саду, на дорожке, показался Эйден. Он решительно шагал к дому. Угрюмое выражение лица делало его непохожим на того мягкого и доброго человека, которого Табита знала и любила.
- Что ты, черт возьми, наделала? - Не обращая внимания на посыльного, Эйден влетел в дом и со стуком захлопнул за собой дверь.. Он подскочил к Табите, которая стояла в проходе. Четвертая страница, - рявкнул Эйден, швыряя ей утреннюю газету. - 'Брак, заключенный на финансовых небесах'.
Табита поставила на пол коробку и трясущимися, непослушными руками развернула газету.
Она перелистала страницы и онемела от изумления. На газетном снимке точно была она: пальцы рук погружены в волосы Завье, и на одном из них сверкает рубин. Поцелуй Завье, оставивший неизгладимый след в душе Табиты, был увековечен на фотографии.
Эйден выхватил у нее из рук газету и с горькой усмешкой прочел вслух:
- 'Встреча на свадьбе', 'Сражен наповал', 'Ураган страсти'! Боже мой, Табита, во что ты ввязалась?
Должно быть, Пьер вызвал газетчиков, как только выстрелила первая пробка. Табите стали понятны слова Завье о том, что обо всем уже позаботились.
- Я собиралась позвонить тебе сегодня утром, - взмолилась Табита.
- Что именно ты намеревалась мне сообщить? Что все это правда? Ты что, действительно выходишь за него замуж?
- Не знаю...
- Так это с Завье ты была в ночь после свадьбы?
- Откуда ты знаешь, что я вообще с кем-то была?
- Я вставал попить. Во рту пересохло и все такое. Я тогда посчитал, что это меня не касается. Но если ты была с Завье, то это, черт возьми, очень даже меня касается. - Эйден пытался взять себя в руки, но не сдержался и запустил газетой в стену. А Табита так и стояла, не произнося ни слова. - Ты была с ним?
Табита кивнула и уставилась в пол, не решаясь поднять глаза на своего друга.
- Я же просил тебя не связываться с ним, я тебя предупреждал. Табита, поверь мне, он тебе не пара. Он негодяй, хотя и мой брат.
- Вовсе нет, честное слово, Эйден. Мы вчера встречались, и он был ко мне очень добр... - Табита смешалась и замолкла, вспомнив ничего не выражающий взгляд Завье в машине.
- Неужели тебе не ясно, что он был добрым только потому, что ты потакала его прихотям?
- Конечно, ясно. - Табита с трудом сглотнула. Ей горько было в этом признаваться, но она знала, что все обстояло именно так.
- Ты будешь страдать, Табита. - Эйден чуть не плакал. Табита и сама готова была разрыдаться. - Как же ты будешь страдать!
- Откуда такая уверенность?
- Я его знаю. Зачем все это, Табита? Как тебя угораздило?
- Он предложил мне деньги.
- Я тоже предложил тебе деньги.
- Он предложил гораздо больше, чем ты, призналась Табита, сгорая со стыда. - Гораздо больше.
Устроившись на диване, Эйден отвернулся и уныло уставился в окно.
- Ты влюбилась в него, да?
- Любовь тут ни при чем.
- Чушь! - Слово прозвучало как выстрел, и Табита отшатнулась. Видеть Эйдена в такой ярости было для нее полной неожиданностью. Ты любишь его и надеешься, что он тоже со временем полюбит тебя.
- Конечно же, я не люблю его, Эйден. Ведь я его почти не знаю, - сказала Табита, но в ее голосе явственно звучала неуверенность, и это было очевидным даже для нее самой.
- Однако это не помешало тебе переспать с ним, - зло заметил Эйден. - Что, черт возьми, происходит, Табита? Только не надо меня потчевать сказками о деньгах, я все равно не поверю.
- Просто мне, Эйден, предложили много денег. Я смогу открыть собственную школу танцев. Да, ты тоже предлагал мне деньги и замужество. Но как долго продлился бы наш брак?
Как долго мы смогли бы скрывать правду?
Сколько бы времени прошло, прежде чем нас разоблачили бы? А так, по крайней мере...
Тут Эйден увидел на пальце Табиты кольцо и до крайности изумился. Он приблизил ее руку к глазам и застыл, разглядывая камень. Его удивление с каждой минутой возрастало.
- Он подарил тебе рубин?
- Он дал мне его на время, - выдохнула Табита. - Я должна буду его вернуть.
- Завье говорил, что кольцо больше не покинет пределы дома, - сказал пораженный Эйден. - Он клялся жизнью, что в следующий раз женщина наденет это кольцо только в том случае, если у него с ней все будет серьезно.
- В следующий раз?
Эйден поднял глаза.
- Два года назад он был помолвлен с одной милой девушкой, по крайней мере такой мы ее считали. И за две недели до свадьбы Луиза нашла какого-то ушлого адвоката, который составил некий добрачный контракт. В соответствии с ним Завье не имел права разорвать помолвку незадолго до свадьбы.
- И что, он разорвал ее?
- Именно. - Эйден криво усмехнулся. - И уверяю тебя, она 'покинула сцену' без должного достоинства. Судебный процесс против Завье ведется до сих пор, - процедил Эйден сквозь зубы. - Можешь отнекиваться сколько угодно, но и в твоем случае деньги ни при чем.
Признаться в этом Табите было слишком страшно даже самой себе.
- Он думает, что это я проиграла деньги. - Табита заметила непонимание, отразившееся на лице Эйдена, и, глубоко вздохнув, продолжила:
- Я пробовала сказать ему правду, но он попросту не стал меня слушать. Эйден, не разубеждай его, пожалуйста.
- Так или иначе, он все равно узнает, - снова сорвался на крик Эйден, и Табита заткнула уши.
Однако он не унимался. - А может, он уже и знает обо всем, черт побери! Он тебе не по зубам. Ничего ты не добьешься. - И только увидев побежавшие по щекам Табиты слезы, Эйден притих, и тон его смягчился. - Откажись, пока не поздно. Он опубликует опровержение, и история будет забыта. Тебе не придется участвовать в этом фарсе.
Последние слова повергли Табиту в ужас, и она закрыла глаза.
- Прошу тебя, Эйден, не презирай меня, я этого не вынесу.
- Я не презираю тебя, Табита. Я просто боюсь за тебя, да и за себя тоже.
- А что тебя так пугает?
- Ты мой лучший друг, а он мой брат. Я не хочу, чтобы мне пришлось выбирать из вас, когда все пойдет наперекосяк, а так оно и будет. В его голосе прозвучали обреченность и снедающее его дурное предчувствие, с которым Табита и сама в этот день пробудилась.
- До этого дело не дойдет. - Голос у Табиты дрогнул, и ответ получился неуверенным.
- Надеюсь.
- Если я решусь, - уточнила Табита, - ты будешь моим посаженым отцом?
Эйден присвистнул.
- А ты понимаешь, что сама напрашиваешься на неприятности?
- Ну, пожалуйста, Эйден, мне действительно необходимо, чтобы ты был рядом.
С минуту Эйден молча смотрел на нее.
- Ладно. Но подарка от меня не ждите. Эти деньги пойдут на носовые платки и шоколадки, которыми мне в конце концов придется утешать тебя.
- Со мной все будет в порядке, - решительно заявила Табита. - Я знаю, что делаю.
- Надеюсь, - ответил Эйден, поцеловал Табиту в щеку и ушел.
Лишь оказавшись одна, Табита вспомнила о посылке. Руки у нее дрожали, и ей долго не удавалось распаковать коробку. Но когда она открылась, Табита ахнула. Платье и туфли, вызвавшие у нее прошлым
