнул блондин, но послушно выполнил приказание шефа.
Тон Ставрогина смягчился:
– А не забудешь?
– Обижаете. Память профессионала.
– Тогда кого ждем? Гони!
С легким шелестом шин шикарный «Мерседес» Ставрогина унесся с места происшествия. Женщина с подростком долго смотрели ему вслед, потом переключили внимание на поверженного здоровяка. Тот уже поднялся и, ругаясь и потирая шею, полез в свой джип.
Бывший десантник, а теперь бизнесмен средней руки Валентин Смирнов был слегка обескуражен. Он никак не ожидал, что потерпит поражение от какого-то замухрышки, да еще столь стремительное и сокрушительное. Повезло – на каратиста, блин, нарвался! Виноватым в создании аварийной ситуации он себя не считал. Ну, подумаешь, отвлекся! А за каким хреном тот на встречную полосу выскочил? Убивать надо таких каратистов! Галошей по всей морде.
Валентин сел на водительское место и подобрал оброненный на сиденье мобильный телефон. Нажал кнопку памяти.
– Алло, рыба?.. Нас прервали… Нет, так, пустяки.
Рыбой, рыбкой или рыбонькой, в зависимости от настроения и ситуации, Смирнов называл и жену, и любовницу, а заодно и всех своих подружек. Чтобы случайно не перепутать и не обмолвиться. Сейчас он звонил жене:
