приглядывали. Произойдет разгрузка.
— А потом мы будем вам совершенно не нужны, — тяжело вздохнула Трис. …Соблюдая все меры предосторожности, они погрузились на борт спускаемого аппарата, где их уже ожидала Тор Кобаль. Едва они уселись, Тор Кобаль подняла покрытый маскировочной оболочкой спускаемый аппарат в верхний слой атмосферы Приама, направляя сквозь плотные облака, освещенные ослепительным светом двух солнц. Дез и Трис не успели полюбоваться необычайным фелищем, как спускаемый аппарат вошел в очередную полосу облаков, и долго ничего не было видно. Когда облака наконец рассеялись, аппарат летел над громадной пустыней. На красновато-коричневом песке там и сям виднелись гигантские камни. Далеко на горизонте Дезу удалось разглядеть скопление белых куполов.
— Даже они не знают, что мы приближаемся, — сказал Якоб, наклоняясь вперед и показывая на сверкающие купола.
— Кто? Люди на том биокомбинате. Если вы никому здесь не можете доверять, — Дез перевел взгляд с Якоба на Тор Кобаль и охранников, — как вы попали в число осведомленных? Кто-то ведь должен был попасть. Но чем меньше людей об этом знают, тем лучше, — сказала Тор, выбирая место для посадки, — Когда планировалась эта операция, (>ыло условлено, что, пока мы не примем вас на борт, даже сам президент не должен ничего знать. А вээды знали, — напомнил Дез. Аппарат медленно приземлялся, сквозь разрывы в облаках пробивались нестерпимо яркие лучи двух солнц, напомнив Дезу большие старые картины, виденные им в Национальной галерее во время экскурсии. Ты прав, Дез, — кивнула Тор Кобаль. — Но те, кто шал, заперты на борту «Трамплина Тайсона». Прибыв и юну действия, мы заблокировали частоты и твердо уверены, что до Анаврина не долетело ни звука. Что-то уж больно маленький этот ваш комбинат, — протянула Трис. Он похож на айсберг, большая часть под землей, клали от любопытствующих, — отозвался Якоб. Спускаемый аппарат резко накренился, облетел удалсчшые друг от друга белые купола, а затем медленно опустился. Пыль еще вздымалась вокруг невидимого под маскировкой аппарата, когда несколько охранников вышли из двери и встали в боевую позицию.
— Быстро! — скомандовала Тор Кобаль, сжимавшая, как сейчас заметил Дез, лазерный пистолет в руке. — Проведите их внутрь! Из спускаемого аппарата все двинулись в ближайшее здание и сели в большой, обшитый металлом лифт. Охранники задали такой темп, что дети едва поспевали за ними. И только в металлическом коробе, который с устрашающей скоростью начал падать вниз, они смогли перевести дыхание.
— Я чувствую себя поп-звездой, — шепнула на ухо Дезу Трис. Дез усмехнулся. Двери лифта открылись, и Тор шагнула наружу. По ее тону Дез понял, что она командует, чего-то требует, отдавая приказания с пулеметной скоростью. Деза, Трис и Тайлера отвели в сияющую лабораторию, где пахло такой чистотой, что у Деза защекотало в носу. Сотрудники, одетые в белые комбинезоны, говорили приглушенными голосами. Дез начал привыкать к тому, что они на Приаме инопланетяне. Их кожа — белая и смуглая, а особенно волосы на голове вызывали всеобщее удивление. Сложнее было смириться с тем, что на тебя глазеют, как на животное в зоопарке. Всю дорогу до лаборатории он ощущал на себе пристальные взгляды. За столом сидел тайлурианин в белом халате. Большой и толстый. На Земле его бы назвали уродливым: кожа на лице обвисла, большая складка залегла под подбородком, пластины гребня на голове приобрели желтоватый оттенок. Дез понял, что тайлурианин стар.
— Это Парак Культер, директор комбината, — представила его Тор, — На него возложена обязанность извлечь из вас закодированную информацию. Он не говорит на вашем языке, поэтому Якоб останется с вами в качестве переводчика. — Она что-то сказала директору и выслушала его хриплый ответ, — Он говорит, на процедуру уйдет немного времени. Следуйте за ним. Я увижусь с вами позже. Тор покинула комнату. Парак Культер по очереди посмотрел на каждого из них, даже перегнулся через стол, чтобы разглядеть Тайлера, потом заговорил с Якобом.
— Что он сказал? — нервно спросила Трис.
