С этой минуты каждая секунда стала еще дороже, чем раньше. Следующий противник будет далеко превосходить нынешнего по числу и хитрости.
Человечество восприняло сообщение о победе с неописуемым восторгом. Атомная тревога была незамедлительно отменена, началось возвращение населения в города.
Этот перерыв стоил земной экономике в целом восемьдесят миллиардов долларов, но он намного приблизил Землю к единению.
В тот же день после приземления Перри Родан принял специальных послов трех Великих держав. Они прибыли, чтобы выразить ему безмерную благодарность человечества и вручить по поручению своих стран высокую награду — орден.
Родан, улыбаясь, позволил им сделать это и терпеливо ждал, когда ему дадут слово.
«Мне очень жаль, господа, — сказал он серьезно, — что я не могу разделить Вашей чрезмерной радости. Вы не так хорошо осведомлены о том, что эта встреча с чужими, враждебно настроенными разумными существами может быть первой в целом ряду подобных встреч. Нам, конечно, повезло, что мы смогли отразить это нападение. В следующий раз одного везения будет мало.
Я счастлив, что мировая общественность одобряет действия Третьей власти и даже награждает такими почетными знаками отличия. — Звучала ли при этом в его голосе ирония? — Но скажите своим правительствам со всей определенностью, что пока мы одержали победу только в первом сражении той войны, которая, может быть, будет состоять из тысячи или более сражений. Я хотел бы, чтобы Вы и все ответственные лица хорошо поняли, что в эти дни начинается процесс, который растянется на столетия или даже тысячелетия. Решения, которые принимаются сегодня, определяют судьбу человечества на все времена!
Передайте это своим правительствам! Скажите им, что у них нет более лояльного союзника, чем Третья власть, если речь идет о благополучии всего человечества.
Мы требуем признания и свободы передвижения, потому что пока мы единственные, кто может осуществлять действенную подготовку к отражению следующего нападения».
Он сделал паузу и после всего этого напряжения позволил себе роскошь слегка улыбнуться.
«Раструбите это на весь мир, господа! Дайте человечеству понять, что начался новый, большой этап в его истории. Мы не исчезнем, если будем думать на тысячелетия вперед, иначе погибнем!»
На следующий день поступила первая часть поставки металлопластиковых пластин из Питтсбурга. Они нисколько не были повреждены в пути, которым вынужден был пользоваться любой коммерсант, поставлявший сложный товар из Америки в Гоби.
Родан посчитал это знаком того, что правительства очень быстро отреагировали на его пожелания. Он упрочился в своих надеждах на то, что человечество начало осознавать, какая невероятная энергия была в его распоряжении, если оно будет едино.
Ему казалось, что он близок к своей мечте о сплотившемся Земном шаре, и поразился, подумав о том, за какое короткое время удалось этого достичь.
Он отдавал себе отчет в том, что сила и быстрота этого процесса возникли не сами по себе. Автоматический гиперпередатчик — в ближайшие дни он совершит четвертый полет к Луне и заставит его окончательно замолчать — и вызванный им корабль Фантана были очень мощными факторами для процесса сплочения.
Вечером этого дня Родан получил переданное теми же специальными послами, с которыми он говорил вчера, приглашение Великих держав принять участие в конференции.
Родан принял приглашение, с удовлетворением отметив, что его вчерашняя речь отразилась в умах трех специальных послов, как нечто вроде приказа. Сами того не сознавая, они были настолько поверили его аргументам, что с этих пор работали больше на него, чем на свои правительства.
Третья власть была приглашена на конференцию не в качестве наблюдателя, а как участник с правом голоса. Несколько позже, вечером, у него состоялся разговор с Торой. Впервые с момента обнаружения веретенообразного корабля космической станцией ФРИДОМ I она покинула свою кабину и вошла в кабину Родана, точно так же неожиданно и без приглашения, как и несколько дней назад.
Родан подвинул ей стул. Она поблагодарила приветливой улыбкой.
«У меня было очень много времени, — начала она, — чтобы подумать о разных вещах. Я считаю, что в некоторых ситуациях вела себя не так, как того от меня ожидали».
