- Она не лучше и не хуже других невест, которых мне случилось повидать за этот год. Все они одинаковые, - ответил он громогласно, ничуть не смущаясь тем, что его могли услышать посторонние.
- Как это верно! - тоскливо протянула Табита, тут же пожалев о сказанном.
- И это только начало, - умудренно заметил Джереми. - Дальше пойдут крестины. Не успеете оглянуться, как дети ваших друзей переженятся, и все пойдет по новой. Марджори, в отличие от меня, любит ходить на свадьбы. Она считает своим долгом присутствовать на каждой из них. Для нее даже не важно, насколько близким родственником приходится ей новобрачный. Кстати, о родственниках. Пожалуй, мне следует пойти поздороваться с некоторыми из них. Рад был с вами познакомиться, Табита.
Джереми протянул было ей руку, но на полпути передумал и поцеловал ее в щеку, к немалому изумлению Эйдена, который наблюдал за происходящим, вытаращив глаза.
- Скажите пожалуйста! Да ты пользуешься успехом! Моему отцу мало кто нравится.
- Он замечательный, - с упреком возразила Табита.
- Он замечательный только для своего послушного сыночка. А вот, кстати, и он, легок на помине.
- Завье! - воскликнула Марджори, нежно целуя сына в щеку. - Я уже не ждала тебя. Где ты задержался?
- Работал.
- Но сегодня же суббота! - возразила Марджори. - Хотя тебя это никогда не останавливало.
Но, впрочем, ни слова о работе! Лично я сегодня намерена повеселиться от души. Ты уже знаком с Табитой? Это... э-э-э... - пауза казалась бесконечной, но наконец Марджори нашлась, подруга Эйдена.
Эйден тут же приник к своему бокалу, избегая встречаться с Табитой взглядом. Твердый взгляд Завье, напротив, задержался на ней, словно беря на прицел.
- Немного. Мы встретились в церкви. - Он протянул Табите руку, и она робко ее пожала, отметив про себя и его горячую ладонь, и крепкое рукопожатие.
- А где же Люси? - поинтересовалась Марджори.
- Эми, - поправил ее Завье. - Она приводит в порядок макияж.
- Хорошая девушка, - тепло отозвалась Марджори, - она была бы красивой невестой.
- Ты, как всегда, сама деликатность, - простонал Завье.
- А что мне еще остается? У меня двое сыновей, которым за тридцать, - сказала Марджори, обращаясь к Табите, - и до сих пор ни намека на женитьбу, о внуках я вообще молчу. А Симоне, между прочим, едва исполнилось двадцать. Того я и смотрю, у Кармелы улыбка от уха до уха.
- Это потому, что дочке Кармелы удалось подцепить богача, который вытащит их из долгов, а вовсе не из-за того счастья, которое улыбается Симоне.
- Ах ты! - Марджори игриво погрозила Завье пальчиком. - Не иметь долгов, в сущности, и есть счастье. Отец бы порадовался!
Табита с интересом слушала этот разговор.
Ей нравилась беззлобная словесная перепалка матери с сыном.
- Он и правда очень бы обрадовался, - повторила Марджори, в голосе которой послышалась настойчивость. - Это самое заветное его желание.
- Какое это у твоего отца самое заветное желание? - Все обернулись на приблизившуюся Эми. Блистательная, безупречно одетая и благоухающая дорогими духами, она пробралась к Завье и взяла его под руку, на что тот почти никак не отреагировал. - Я упустила что-то важное, милый? - промурлыкала она своим низким грудным голосом - Ровным счетом ничего, - мрачно ответил Завье, бросая на мать предостерегающий взгляд. - По крайней мере ничего такого, что стоило бы твоего внимания. - Высвобождая локоть из ее цепких рук, Завье кивнул на фотографа, который крутился поодаль. - Полагаю, наша очередь позировать перед камерой.
