доставая до пола.
В середине зала была небольшая свободная площадка. Там стояли два марбианина в обличье людей — Аги безошибочно распознал их своим новым, шестым чувством; они были черны и прозрачны. А за ними находилось что-то еще — какое-то существо, которого Аги не видел, хотя в зале было светло и, судя по поведению людей, все остальные прекрасно видели его. Люди явно боялись этого существа и не смели к нему приблизиться. И Аги тоже чувствовал страх — но не сильный, а какой-то смутный, глубинный, как будто очень далекий. Это было больше похоже на воспоминание, чем на реальность.
Его подвели к марбианам.
— Аги семьсот двенадцать полностью подготовлен к броску в прошлое, объявил марбианин, обращаясь к кому-то невидимому. — О Властелин Времени, позволь приступить к созданию Имир-поля.
— Да, — громыхнуло из пустоты.
Аги вздрогнул. Но он по-прежнему ни о чем не думал и не испытал особого страха, когда к нему подбежали какие-то люди и натянули ему на голову нечто вроде тесной шапки с вьющимся хвостом проводов, уходившим в недра одного из гудящих кубов. Потом Аги подняли и уложили в прозрачный ящик как раз по размеру его тела. Приладили крышку. «Я в ящике, — подумал Аги. — Это очень важно. Это ящик». Затем в ушах зазвучал пронзительный и надрывный женский голос, выкрикивавший бессвязные слова, как команды:
— Любовь! Баю-бай! Добро! Хорошо, когда хорошо! С добрым утр-ром!
А потом другой голос, спокойный и тихий, заговорил в глубине его мозга:
— Приходи, о Аги, я жду тебя. Спаси моих друзей, погубленных черными подземными духами, и приходи ко мне. Я жду тебя во чреве скалы. Я тот, о ком говорил Кру.
Аги теперь уже совершенно успокоился и полностью отрешился от всего, что происходило вокруг. Он лежал и думал: «Хорошо, когда хорошо».
Снаружи, за прозрачными стенами ящика, начиналась тем временем какая-то дикая суматоха.
— Петля! — прогремела пустота в центре зала. — Властелин Времени повелевает времени отправиться вспять на двадцать дней! Эй, вы, люди! Вы в петле! Вам осталось десять секунд прямого времени! Га! Поклонимся Улле!!
Последние слова потонули в жутком многоголосом вое. Люди с вытаращенными глазами срывали с себя одежды, кидались друг на друга, впивались зубами в живое мясо, совокуплялись, отгрызали друг другу пальцы и уши. Кровь брызнула на стеклянный ящик, потом чей-то голый зад обрушился на прозрачную крышку.
— Фокусировка! — ревел Властелин Времени.
— Есть фокусировка! — вопил кто-то сорванным голосом, заглушаемым истерическим детским криком.
— Экран!
— Пока они не подключили экран, — забубнил кто-то в голове у Аги. Знаешь, какая у них фокусировка? Там группа матерей с детьми. Матери по приказу грызут…
— Ты еще не инкапсулировался? — Это произнес другой голос, его хозяин тоже помещался у Аги в голове. Аги удивился; сколь малая часть его мозга осталась ему подконтрольна. Он был уверен, что тот, кому принадлежал второй голос, раньше был частью его, Аги, личности. Теперь же от этой личности вообще непонятно, что осталось.
— Мы сейчас с тобой вместе инкапсулируемся, хе-хе!
— Ты так любишь все разъяснять…
— Приятно поговорить о хорошем. И потом, это мой долг…
— Экран!!!
— Есть!
— Взорвать накопители! Освободить информацию!
— Е-е…
Чудовищный грохот заглушил все прочие звуки. Потом была еще ничтожная доля мгновения, в которую Аги успел заметить, как внезапно и жутко расплылись, исказились лица и тела людей, как почернели и обвисли носы, скрутились в нелепые жгуты конечности, вылезли из глазниц глаза, перекосились черепа…
«Пора, — решил Аги. — Пора. Самое время». Он лежал на соломенном тюфяке в темной комнатенке, куда его привел зеленый уродец из умиральни. И вот теперь он вдруг вспомнил, что ему необходимо срочно подумать «три пять семь ноль один один».
— Помнишь что-нибудь? — раздался голос у него в голове.
Аги безумно удивился и решил, что спятил, но голос принялся возражать:
— Ты не спятил, не спятил! Ты просто все забыл, балда! Так и должно было случиться. Когда тебя привели в подземелье?
— Недавно… Только что, — ответил Аги, продолжая недоумевать, к чему эти вопросы и кто этот незнакомец, сидящий у него в голове.
— Порядок! Времени у нас не много, но успеть можно! А главное, опыт удался!
— Какой опыт? Куда успеть?
— Спокойно, дружище. Мы ненадолго расстанемся.
Потом мыслям Аги стало вдруг просторнее. Аги показалось, будто какая-то мелкая тварь прошмыгнула по комнатке. Вскоре дверь отворилась, на пороге стоял зеленый марбианин.
— Выходи.
Аги повиновался. «Что же со мной будут делать? — думал он с тревогой. — Неужели все-таки повезут в Уркис и будут изучать?»
Аги шел по коридору следом за карликом. Они приблизились к железной телеге, на которой лежало дохлое чудовище: мускулистое тело, завернутое в полупрозрачные перепончатые крылья, мощные узловатые ноги с когтями и присосками, щетинистая голова на короткой шее.
— Знал бы ты, каких трудов мне стоило добыть это тело. Ни одна сволочь не верит, что я из будущего, — сказал карлик. — Переселяюсь! — И грохнулся замертво.
Чудовищная летучая мышь на телеге в тот же миг ожила, взмыла в воздух, присосалась лапами к спине Аги, приподняла его над полом и понесла по коридору. Концы широких крыльев почти касались стен.
У Аги захватило дух, и он дико, отчаянно закричал.
— Тихо! — рявкнула мышь. — Молчать!
— Куда ты меня тащишь? — пролепетал Аги, с ужасом глядя на проносящиеся под ним каменные плиты пола.
— В дикие земли!
Мелькали ниши с покойниками, боковые коридоры, теснящиеся к стенам люди. Вот крылатый призрак достиг умиральни — и здесь, в огромном темном зале, перед ним выросла внезапная преграда — гороподобное чудовище, другой марбианин. Краем глаза Аги заметил кучку людей с факелами вокруг каменного помоста и неподвижное тело очередного приговоренного.
— Пропусти, болван, я спешу, — проревела летучая мышь.
— Что все это значит? — глухо и грозно произнес другой призрак, очертания которого лишь смутно вырисовывались во мраке.
— Долго объяснять, да ты все равно не поверишь.
— Ты несешь человека, а людям отсюда нет выхода! Он не должен вернуться на поверхность!
— Это пришелец из будущего! Я несу его в Дикие земли, чтобы исправить ошибку, которую мы допустили… скоро допустим, если ты не посторонишься, безмозглая тварь.
Тот, другой, призрак стал надвигаться. Присоски с чмоканьем отпустили Аги, и он грохнулся на пол — благо высота была небольшая.
— Заткни уши и ори! Ори во всю глотку!
Аги последовал приказу — в голосе марбианина было что-то, исключавшее малейшую возможность неповиновения. Пока он орал, два чудовища сошлись, и между ними, по-видимому, завязалась борьба, хотя Аги и не решался взглянуть туда. Но он чувствовал, как содрогается пол и сам воздух вокруг напрягся, как
