– Если бы ты исчезла с горизонта, то на роль попечителя и охранителя Кейси стало бы претендентом меньше.
– Но ведь Майлз все равно остался бы его противником?
– Да, но оба они хотят одного и того же – пускай даже Коулман и утверждает обратное.
– Чего же?
– Они намерены отключить Кейси от аппаратов жизнеобеспечения.
– Но адвокат Коулмана сказал...
– Я знаю, что он сказал, но не верю. Ему Кейси не оставила завещания, а у нее огромное наследство. Если она умрет без завещания, Коулман получит изрядную долю, ведь формально они женаты. Он может сколько угодно утверждать, будто собирается поддерживать в ней жизнь, но, бьюсь об заклад, все изменится, как только его назначат опекуном. Ты единственная, кто действительно желает оставить Кейси в живых.
Эшли оторопело уставилась на сидящего напротив Джерри. Ей стало страшно.
– Ты же говорил, что Коулману достанется крупная часть состояния, то есть имел в виду, что, даже несмотря на отсутствие у Кейси завещания, он все равно получит его не целиком?
Джерри покраснел.
– Он будет не единственным наследником.
– А мне тоже что-то причитается из денег Кейси в случае ее смерти?
Задавая этот вопрос, Эшли внимательно наблюдала за Филипсом. Он запнулся. Ей подумалось, что он выглядит смущенным – как человек, застигнутый врасплох неприятным вопросом.
– Да или нет, Джерри?
– Ты – единственный отпрыск, находящийся в живых на момент ее смерти, – профессионально сформулировал адвокат. – И при этом Коулман не является твоим отцом. В сложившихся обстоятельствах ты получаешь право наследовать половину состояния.
Эшли в упор уставилась на Джерри:
– Это же двадцать миллионов!
– Что-то вроде того.
– А если я умру? Коулман получит все один?
– Да.
– О Боже! – Эшли вскочила. – Почему же ты не сообщил мне?
– Не знаю! – раздраженно бросил он. – Я считал, цель состоит в том, чтобы сохранить Кейси жизнь. За тем Генри меня и нанял. Поэтому я и не счел нужным рассказывать, что произойдет в случае ее смерти.
– Ты не должен был утаивать от меня столь важный факт! Это же все меняет! Все теперь станут полагать, будто я гоняюсь за ее деньгами. Именно так и было написано в газете – что я приехала сразиться за сорок миллионов!
– Ты приехала сразиться за жизнь своей матери!
– Нет, это слишком большая ответственность. Я не могу на это пойти.
Джерри обошел вокруг стола и остановился рядом с Эшли. Положил руки ей на плечи.
– Ты должна, Эшли, – проникновенно промолвил он. – Майлз и Коулман готовы на все, лишь бы получить возможность отключить Кейси от систем жизнеобеспечения.
Внезапно Эшли разозлилась:
– А почему ты так уверен, что я не хочу ее смерти? Особенно теперь, когда знаю, какие деньги я в данном случае унаследую? Ты поэтому не стал рассказывать мне о деньгах?
Джерри твердо посмотрел Эшли прямо в глаза:
– Я сделал это потому, что был убежден: ты хороший, порядочный человек. Если бы я хоть на миг предполагал, что ты позволишь Кейси умереть ради того, чтобы унаследовать ее деньги, я бы никогда не дал Генри согласия разыскивать тебя.
Эшли опустила голову, устыдившись своего порыва.
– Прости, – прошептала она. – Мне не следовало этого говорить. Ты всегда был так добр ко мне.
– Ты прошла через настоящий ад и осталась человеком. Ты заслуживаешь самого лучшего отношения.
Их взгляды встретились. Джерри – такой славный, добрый и порядочный. Он для нее как надежная скала. Прежде чем Джерри успел вымолвить хоть слово, Эшли поцеловала его. Молодой человек растерялся, затем попытался что-то сказать.
– Нет, не надо! – попросила она и поцеловала его снова, крепко прижимая к себе, словно потерпевший кораблекрушение, цепляющийся за спасательный плот. И Джерри тоже крепко обнял Эшли.
– Пойми, – проговорил он, хотя все его действия противоречили словам. – Я твой адвокат. Ты в заведомо невыгодном положении. Мы создаем двусмысленную ситуацию.
– Мне двадцать два года, Джерри. Я девственница. – Это признание удивило и смутило Филипса, но голос Эшли звучал уверенно. – Я так боялась все эти годы, что даже никого к себе не подпускала. А сейчас я хочу стать нормальной женщиной.
