усложнения автоматической системы спецназовцы усилили и перегруппировали посты наблюдения. Особенно это касалось постов ночного времени. Сержант нисколько не сомневался, что отпущенные пленники вернутся. Вот только каким будет это возвращение? И, по давнему своему убеждению, он готовился к худшему. Ведь безопасности не бывает слишком много.
– Капрал, выгони там пару лентяев. Схожу посмотрю вокруг, – обратился Челтон к капралу Джонсу, сопровождающему его в обходе. – Давай, шевельни Гоблина и Жало.
– Подтверждаю, сэр. – Капрал умчался подгонять вызванных по коммуникаторам пехотинцев.
Те нагнали сержанта еще до выхода из лагеря, без всяких докладов пристроившись чуть позади.
– Хочу проверить пару хороших высоток для наблюдения. А ты, Жало, как снайпер, прикинешь, откуда нас могут пасти.
– Подтверждаю, сэр! – Пехотинец действительно был одним из снайперов группы.
– Давай, Гоблин, вперед. Идем вон к той высотке для начала, – махнул Челтон рукой в сторону ближайшей небольшой сопки, – оглядимся, а потом посмотрим, куда дальше топать. Жало замыкающий. Расстояние визуального контакта. Все, двинули.
Они растянулись, набирая интервалы между собой. Все шествовали в полном молчании. Лишь изредка они позволяли перемолвиться парой тихих слов, а чаще, постукивая По микрофону переговорного устройства, объяснялись жестами. На вершине сопки найти ничего не удалось. Спустившись по левому со стороны лагеря склону, двинулись к похожей на огромный клык скале. Жало сразу усомнился в рациональности посещения этого объекта. Дело было в том, что скала, на которую обратил внимание сержант, высилась хоть и в прямой видимости, но слишком далеко для наблюдения невооруженным глазом. А на обладателей биноклей и снайперских прицелов аборигены никак не походили. Но Челтон ничего не желал слушать, да и прогуляться им совсем не мешало, поэтому все бодро потрусили в сторону вздернутого пика скалы. У самого подножия Гоблин вдруг «сделал стойку» – предупреждающе вскинул руку, прижимаясь к самой земле. Челтон и Жало чуть ли не по-пластунски быстро подобрались к нему.
– Вон под тем уступом явный вход внутрь. И со стороны лагеря он не просматривается, – зашептал боец почти на ухо сержанту. – Отсюда видны обломанные на входе веточки. Зверь так не сделает. Это разумянин мешающие ветки пообламывал.
– Вижу. Давай потихоньку туда. Если что, брать живым. – Челтон, задрав подбородок, созерцал вздымающуюся над их головами скалу.
– Принято. – Гоблин, словно змея, бесшумно скользнул вперед. Через минуту он появился в проеме, жестом приглашая к себе. Он больше не скрывался, поэтому сержант со снайпером преодолели разделяющее их расстояние бегом.
– Сэр, вы будете удивлены. – Гоблин указал большим пальцем себе за спину, туда, где узкий проход в скале поворачивал вбок и вверх.
Челтон последовал по этому явно природному тоннелю. Достигнув его конца, сержант очутился на небольшой площадке, с которой, словно с балкона, открывался великолепный вид на лагерь. Вот только расстояние было великовато. Жало, поднявшийся следом, протянул командиру свою винтовку. Челтон вскинул ее к плечу и убедился, что теперь лагерь виден, как набор мишеней в детском тире.
– Что здесь происходит? – сержант оторвался от снайперского электронного прицела с многократным увеличением. – Похоже, на нас готовят охоту.
– Сэр, взгляните. – Гоблин, обрыскавший все уголки этого то ли тоннеля, то ли пещеры обнаружил в полутемном углу маленькую нишу с настеленной соломой. – Тут совсем недавно был тот, кто за нами следит.
– Почему? – Челтон приблизился.
– Вот это интереснее подстилки. – Солдат протянул тщательно обглоданную косточку птицы. – Во- первых, она не сырая. А во-вторых, не успела еще ни затухнуть, ни высохнуть.
– Дьявол. Мне жутко интересно стало, кто такие эти сэйсы, которых мы не видим. Сдается мне, кто-то посетил эту планету раньше нас. – Сержант вернулся на балкончик и залег, осматривая в прицел другие возвышенности и скалы, которые громоздились вокруг лагеря. – Не удивлюсь, если обнаружится, что эти сэйсы – простые пираты Вольного Мира, прилетевшие сюда за добычей.
Челтон поднялся, возвращая винтовку Жало. Размышляя, он прошелся по пещерке, впиваясь глазами в скрытые тенью стены.
– Ну что ж, просмотрим, что это за сэйсы. – Сержант для себя определился с планом действий и заговорил, обращаясь уже через гарнитуру к дежурному по лагерю: – Первый базе.
– Слушаю тебя, первый, – в наушниках немедленно зазвучал голос дежурящего сейчас пехотинца по кличке Пёс. Кличка эта прилипла к нему не из-за каких-либо личных качеств характера, а лишь из-за неправильного прикуса, делающего его похожим на бульдога или боксера.
– Пёс, отправьте погулять лентяев к пятой и восьмой лункам. Паука на третью лунку. Только музыку им быструю поставь. И еще, надо за погодой наблюдение начать. Как понял?
– Подтверждаю, первый.
Челтон кивнул Гоблину и Жало, и они все вмести начали спускаться вниз. А в лагере началась беготня. Ведь командир только что распорядился направить две группы к высоткам, обозначенным на голографической карте как метки «пять» и «восемь». Да еще вызвал Паука, который слыл специалистом по всяким электронным ловушкам, к себе, на «три». И сделать все это приказал срочно.
Паук галопом примчался к высокой скале, притащив на плечах огромный ранец со всяким своим барахлом.
– Поставь детекторы движения в коридоре недалеко от входа и наверху в пещере, – сержант осматривал редкие заросли кустов и чахлые деревца вокруг входа в тоннель.
– База первому, – ожил вновь в наушниках голос Пса.
– Слушаю тебя, Пёс. – Челтон замер.
– В обеих лунках птичьи гнезда. Но птичек нет. Какую музыку лентяям дальше слушать?
