Но Тора, кажется, не попалась на эту удочку.
«Они этого не сделают! — фыркнула она. — Никто не даст себя уничтожить, если этого можно избежать».
Родан удобно прислонился к стене, чтобы показать ей готовность к долгому разговору с ней.
«Смотрите: вот позиция, с которой Вы неправильно оцениваете людей. Вам не на что особенно надеяться. Вам не помогли бы несколько пленных, которые согласились бы сдаться, чтобы сохранить себе жизнь».
Он хотел еще многое сказать ей. Но в этот момент на телеэкране произошло какое-то движение. Прямо рядом с тем местом, где стояла Тора, в стене помещения центрального поста управления находилось вентиляционное отверстие размером примерно с человеческую голову. Это был люк шахты шириной около полутора метров, проходящей вертикально сквозь лодку и распределяющей выходящий из специальных помещений свежий воздух.
В отверстии появилось сначала дуло пистолета, а потом мясистая волосатая рука.
«В порядке, шеф! — сказал Булль так громко, что Родан мог слышать его через интерком. — Повернись и подними руки, девочка!»
Тора была поражена. Когда она услышала голос Булли, то бросилась бежать; но уже на бегу страх парализовал ее. Она качнулась вперед и, широко раскинув руки, с грохотом упала на пол.
«Отлично! — крикнул Булли из своего отверстия. — разломи дверь надвое, пока она не пришла в себя!»
Родан кивнул. Выкрикивая имя Крэста, он побежал назад по коридору к информационному помещению, в котором еще четверть часа тому назад находился под действием индоктринатора.
Крэст стоял у входа.
«Дайте мне какое-нибудь Ваше оружие! — потребовал Родан. — Такое, с помощью которого я могу пробить перегородку в центральном отсеке. Тора без сознания. Если мы не поспешим, она очнется, и все будет потеряно!»
Крэст повернулся и побежал.
Через полминуты он уже вернулся. Задыхаясь, он вручил Родану тяжелый излучатель.
«Вот! Но будьте осторожны!»
Родан помчался обратно. На бегу он привел оружие в готовность. За пять метров до перегородки он остановился и направил энергетический луч на электронную задвижку.
Металл зашипел, запузырился и расплавился. Родан легко отодвинул задвижку в сторону. Из вентиляционного отверстия вздыхал Булль:
«Слава Богу! Я не успел выстрелить в нее!»
Тора все еще была без сознания.
Родан поднял ее и положил на одну из коек, стоявших у стены. Он включил интерком и вызвал Крэста.
«Придите, пожалуйста, — сказал он спокойно. — Я хочу чтобы Вы были здесь, когда она очнется».
Однако, первым, кто пришел, был Булль. Широкая улыбка сияла на его круглом лице, когда он входил через искореженную перегородку.
«Как ты думаешь, — сказал он, — стоит мне гордиться тем, что я правильно понял твой язык пальцев!»
Родан серьезно посмотрел на него.
«Ты умный парень».
Подошел Крэст.
«Как Вам это удалось?» — спросил он, качая головой и едва дыша.
«Да так», — ответил Булль, помахав в воздухе пальцами правой руки.
Родан засмеялся.
«Мы вовремя отыскали вентиляционную шахту, — объяснил он Крэсту. — Булли побежал вниз и взобрался по ней. Когда Тора заметила его, то потеряла сознание».
Крэст осторожно присел на край койки, на которой лежала Тора.
«Могу себе представить, — сказал он задумчиво. — Я тоже чуть не умер, когда недавно увидел, что Вы встаете».
«Мы? Почему?»
Крэст помолчал, а потом ответил:
«В начале овладения техникой гипнообучения, тогда, когда мы еще не имели необходимого опыта, было, к сожалению, несколько случаев, когда процесс обучения нужно было прервать. Во всех случаях тот, у кого прерывали процесс обучения, терял разум. Это объясняется просто: головной мозг находится во время гипнообучения в чрезвычайно активном состоянии. Если не дать ему возможности медленно вернуться к обычному функционированию, он разрушается. Следствием является нечто вроде безумия, вылечить которое нашим психиатрам не удалось».
Он поднял глаза и посмотрел сначала на Родана, потом на Булля.
«Вы понимаете, что я имею в виду? Со дня существования гипнообучения на Арконе и других планетах, относящихся к законодательству арконидов, не происходило ничего худшего, чем прерывание процесса обучения.
Пока Вы были соединены с индоктринатором, Тора чувствовала себя в полной безопасности от Вашего вторжения. Она знала, что я не отважусь разбудить Вас до окончания сеанса. Трех часов ей было бы достаточно, чтобы доставить лодку на Землю и подготовиться к тому, чтобы обезопасить себя от Вас».
Крэст помолчал.
«Но Вы неожиданно разбудили нас!» — сказал Родан серьезно.
«Это было не простое решение. Но если бы я не разбудил Вас, Тора свела бы все наши усилия на нет. Нет сомнения, что она осуществила бы свои планы по уничтожению как Земли, так и этой лодки».
Он поднял глаза и улыбнулся.
«Остальное было простым математическим расчетом. Вы в любом случае должны были бы погибнуть — почему же было не попытаться использовать единственный оставшийся шанс? Я надеялся на то, что Ваш головной мозг сможет выдержать шок прерывания сеанса».
Он неожиданно просиял.
«И надежда меня не обманула! Человечество Земли…»
Тут Крэст прервался.
За его спиной на койке что-то шевельнулось, и Тора еще не вполне окрепшим голосом сказала:
«Ты жалкий предатель, Крэст!»
Родан вздрогнул. Булль вскочил и встал в ногах койки. Но Крэст продолжал невозмутимо сидеть. С грустной улыбкой на лице он спокойно сказал:
«Нет, я не предатель. Ты еще поймешь это, дочь моя. Но боюсь, с тобой это случится не скоро».
Тора закрыла глаза.
Родан строго посмотрел на Тору, а когда она снова открыла глаза, он вздрогнул под ее взглядом.
«Послушайте меня! — сказал он жестко. — Мы сыты по горло Вашим сумасбродством, Вашим упрямством и Вашим отвратительным высокомерием. С этого момента мы позаботимся о том, чтобы Вы больше не вставали нам поперек дороги, пока Вы не научитесь управлять своим разумом.
Вам незачем бояться нас. Мы не сделаем Вам ничего плохого. Но скажу Вам одно: с данной минуты я беру командование этой лодкой в свои руки и буду рассматривать любую следующую попытку осуществить Ваши дурацкие планы как бунт».
Торе нечего было ответить. Ее лицо застыло и не выдавало того, что происходило у нее внутри.
Родан не ограничил ее свободы передвижения, но дал Буллю задание, тщательно следить за ней, насколько это было в его силах, потому что сначала они собирались как можно скорее продолжить и окончить гипнообучение.
Родану было жаль, что они не взяли с собой доктора Маноли или австралийца. Один из них мог бы быть начеку, пока он и Булли лежат под действием устройства.
При теперешнем положении ему ничего не оставалось, как возвратить Крэсту энергетический излучатель и убедить его использовать его, если Тора попытается осуществить вторую попытку.
