– Если знаешь испанский, то итальянский не так сложно освоить.
Откинувшись на спинку стула, Джерри с любопытством приглядывался к Эшли. Он все еще не мог свыкнуться с тем, что она изменилась. Дело не только в цвете волос. Что-то новое, непривычное в ее лице, фигуре, во всем облике... Он вдруг в полной мере осознал, что, когда в последний раз видел Эшли, та была девчонкой-подростком. Нынешняя же Эшли, сидящая сейчас напротив, была женщиной.
– Я действительно очень о тебе тревожился, – сказал Джерри. – Как ты поживаешь?
– У меня все хорошо. Я люблю Италию. Наслаждаюсь спокойствием. Здесь я чувствую себя в безопасности.
Джерри вздохнул и выпрямился на стуле.
– Тебе придется вернуться домой.
Эшли испуганно уставилась на него и воскликнула:
– Я не могу!
– Ты должна. Случилось нечто важное. Нечто такое, что все меняет.
– Что именно?
– Умер Генри Ван Метер. Он скончался неделю назад.
– Мне жаль, – печально проговорила Эшли. – Он мне нравился. Был очень добрый. Но какое отношение имеет его смерть ко мне?
– Это он нанял меня, чтобы я приехал сюда и все объяснил.
– Что объяснил?
Джерри помолчал, подбирая подходящие слова.
– Кейси по-прежнему находится в коме.
Эшли кивнула. Лучше бы Джерри прекратил ходить вокруг да около и открыл ей наконец причину своего приезда.
– Пока Генри был жив, они с Майлзом постоянно спорили о том, как быть с Кейси. Генри хотел продолжать поддерживать в ней жизнь и надеялся на чудо. Майлз же придерживается мнения, что следует отключить ее от аппарата искусственного жизнеобеспечения. Генри опасался, что, когда он умрет, Майлз будет назначен опекуном Кейси и осуществит свое намерение. Сейчас Майлз подал заявление в суд с просьбой назначить его попечителем. Слушания назначены на следующую неделю.
На лице Эшли отразилось недоумение.
– Но какое отношение все это имеет ко мне?
– Самое прямое. – Джерри помолчал. Видно было, что он чувствует себя неловко. – Когда ты услышишь новость, поймешь, почему у меня было ощущение, что в этот момент тебе захочется на кого-то опереться.
– Джерри, пожалуйста, не томи. Что случилось?
Филипс подался вперед и, потянувшись через стол, взял руки Эшли в свою ладонь, одновременно посмотрев ей в лицо.
– Тебе нужно вернуться в Портленд и попросить суд назначить опекуном тебя.
– С какой стати мне это делать? Почему суд вообще станет ко мне прислушиваться?
Он крепче сжал ее руки.
– Кейси – твоя мать.
Рот у Эшли открылся, но она не сумела ничего вымолвить. Она высвободила руки и уставилась на Джерри как на сумасшедшего.
– Я понимаю, тебе нелегко это принять...
– Моя мать? – наконец хрипло рассмеялась Эшли. – Моя мать умерла, Джерри! Ее убил Джошуа Максфилд!
– Нет, твоя мать еще жива. Кейси Ван Метер – твоя биологическая мать. Я видел доказательства.
Эшли упрямо затрясла головой:
– Моя мать – Терри Спенсер! А с Кейси Ван Метер я едва знакома!
Джерри тяжело вздохнул:
– Я знал, что это будет непросто. Позволь мне объяснить все как следует, хорошо? Потом уж сама решишь, что тебе делать. Помнишь, я рассказывал, что мой отец скончался незадолго до гибели твоего?
Эшли кивнула.
– О чем я умолчал – так это, что моего отца тоже убили.
– О, Джерри!
– Кто-то вломился ночью в его дом в Булдер-Крик и... забил отца до смерти. Теперь ты понимаешь, почему я так настойчиво стремился помочь тебе? Наши отцы погибли ужасной смертью с интервалом в несколько недель. И я по собственному опыту знал, что ты чувствуешь.
Эшли молчала.