— Он сказал, что выбран очень странный тайник, — перевел Якоб. Парак Культер, как выяснилось, оказался не особенно разговорчив, поэтому работы у Якоба было немного. Он вместе с Трис, Дезом и Тайлером последовал за директором в длинную узкую комнату, до потолка уставленную гудящим, жужжащим и перемигивающимся разноцветными огоньками оборудованием. Это место выглядело празднично и одновременно наводило на мысль о хирургии. Здесь и страшно и весело, подумал Дез. В самом конце комнаты он разглядел нечто, напоминающее зубоврачебное кресло.
— Он ведь не собирается рвать нам зубы, верно?
— Нет, — успокоил Якоб, — ему нужны только по два образца ткани и капелька крови каждого из вас. Я предлагаю первым пропустить Тайлера. Кто хочет его подержать?
— Я, — вызвался Дез, — Я умею… я делал это раньше у ветеринара. Он наклонился и подхватил маленького терьера. Парак Культер подошел к металлическому столу и открыл ящик. Дез увидел, что тот вынимает предмет, похожий на хромированный пистолет с тремя шипами, торчащими из дула и загнутыми, как когти у орла. Тайлер своими глазами-бусинами уставился на неуклюжего тайлурианина, напрягся и тихо зарычал. Якоб, встав рядом с Дезом, погладил Тайлера одной рукой по голове, другую поднес к его носу. Дез наблюдал, как пес смотрит на маленькую черную коробочку, которую держал Якоб, и чуть было не проглядел световой импульс, посланный ею. Тайлер тут же обвис у него в руках.
— Ты и на нас будешь воздействовать гипноимпульсом? — спросил он.
— Если захотите. Дез посмотрел на Трис. Она покачала головой и нахмурилась.
— Нет, — сказала она, — Я хочу оставаться в полном сознании. Я больше не желаю, чтобы со мной что-то происходило, а я об этом не знала.
Прежде чем Дез успел ответить, Парак Культер подошел к креслу, в его руке поблескивал хромированный пистолет. Казалось, он готов выстрелить.
— Садись и бери Тайлера на колени. — Якоб похлопал Деза по плечу. — Все будет в порядке, он ничего не почувствует. Трис встала рядом с креслом, а Дез, держа Тайлера, наблюдал, как тайлурианин разводит шерсть на задней лапе собаки, плотно прижимает инструмент к коже и давит на курок. Раздалось тихое ТЬ-ТЬЮ! ТЬ-ТЬЮ! ТЬ — ТЬЮ! — и Парак Культер отвел пистолет, а затем повторил процедуру на горле Тайлера. Пригладив шерсть и ободряюще похлопав пса, он отошел и занялся чем-то на рабочем столе. Дез почувствовал, как его охватывает напряжение. Вот он, этот момент, — в комнате без окон, на планете, невообразимо далекой от Земли. Вот к чему все шло! Мысли теснились в его мозгу, как в пруду стая головастиков. Все, что произошло с ним, должно было закончиться процедурой до смешного обыкновенной, как прививка от гриппа. Дез был разочарован, он ожидал чего-то большего, ни на что не похожего, фантастического. Они спасали мир! Боже мой, разве это ничего не значило? А теперь все происходило чересчур… обыденно.
— Я подержу Тайлера, — сказал Якоб, протягивая руки, — а ты будешь следующим. Парак Культер прилаживал новый шипастый наконечник к пистолету и что-то говорил Якобу.
— Закатай оба рукава, — перевел Якоб. К нему прикоснулась теплая, покрытая чешуйками рука Парака Культера, и он подпрыгнул. Взглянув в лицо старого тайлурианина, Дез опустил глаза. От холода металлических шипов кожа покрылась пупырышками. Он задержал дыхание. Пистолет зашипел, когда Парак Культер нажал на курок, и в руку Деза ударило что-то острое… один раз… второй…. третий.
— Что делают этой штуковиной? — спросил Дез, когда Парак Культер шагнул ему за спину.
— Берут микроскопические образцы ткани и крови, три образца одновременно, — объяснил Якоб. — Парак проделывает процедуру дважды, чтобы отобрать все необходимое для извлечения информации. Дез почувствовал прикосновение шипов к другой руке, и через несколько секунд процедура завершилась. Он поднялся с кресла и опустил закатанные рукава.
— Нормально? — спросила Трис, заняв его место.
— Думаю, да, — пожал плечами Дез. — А в общем, не знаю… Я ожидал большего. Больше приборов, больше боли, больше чего-то!
— А я полагал, вам надолго хватит пережитых волнений, — сказал Якоб.
ГЛАВА ЧЕТЬIРНАДЦАТАЯ
