с Кертином, перед которым уже стоял полный большой бокал виски. Хью поднял стакан.
– За Блестящего! – сказал он, воспользовавшись кличкой, которую выдумал один журналист в то время, когда Керригана продвигали на приз Хайсмана. Тим поприветствовал друга и опрокинул такой же большой стакан виски.
– Ненавижу эту кличку и эти долбаные речи.
– Народу нравится. Им так приятно тебя слушать.
– Что бы я делал без вас, ребята, без вашей поддержки во время тех игр? Кстати, скольким из наших ребят удалось добиться успеха в профессиональном футболе?
– О, Тим, ты был блестящим игроком! Тебе надо было становиться профессионалом.
– Ерунда! Из меня бы ничего толкового не вышло. У меня не было настоящей скорости, да и двигался я не очень. Сейчас мне даже стыдно за себя.
Подобное оправдание Тим предлагал всем, задававшим ему вопрос о том, почему он не стал профессионалом. И он так часто к нему прибегал, что уже начал сам в него верить.
Кертин лукаво заморгал глазами.
– Как только ты начинаешь пьянеть, Тим, то становишься сентиментальным, и мы плавно переходим на одну и ту же тему. Давай поговорим о чем-нибудь еще.
– Ты прав, Хью, нехорошо мне в жилетку плакаться.
– Ну вот еще! Ты ж не девушка.
– Судя по любви ко мне всех этих джентльменов, я гораздо лучше, – парировал Керриган.
Хью откинулся на спинку стула и расхохотался. Керриган тоже не смог удержаться от улыбки. Кертин был его лучшим другом, 'самой надежной гаванью'. Как только у Тима начинались приступы самоедства, Хью всегда удавалось заманить его на какую-нибудь вечеринку, где пиво лилось рекой. Кертин умел заставить Тима забыть о том чувстве вины, которое висело у него на душе тяжелее двухтонного якоря.
– Ну что, пройдемся по пивку? – спросил Кертин.
– Не могу. Обещал Синди сразу отправиться домой, как только закончится мой позор, – солгал Керриган.
– Как угодно. Мне тоже завтра утром надо быть в суде.
– Но скоро мы что-нибудь провернем, Исполин, – сказал Керриган, уже немного неразборчиво произнося слова. – Скоро что-нибудь провернем.
Кертин внимательно оглядел своего друга:
– Ты в порядке? Машину-то сможешь вести?
– Никаких проблем. Старика Блестящего не притянешь к ответственности за вождение автомобиля в нетрезвом состоянии.
– Уверен?
На глаза Керригана навернулись слезы. Он наклонился и обнял своего друга.
– Ты всегда так обо мне заботишься, Исполин!
Кертину стало неловко из-за поведения Тима. Он высвободился из его объятий и встал.
– Пора везти тебя домой, дружище, пока ты тут совсем не рассопливился.
Друзья вышли на стоянку. В течение всего обеда лил дождь, и сырой холодный воздух немного отрезвил Керригана. Кертин еще раз спросил его о том, сможет ли он сам вести машину, и предложил подбросить до дома, но Керриган только отмахнулся. Затем Тим сел в машину и выждал, пока его друг уедет. Правда же состояла в том, что Блестящий чувствовал себя совсем не блестяще и ему не хотелось ехать домой. Ему хотелось чего-то еще.
Меган уже, наверное, спит, и мысль о ней почти остановила Тима. Но не совсем... Керриган вернулся в отель и нашел там платный телефон. Затем достал из бумажника клочок бумаги с телефоном Элли Беннет и разгладил его, чтобы четче были видны цифры. Ему сделалось почти дурно, когда он начал набирать номер, и все же Керриган не мог ничего с собой поделать. Послышались два гудка, один за другим.
– Алло?
Женский голос, явно спросонья.
– Это... это Жасмин? – спросил Керриган, и его сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Да...
Как только он воспользовался ее прозвищем, голос внезапно переменился, стал хрипловатым и искусительным.
– Я узнал о вас от одного моего друга, – сказал Керриган. – Я бы хотел с вами встретиться.
Все внутри у Керригана сжалось. Когда заговорила Беннет, он закрыл глаза.
– Уже поздно. На сегодняшний вечер я не планировала никаких встреч.
Однако по ее тону Тим понял, что она готова изменить свои планы.
– Извините. Я... я не был уверен... Мне следовало бы позвонить раньше...
Тим говорил сбивчиво и неловко, а потому решил замолчать.
– Ничего страшного, милашка. У тебя такой... приятный голос. Возможно, тебе удастся выманить меня из
