сторонам. Мешков чувствовал себя не так хорошо. Он то и дело отставал и не очень ловко перебирал ногами – сказывались, должно быть, тяготы подпольной жизни.
Гуров пошел следом, прячась за деревьями. Расстояние между ними неумолимо сокращалось, и вдруг Гуров увидел Крячко. Тот преспокойно двигался навстречу адвокату – в расстегнутом пиджаке, вразвалочку, небрежно помахивая сухой веткой, сломанной по дороге.
Шупейко на мгновение окаменел и испытующе уставился на подходящего к нему человека. Лицо было ему незнакомо, но что-то нехорошее в душе у адвоката уже шевельнулось. Он в некоторой растерянности оглянулся на своего спутника и тут уж растерялся окончательно.
Мешков узнал Крячко с первого взгляда, и его будто кипятком ошпарили. Он преобразился на глазах.
– Да ты продал меня, сука! – завопил он и что есть силы пнул адвоката ногой в колено. – Подставил, гнида!
Шупейко упал как подкошенный. Мешков выхватил из пиджачного кармана пистолет, без колебаний выстрелил в сторону Крячко и бросился в лес.
Гуров увидел, что Крячко упал, но по характеру движений понял, что падение выполнено скорее в профилактических целях, и побежал наперерез Мешкову. Он еще успел уловить шум автомобильного мотора, донесшийся со стороны дороги, и понял, что оперативники из МУРа, услышав выстрел, спешат им на подмогу.
Мешков мчался, не разбирая дороги, врезаясь грудью в кусты и спотыкаясь о торчащие из земли корни. Ветки хлестали по его разгоряченному лицу. Он ничего, кажется, не видел и не слышал. Гурову совсем не хотелось повторять кросс по пересеченной местности, и он во все легкие гаркнул:
– Стой, Мешков! Куда бежишь? Ты окружен! Стой!
Мешков услышал, оглянулся на бегу, споткнулся об очередной корень и кубарем полетел на землю. Гуров на мгновение потерял его из виду, и это едва не стоило ему жизни. Вылетевшая из листвы пуля просвистела в двух сантиметрах от его головы. Гуров залег и, приподнявшись, крикнул:
– Глупо, Мешков! Зачем тебе лишние неприятности? Сдайся по-хорошему!
Из-за деревьев снова прогремел выстрел, а потом послышался гулкий топот – Мешков опять ударился в бега. «Не в себе человек, – подумал Гуров, поднимаясь. – Ошалел от стресса. Придется брать силой».
Он побежал дальше, но теперь старался укрываться за стволами деревьев. Справа от него тоже послышался топот и треск – там, видимо, спешил на выручку Крячко.
Мешков начинал сдавать – вряд ли он в последние годы много времени посвящал физическим упражнениям. Сейчас только страх поддерживал его силы и гнал вперед.
Крячко быстро приближался, но обнаруживать себя не спешил. Гуров понял, что он просто пытается отвлечь внимание Мешкова – тот, слыша с обеих сторон звуки погони, начал все сильнее нервничать и бестолково метаться между деревьями. Два раза он даже выстрелил назад, в гущу леса, не позаботившись посмотреть, куда стреляет.
Это разозлило Крячко, и он тоже пальнул в воздух для острастки. На Мешкова это подействовало самым неожиданным образом – он вдруг развернулся и побежал прямо на Гурова. Тот едва успел броситься ему в ноги, и они оба покатились на землю.
Мешков дрался отчаянно, словно в этой схватке решалось – жить ему или не жить. Гуров при падении неудачно подвернул руку и потерял пистолет. Мешков тоже остался без оружия, но, навалившись на Гурова и словно тисками сжимая локтем его шею, он все силился дотянуться до оброненного «Макарова», тыча вслепую ладонью и хватая подворачивающиеся под руку сучки.
Действовать в полную силу Гурову мешало поврежденное запястье – и он никак не мог сбросить с себя тушу Мешкова, лишь удерживая шаткое равновесие и напряженно следя за тем, как шарит по прелым листьям багровая короткопалая ладонь. Она все ближе подбиралась к зарывшемуся во влажный мусор «Макарову», и это совсем не нравилось Гурову – в пистолете как минимум должны были остаться еще два- три патрона.
Но в тот момент, когда рука Мешкова все-таки нащупала рифленую рукоятку и он удовлетворенно зарычал, сверху на них надвинулась какая-то тень, и на запястье Мешкова как по волшебству щелкнул стальной браслет.
– О-па! – выдохнул Крячко, выворачивая Мешкову руку и бросая его на траву.
Мешков как-то разом обмяк и прекратил сопротивляться. Крячко заковал ему вторую руку и с чувством выполненного долга отряхнул ладони. Гуров встал и нашел свой пистолет. Вдвоем они подняли Мешкова на ноги и слегка подтолкнули в спину. Понурив голову, он пошел вперед.
По лесу шли молча. Когда вышли на открытое место, навстречу им сразу бросились оба муровских оперативника.
– Все в порядке, товарищ полковник? – на два голоса спросили они.
– Тут все полковники, – проворчал Крячко. – Вас который интересует конкретно? У нас с Гуровым все отлично.
– Ясно. Прикажете сопровождать арестованного?
– Сами проводим, – строго сказал Гуров. – Вы позаботьтесь об адвокате. Чтобы, не дай бог, не сбежал. Хотя после гостинца, который ему преподнес его клиент, вряд ли он сохранил прежнюю прыть. Как ваша нога, господин адвокат?
Шупейко, который с убитым видом стоял неподалеку, вцепившись в ствол молодой березы, поднял голову.
– Я адвокат, – жалобно сказал он. – Обязан защищать интересы клиента. Вы не должны привлекать меня к ответственности.
– Клиентом он будет, когда окажется под судом, – возразил Гуров. – Только теперь уж точно не вашим. Вам теперь о себе придется подумать... Шагайте вперед, гражданин Мешков! Мы возвращаемся в Москву. Там вас с нетерпением ждут.
– Ты просто сводишь счеты, Гуров, – мрачно сказал Мешков. – Ничего за мной нет. Меня вытащат.
– Лет через десять, – ответил Гуров. – И я буду очень стараться, чтобы эта цифра по крайней мере не уменьшилась. Ты сам знаешь, как я хорошо свожу счеты.
