обещал стабильную и интересную работу, и эта перспектива помогла Мишелю изменить отношение к доктору Райдер. Он не желал думать о том, что эти люди собираются сделать с американкой. Ему понравилось получать большие деньги, не прилагая почти никаких усилий. Раз в две недели он посылал отчеты о результатах исследований, и в конце каждого месяца в его почтовом ящике появлялся конверт, набитый деньгами.
Это была огромная пирамида власти, с широким основанием и узкой вершиной. Внизу она состояла из множества невежественных и малозначительных людей, подобных Мишелю Зарди, — мелюзги, чья преданность покупалась дешево. На вершине стоял один человек, окруженный группой избранных помощников. Лишь они знали истинные цели и структуру организации, тщательно скрывавшей свою деятельность от любопытных глаз.
Два первых лица этой мощной организации вели неторопливую беседу в довольно необычной комнате под куполом башни, которая венчала центральную часть элегантной виллы на окраине Рима. Крупный и вальяжный Максимильяно Усберти стоял у окна. Фабрицио Северини, личный секретарь и единственный доверенный человек Усберти, сидел у стола. Наедине они могли говорить откровенно.
— Через пять лет наши силы окрепнут и мы овладеем планетой, мой друг, — произнес Усберти.
Северини глотнул вина из хрустального бокала и с подобострастием в голосе ответил:
— Мы уже сильны. Если ряды организации пополнятся, как мы скроем нашу деятельность от посторонних?
— Когда мои планы осуществятся, нам больше не нужно будет скрываться, — ответил Усберти. — Секретность, на которой я настаивал ранее, была лишь временной фазой нашего развития.
Несмотря на близкие отношения с боссом, Северини мог лишь догадываться об истинных амбициях Усберти и конечной цели его планов. Он не проявлял излишнего любопытства и не задавал слишком много вопросов. Их дружба длилась годами. Он видел, как росла уверенность Усберти, его властность и фанатизм (ему не нравилось последнее слово, но в данном случае оно было единственно правильным). Северини знал, что его друг — а на самом деле хозяин, как оказалось с течением времени, — был безжалостным человеком, он не останавливался ни перед чем. Фабрицио боялся его и чувствовал, что Усберти втайне наслаждался его страхом.
Босс отошел от окна и приблизился к своему секретарю, сидевшему под огромным куполом. На деревянном столе с позолоченным орнаментом семнадцатого века стоял лэптоп, на экране его виднелись несколько снимков. Фотографии мужчины и женщины. Усберти знал эту женщину — это доктор Роберта Райдер. Вскоре она станет
Мужчину он видел впервые. Один из информаторов доложил, что англичанин был профессиональным сыщиком, пытавшимся выведать секретные сведения. По его словам, Бенедикт Хоуп считался опытным специалистом и обладал особыми талантами. Эти данные подтверждались тем, что наемный убийца, посланный за ним, до сих пор не вернулся с задания и не представил отчет о проделанной работе. Усберти не ожидал, что Хоуп так далеко продвинется в поисках. Но о нем не стоило тревожиться: парень доживал последние дни.
— Архиепископ… — нервно сплетая пальцы рук, произнес Северини.
— Да, мой друг?
— Простит ли нас Бог за то, что мы делаем?
Усберти бросил на него сердитый взгляд.
— Конечно простит. Мы защищаем Его дом.
Когда Северини ушел, архиепископ раскрыл древнюю Библию в золотом переплете.
«И увидел я отверстое небо, и вот конь белый, и сидящий на нем называется Верный и Истинный, Который праведно судит и воинствует…
Он был облачен в одежду, обагренную кровью. Имя ему: „Слово Божие“. И воинства небесные следовали за Ним…
Из уст же Его исходит острый меч, чтобы им поражать народы. Он пасет их жезлом железным; Он топчет точило вина ярости и гнева Бога Вседержителя».[7]
Усберти захлопнул книгу. Какое-то время он задумчиво смотрел в пространство с мрачным выражением лица. Затем, многозначительно кивнув головой, поднял телефонную трубку.
13
Возвращаясь к своему «ситроену», Роберта все время оглядывалась через плечо. Ей казалось, что Мишель вот-вот выскочит из здания и побежит следом за ней. Ее руки дрожали так сильно, что она едва попала ключом в замок зажигания.
По дороге домой она позвонила по номеру экстренной полицейской помощи.
— Я хочу сообщить об убийстве, — сказала она дежурному оператору. — В моей квартире находится труп неизвестного человека.
Управляя машиной одной рукой и напряженно лавируя в потоке транспорта, она торопливо указала адрес и ответила на несколько вопросов дежурного. Через десять минут «ситроен» подъехал к дому. Еще через минуту на стоянку вырулили две полицейские машины и карета «скорой помощи». Роберта пошла навстречу жандармам и мужчине в коричневом костюме.
— Я инспектор полиции Люк Симон, — представился он. — Это вы сообщили о происшествии?
Ему было чуть больше тридцати. Он с интересом рассматривал ее фигуру.
— Да, — ответила Роберта.
— Итак, вы… Роберта Райдер? Гражданка США. Разрешите взглянуть на ваши документы?
— Прямо сейчас? Пожалуйста.
Она достала из сумочки паспорт и рабочую визу. Симон пробежал по ним взглядом и вернул их обратно.
— Вы имеете докторское звание. Медицина? Наука?
— Я биолог.
— Понятно. Покажите нам место преступления.
Они пошли в квартиру Роберты. Треск раций наполнил узкое пространство лестничной клетки. Симон двигался впереди, пружинисто и быстро шагая по ступеням. На его скулах играли желваки. Роберта семенила за инспектором, а за ней тянулась цепочка жандармов и работников судебной медицинской экспертизы, которыми командовал хмурый доктор с чемоданчиком в руках.
По пути Роберта объясняла ситуацию Симону. Иногда он поворачивался и смотрел на нее зелеными глазами.
— Этот тип упал на свой нож, — жестикулируя, закончила она. — Он тяжелый, и нож вошел ему в грудь по рукоятку.
— Чуть позже мы попросим вас написать заявление. Кто сейчас находится в квартире?
— Никого. Только он.
— Кто «он»?
— Труп, — нетерпеливо ответила она. — Покойник.
— Вы оставили тело без присмотра? — спросил он, поднимая брови. — Куда вы ездили?
— Я навещала друга.
Роберта поморщилась. Ей не понравилось, как это прозвучало.
— Вот как? — спросил инспектор. — Ладно, мы поговорим о вашем друге позже. Сначала посмотрим на тело.
Они подошли к двери, и Роберта открыла замок.
— Вы не против, если я подожду снаружи? — спросила она.
— Где труп?
— Он в коридоре. Вы его сразу увидите.
Полицейские и медики вошли в квартиру. Симон, как обычно, шагал впереди. Один жандарм остался
