слушать, Хайес вспоминал каналы, которые можно было бы задействовать в Империи. Но по всему выходило, что, даже выбравшись с Атреса, он не сможет быстро найти поддержку, не привлекая внимания того самого «кого-то». Следовательно, охота за его, Хайеса, головой просто перекинется в другую географическую точку.
Просидев еще около часа и прилично набравшись, грязные комбинезоны расстались. Болтливый пилот покинул кабак, оставив собеседника догоняться дешевым пойлом. Стивен немедленно поднялся и двинулся следом. На улице уже заметно стемнело. Не дожидаясь, когда они окажутся в охраняемой зоне порта, Хайес нагнал подвыпившего пилота.
– Извини, браток. Слышал, что ты летишь в Империю? – начал он по-свойски.
– Кто тебе это сказал? – Казалось, пилот даже слегка протрезвел, оборачиваясь на голос.
– Птичка на хвостике принесла. Ты не бойся меня, браток, я сам всего боюсь.
– Что тебе надо? Поговорить не с кем? – Ответ Хайеса совсем не успокоил человека в грязном комбинезоне.
– Мне сдернуть отсюда надо. Хорошие бабки заплачу.
– Тебе дорогу к пассажирскому терминалу показать? – Пилот еще нервничал, но шаг сбавил.
– Не прикидывайся тормозом, браток. Ты же все понимаешь. Ты ведь черным ходом идешь. Мне тоже на свет нельзя.
– Я и без тебя рискую. У меня груз стремный. За задницу возьмут – не отбрехаться. На кой ты мне еще сдался?
– Бабки тебе не нужны? Я ведь не просто покатать прошу. Пятнадцать тысяч империалов дам. Большие деньги. – Хайес увидел, как сразу заблестели глаза собеседника, и добавил, чтобы исключить торг: – Было бы больше – еще бы дал. Но это все, что есть. А сдернуть очень надо, браток.
– И куда же ты собрался? – Пилот больше не отказывался, о чем-то размышляя.
– А мне все равно, лишь бы в Империю свалить.
– А если я тебя сдам? – Пилот остановился и повернулся к Стивену, – Продам тем, кого ты так достал?
– Ну, браток, это глупо. Во-первых, быстро ты их не найдешь. А тебе улетать вот-вот. Во-вторых, они тебе столько за мою башку не предложат… – Хайес врал, так как за его голову дали бы значительно больше и искать особо никого не пришлось бы – враги кишмя кишели вокруг. – Это мне она нужна, и я тебе заплатить готов. В-последних, они не отдадут тебе и того, что предложат. Еще и твою башку в нагрузку к моей возьмут. А так – бабки в карман, заботы из головы прочь! И тебе хорошо, и мне приятно.
– Пятнадцать косарей, говоришь… – Грязный комбинезон почмокал губами, словно ощущая привкус этих денег. – И плевать куда, лишь бы в Империю.
– Да, браток. Видишь, какая халява подвалила. Летишь, как и должен был лететь. Занимаешься своим грузом. А получаешь на пятнашку косых больше. Тебе небось за полет этот меньше дадут.
– Да, пять только… – Пилот спохватился и нахмурился. – А деньги-то есть у тебя?
– Об этом не волнуйся. – Хайес достал бумажник. – Вот. Пять косых наличными и еще десять записанных. Хочешь – пошли к банкомату, проверим.
– Проверять не будем. Лады. – Пилот решился. – Почему-то я тебе верю. Пошли. Задерживаться мне нельзя. Кабина у сухогруза маленькая. Но я ведь спьяну мог и не заметить, что в углу кто-то притаился. А деньги мне не помешают.
Пилот торопливо зашагал дальше, постоянно оборачиваясь, словно боялся, что пассажир передумает. Быстро добрались до крайней площадки – такой же замусоренной и грязной, как и комбинезон ее владельца. Тесная кабина одноместной посадочной капсулы с трудом вместила двоих. Едва не задыхаясь от запаха перегара и давно немытого тела, Стивен никак не мог дождаться прибытия на борт сухогруза. Переход в чуть большую кабину тягача особого облегчения не принес. Все жилое пространство состояло из десятиметровой комнаты, выполнявшей роль и командного мостика, и спальни, и кухни. К счастью, ванная комната и туалет были вынесены, и попасть в них можно было через короткий коридор, ведущий в генераторную. Помещения были вряд ли в лучшем состоянии, чем взлетная площадка. А в ванной, ко всему прочему, работал только кран умывальника. Душ же, не действующий, видимо, уже давно, использовался как хранилище ненужного мусора.
– Ты можешь спать на койке. А я буду спать в генераторной, – предложил пилот. – У меня там куча всякого тряпья, из которой получится отличная лежанка. Все-таки ты платишь приличные деньги и достоин лететь с комфортом.
– Спасибо. А сколько нам лететь? – Больше всего Хайеса раздражал затхлый гниловатый запах, обосновавшийся во всех уголках маленького помещения.
– Да это… Нескоро долетим. – Пилот громко высморкался в похожий на использованную ветошь платок. – Мы идем в дальний стартовый квадрат для товарных некоммерческих эшелонов. Только до него трое суток без малого. Выйдем примерно так же далеко. На неделю настраивайся– не прогадаешь…
– Рагон, мой господин… – Слуга сделал шаг в сторону, и в кабинете появился старый гурянин – еще могучий и прямой, но с усталым, морщинистым лицом.
– Мир твоему дому, хозяин. – Вошедший сдержанно, но без тени неуважения поклонился.
– И тебе того же, славный воин! – Бергштайн кивком указал на кресло напротив себя, куда гость незамедлительно уселся. – Пришло тебе время подтвердить свою репутацию.
– Я всегда готов…
– Знаю… – Халил Амат жестом остановил речь гурянина. – Я знаю. Во благо ли пришлись средства, которые ты получил недавно?
Генетик знал о том, как потрачены субсидированные им деньги, не хуже самого Рагона. Несколько часов назад он получил от своих сотрудников подробную информацию, из которой видно было движение каждого империала немалой дотации. Он с некоторым удивлением обнаружил, что старый гурянин не только не