Эми, которая только что поправляла свой макияж, тут же вытащила из сумочки зеркальце и принялась подкрашивать губы.
- Табита, пойдем, - позвал ее Эйден, делая знак рукой.
Но Табита отрицательно покачала головой.
- Иди без меня, я не член семьи.
- При чем тут это? Пойдем!
Но Табита осталась непреклонной. Ей показалось неуместным, чтобы эта ложь была запечатлена еще и на фотопленке.
- Фотограф сказал 'только члены семьи'.
Эйден, прошу тебя, не заставляй меня чувствовать себя неловко.
- Ну, тогда ничего, если ты пять минут побудешь одна?
- Эйден, иди, ради бога! Тебя все ждут.
Потягивая шампанское, Табита наблюдала за тем, как все выстроились перед камерой. Вид Чемберсов воскрешал в памяти Табиты эпизоды из фильмов про мафию: их одежда была более темных тонов, чем у других, их мужчины были выше, а волосы у них были подстрижены чуть аккуратнее. Богатство и гены - роковое сочетание. Лишь Эйден не слишком вписывался в общую картину. Мягкие черты лица и выразительные жесты выделяли его из группы немногословных и угрюмых родственников. На фоне внушительной и однородной семьи Чемберс был также заметен и Завье: он возвышался над ними как скала, превосходя всех по росту. Его волосы были темнее, чем у остальных, и, судя по тому, с каким благоговением все к нему относились, он пользовался самым большим влиянием.
- Вас тоже низвели до роли стороннего наблюдателя?
Табита, вздрогнув, обернулась и лишь тогда заметила, что Эми среди фотографирующихся нет.
- Рановато мне появляться в семейных альбомах. Время моего выхода на сцену еще не пришло, - отозвалась Табита, слегка ошарашенная тем, что до нее снизошла такая знаменитость.
- А моя роль уже сыграна. Кажется, мне только что дали отставку.
- Боже мой!
- Проклятый Чемберс. - В голосе Эми послышались рыдания. Потрясенная Табита увидела, как по знаменитому лицу катятся слезы.
Эми хотела было убежать, но мягкая трава, а также шестидюймовые каблуки мешали ей быстро и с достоинством 'уйти со сцены', и у Табиты, наблюдающей, как Эми, спотыкаясь, бредет по полю, болезненно сжалось сердце.
- Вот так всегда, - усмехнулся Завье, присоединившись к Табите. - Никогда не могут уйти быстро.
- Господи, да что такое вы ей сказали? спросила Табита, хотя и понимала, что это ее не касается.
- Ничего особенного. Я просто заметил, что нелепо сниматься на семейную фотографию, когда мы разойдемся раньше, чем проявят пленку.
- Но ведь это ужасно! - воскликнула Табита, задыхаясь от возмущения. - Разве нельзя было расстаться по-хорошему?
Завье пожал плечами.
- Поверьте, я пытался. Но, увы, она то ли не хотела ничего слышать, то ли всего лишь не способна была понять, что мужчина мог просто-напросто охладеть к ней.
Табита украдкой взглянула на него. Презрительно-надменная самоуверенность, очевидно, присуща Завье от природы. Должно быть, это неотъемлемое качество всех красивых людей.
Изучающий взгляд Табиты Завье, по-видимому, ничуть не смущал. Сообразив, что пауза затянулась, и поймав себя на том, что она, позабыв о приличиях, стоит уставившись на него, Табита густо покраснела и мигом возвратилась к начатому разговору. Собственная неловкость страшно рассердила девушку, и слова, в которых сквозило презрение, вырвались у нее сами собой. Может быть, он и эффектный мужчина, но его красота - всего лишь оболочка. Хорошо бы не забывать об этом.
- По-моему, вы обошлись с ней отвратительно.
Завье поднял бровь.
- Да вас, как я погляжу, легко вывести из равновесия. Значит, волосы не крашеные? - Взяв в руки
