– Ну, ладно! – решился Гуров и встал. – Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец! Только прошу тебя, не переборщи, Стас!
– Я своих насмерть не убиваю! – радостно заявил Крячко, вскакивая следом за другом.
Компания молодых людей, заметив их движение, ускорила шаг. Они уже подходили к выходу. Гуров даже был вынужден перейти на легкий бег, чтобы не отстать. Со всех сторон на него неодобрительно косились посетители.
– Пор-р-р-ядок! – вдруг резким голосом выкрикнул попугай. – Борьба с кор-р-рупцией! Вертикаль власти!
«Подкованная птица! – подумал Гуров на бегу. – Выдерживает генеральную линию, без отклонений – не то что мы, два старых дурака…»
Коллега в серой рубашке тоже заволновался. Он забыл о своем намерении изобразить человека, изнывающего от жажды, и, развернувшись, прытко рванул вслед за Гуровым. Тот, однако, успел выскочить на улицу прежде и сразу забыл о своем преследователе.
Компания предложила ему новую задачку. Прежде всего она разделилась – девицы рванули налево, а парни направо. Гуров, надеявшийся, что вся группа, выйдя из ресторана, сядет в автомобиль, даже плюнул с досады. Уже было ясно, что за всеми уследить не удастся. Значит, нужно было выбирать что-то одно. Гуров выбрал, разумеется, девушек, которые уже вот-вот должны были скрыться в одном из соседних дворов. Они спешили так, что едва не поотрывали каблуки на своих туфлях. Гуров припустил за ними.
Вбежав во двор, он понял, что дело принимает серьезный оборот. Во дворе было немало людей – мамы с колясками, мирно беседующие старики, сантехники в синих робах, колдующие над канализационным люком, подростки с пивными банками в руках – и все, как показалось Гурову, с большим любопытством восприняли разворачивающуюся на их глазах погоню. К тому же теперь разделились и девчонки. Одна, незнакомая, юркнула в подъезд ближайшего дома, а вторая, которая, собственно, и нужна была Гурову, без сожалений сбросила с ног дорогие туфли и побежала дальше. Ее поступок был сопровожден гоготом и остротами юнцов.
Но Гурову было не до смеха. Эта девчонка старалась удрать от него любой ценой и, по-видимому, совсем не зря. Ей было что скрывать, хотя, возможно, по-настоящему ее все-таки звали не Анастасией.
Вслед за девушкой Гуров забежал в узкий проход между двумя старыми кирпичными домами. Здесь было сыро от сквозняка и стоял распотрошенный мусорный бак. Прямо над баком размещалось окно какого-то бедолаги. По-видимому, когда дом проектировался, о возможном появлении здесь контейнера для мусора никто не задумывался.
Не обратила на него внимания и девушка. Она бежала босиком и, поскользнувшись на рассыпанном мусоре, потеряла равновесие и едва не шмякнулась на асфальт.
– Подождите же! – сердито крикнул Гуров. – Вам все равно не уйти!
Он был уже совсем рядом. Но тут девушка повела себя самым странным образом. Она, к изумлению Гурова, выхватила из внутреннего кармашка куртки рогатку – не самодельную, а фабричного производства, из пластика и великолепной резины – и, вложив в нее стальной шарик, выпалила им в сторону настигающего ее Гурова.
Над головой у Гурова будто пуля свистнула. И тут же звякнуло стекло, и на асфальт просыпался град осколков.
– Ах, уроды!! – завопил женский голос откуда-то из глубины квартиры. – Я сейчас милицию вызову!!
Гуров невольно оглянулся, увидел разбитое окно и еще увидел бесшумно бегущего к нему человека. Это был тот самый кучерявый шатен, которого Гуров только что видел в ресторане. Мрачное выражение его худощавого лица не предвещало ничего доброго.
– Эй, папаша! – угрожающе крикнул он на бегу. – Брось приставать к женщинам! Подумай о здоровье!
Он был уже рядом. Гуров остановился, принял смущенный вид и, словно извиняясь, развел руками. Парень клюнул на его уловку, перейдя на шаг, приблизился и собирался уже небрежно отпустить Гурову пощечину, но тот, мгновенно собравшись, перехватил его руку, резко вывернул, повернулся сам и, почти без напряжения, швырнул защитника женщин через спину. Ошарашенный парень перевернулся в воздухе и без малейшего звука рухнул в мусорный бак, из которого взметнулся целый рой возмущенно гудящих зеленых мух.
Гуров не стал спрашивать его о самочувствии и бросился дальше. Девушка уже была далеко. Она могла выскочить на людную улицу и спрятаться в толпе, но неожиданно для Гурова заколебалась и вбежала в подъезд одного из многоквартирных кирпичных домов.
Краем глаза он увидел, что с другой стороны, мирно беседуя между собой, во двор входят два милиционера. Видимо, именно их и испугалась беглянка. Гуров, не останавливаясь, бросился вслед за ней в подъезд.
Это не укрылось от глаз милиционеров. Они насторожились и окликнули Гурова. Он сделал вид, что не расслышал, захлопнул за собой дверь и побежал вверх по лестнице. На втором этаже с треском разлетелось стекло – кто-то высадил окно на лестничной площадке. Гуров бросился туда.
Он успел в последний момент – девушка уже протискивалась в узкий оконный проем. Ее красивое лицо было сейчас бледным и озабоченным. Гуров метнулся вперед и схватил ее за рукав куртки. Девчонка взвизгнула, пнула его босой пяткой в лицо, как ящерица выскользнула из куртки и провалилась вниз за окно.
Гуров растерянно посмотрел на куртку в своей руке, сгоряча вскочил на подоконник, но тут же понял, что в такую узкую щель ему ни за что не протиснуться, развернулся и побежал вниз.
Он вылетел прямиком на двух хмурых милиционеров, которые только что вошли в здание и теперь подозрительно оглядывались по сторонам. Увидев Гурова с курткой в руке, они заступили ему дорогу и грубыми голосами приказали предъявить документы.
Гуров понял, что потерпел фиаско, плюнул с досады, но в конфликт с коллегами вступать не стал.
– Эх, мужики! – сказал он с упреком, сунув им под нос удостоверение. – Все вы мне испортили!