Родан был поражен. Он никогда не рассчитывал на то, что она зайдет так далеко в своем самопознании.
«Я постепенно начинаю понимать, — продолжала Тора, — по какому пути Вы идете, и к какой цели он должен привести. При этом я полностью доверяю Вам. Однако, что касается человечества, я еще не приняла окончательного решения. Того, что я сегодня знаю о людях, слишком мало а, кроме того, все это достаточно печально. До сих пор они мало занимались чем-то другим, кроме как взаимно уничтожать друг друга. Я не знаю, не преувеличены ли надежды, которые Вы возлагаете на своих соплеменников.
Собственно говоря, я хотела сказать Вам следующее: я больше не буду Вашим противником. Я хочу ограничиться тем, чтобы подождать и посмотреть, что получится из Ваших планов. Ваши планы хороши, и, может быть, человечество даже станет в ближайшем будущем народом, который приблизится к наследию арконидов в галактической Империи. Но пока этого не произошло, я хочу воздержаться от принятия решения».
Родан встал, подошел к ней и протянул ей руку. При этом он улыбался.
«Чисто человеческий жест, — сказал он. — Возьмите руку, она протянута в знак благодарности».
Она нерешительно взяла его руку, все-таки ответив на его рукопожатие.
«Я уважаю Вашу позицию, Тора, — ответил он, — и думаю, что и Крэст отнесется к этому так же».
Он предвидел ее возражение и сказал:
«Нет, не думайте о Крэсте неправильно! Он точно такой же представитель своего народа, как и Вы. То, что он до сих пор сделал, он сделал в благодарность за свое исцеление, а может быть, из благоразумия.
Но пока он жив, он останется арконидом. Из него никогда не получится землянин».
Он подмигнул ей в знак того, что серьезная часть разговора окончена.
«Но у Вас еще есть надежда».
Его не волновало, что тем самым он обидел ее. Она поморщилась и вышла. Он знал, что дни ее гордой неприступности сочтены, и когда он подумал об этом, ему стало ясно, что он любит ее.
ТЕРМИНОЛОГИЯ ПЕРРИ РОДАНА
ГРАВИТАЦИОННАЯ ПОСТОЯННАЯ — (ускорение силы тяжести) — направленное к центру Земли, обусловленное силой тяжести движение свободно движущихся тел (свободное падение). Гравитационная постоянная — это равномерно ускоряемое движение. Она обозначается буквой g и составляет на поверхности Земли в среднем 9,81 метров в секунду в квадрате. Эта гравитационная постоянная несколько больше на полюсах ввиду более близкого расстояния до центра Земли и меньшей центробежной силы, чем на экваторе. Все тела падают одинаково быстро, независимо от веса, формы и т.п., если на них действует только сила тяжести. На практике же существенное значение имеет сопротивление воздуха в качестве противодействующей силы; ее действие возрастает согласно отношению поверхности к объему падающего тела и изменяется в зависимости от формы тела. В вакууме, напротив, свинцовый шарик любого размера, к примеру, и перышко пуха падают с одинаковой скоростью. — Свободно падающее тело получает возрастающее от полюса к экватору отклонение влево ввиду действия кориолисовой силы.
СПУТНИК ЗЕМЛИ — искусственный спутник Земли — выводимое с помощью многоступенчатой ракеты на непрерывную орбиту вокруг Земли тело, внутри которого размещены измерительные и вспомогательные приборы, результаты измерений которых могут быть переданы на Землю по радио. Искусственный спутник Земли имеет форму шара, цилиндра или конуса. Старт осуществляется с помощью многоступенчатой ракеты сначала вертикально. Затем активный участок траектории наклоняется и достигает в конце по возможности горизонтальное положение. Когда это положение и предусмотренная конечная скорость достигнуты, искусственный спутник Земли выталкивается из последней ступени ракеты- носителя (или остается соединенным с ней) и выносится на траекторию (орбиту) вокруг Земли. Отклонение направления толчка от касательной к траектории влияет на изменение эксцентриситета орбиты. При круговой орбите действующая на спутник сила притяжения Земли имеет противоположное центробежной
