Мы, истребители, сделали ещё заход, зажгли оставшиеся у врага машины, вновь приняли боевой порядок и, прикрыв группу, пошли домой.
Все выглядело обычно, только одна машина шла с выпущенными шасси: обхватив самолётные «ноги», держались на них стрелки.
Теперь скажите: есть ли в мире ребята дружнее наших?
Пехота поднялась
Истребительный авангард противника связал боем наши воздушные патрули. По радио был вызван резерв, но он ещё не успел подойти к переднему краю, когда в поле видимости показались «Юнкерсы» — штук сорок, не меньше.
Одновременно авиационному генералу сообщили, что пехота поднялась.
Представляете ли вы себе, что значит свободный бомбовый удар сорока «Юнкерсов» по неприкрытой пехоте? Генерал слишком хорошо знал, какие надежды возлагаются на эту атаку, чтобы оставаться спокойным.
Всего несколько минут оставалось до развязки: две-три, а резерв мог подойти только через четыре- пять. В какую цену должны были обойтись эти минуты?
Никто не заметил, откуда над командным пунктом появилась пара истребителей. Может быть, это были «охотники»? Может быть, разведчики? Во всяком случае, судя по контуру и окраске, это были наши гвардейские истребители.
Генерал включил микрофон:
— Я «Светлый». Кто надо мной, кто надо мной?
— «Светлый», я «Волна-9», я «Волна-9». Приём.
«Волна-9» был позывной Пети Краснова, скромного, никому, кроме товарищей однополчан, не известного лейтенанта.
— «Волна-9», справа, ниже — противник. Сбейте ведущего, сбейте ведущего! — И, сделав небольшую паузу, нажимая на последние слова, генерал закончил: — Пехота поднялась, лейтенант! Как понял? Приём.
Он всё понял: и приказ генерала и что значит «пехота поднялась».
— Понял, — ответил Петя комдиву, а машина его уже неслась вниз.
Бомбардировщики ближе, ближе, он под ними.
Боевой разворот, и Петя врывается в их строй.
Теперь секунды, доли секунд решают, кому жить.
Попутный курс замедляет сближение. Вокруг частая сетка огненных трасс.
Откуда-то издалека приходит голос «Светлого».
— «Волна-9», — зовёт он, — держись, бей только ведущего!
Петя и сам знает, что бить надо обязательно ведущего — тогда остальные сломают строй и сбросят бомбы куда попало. А это самое главное: «пехота поднялась»!
Петя замер — крест прицела лёг на ведущего.
— Не торопись, «Волна-9», ближе подходи, ближе!
Машина вздрагивает. Щепки летят с плоскостей — избит фюзеляж Петиного истребителя. Осколки в кабине, брызгает стекло приборов, ранит лицо и руки…
Противник рядом. Петя видит теперь только деления прицела и машину ведущего.
Огонь — «Юнкерс» летит.
Опять огонь — по-прежнему летит ведущий. Таранить? Рано.
Ещё огонь. По-видимому, очередь приходится по лётчику, — машина неуклюже сворачивает с курса, переходит в беспорядочное падение.
Петя не видит, как в панике сыплют бомбы остальные «Юнкерсы», как грохочут разрывы на чужом переднем крае. Его израненная машина лезет круто вверх, к облакам: хозяин высоты — хозяин боя.
— «Волна-9», «Волна-9», я «Светлый», я «Светлый»! Благодарю тебя, герой!
Петя слышит комдива. Петя видит: над передним краем появляется наш резерв — шестерка… нет десятка истребителей. Он знает — теперь всё правильно: пехота поднялась, идёт, с нею идут самоходки и танки…
Началось наконец. Началось наше наступление!
Генерал «Внезапность»
Обстановка, конечно, паршивая — дождь, облачность ползёт над самой землёй, — но это ещё цветочки в сравнении с тем, когда вылетает генерал Полозов. Он ходит на задания в погоду, нелётную даже для мух: пятьдесят метров высота, километр видимость, снег такой, что глаза слепит, — всё равно генерал выводит свои девятки на цель. И сыплются вниз бомбы. Ошалевший от неожиданности противник теряет всякую способность к сопротивлению.
В войну гвардии генерал-майор авиации Николай Михайлович Полозов командовал дивизией пикирующих бомбардировщиков. Он был уже дедушкой и получал письма от внучки.
Внучку, говорят, генерал любил, но, когда ему напоминали о том, что он дедушка, сердился.
«Лётчик должен быть всегда молодым», — это были любимые слова генерала. И слова эти подкреплялись делами. Дедушка-генерал не проходил мимо волейбольной площадки, чтобы не скинуть китель и не постукать по мячику, мог с иным лейтенантом потягаться на турнике, а если в клубе на танцах появлялась симпатичная девушка, то и здесь Полозов не терялся.
Обычно ординарцы точней всех окружающих характеризуют своих начальников. Полозовский вестовой в узком кругу штабных говорил о своём генерале:
— Больно уж наш общественный. Только что погоны генеральские, а так чистый старший лейтенант.
Генерала любили. И, конечно, не только молодой задор, простота и весёлый нрав были тому причиной.
Прежде всего Полозов — умный лётчик, лётчик-вожак, большой мастер. У него что ни полёт — новость, что ни день — победа.
И такое, бывает, выдумает — сто лет изобретай, в голову не придёт. За примером ходить недалеко.
Возвращается как-то Полозов с задания, ведёт домой своих бомбардировщиков и у самой линии фронта видит: на параллельном курсе «Юнкерсы» следуют. Их истребители сопровождают — звено «Фоккеров».
«Фоккеры» Полозова не трогают, у них другая забота — своих бомбардировщиков от наших истребителей прикрыть. А полозовские «Пе-2», «пешки», — сами бомбардировщики, не от них беды ждать. Спокойно летят «Юнкерсы», вьются вокруг них тупорылые «Фоккеры», и ни те, ни другие на Полозова внимания не обращают.
Полозову обидно: «На наши войска «Юнкерсы» идут, а я что ж, смотри да на своих истребителей надейся? Может быть, они и извещения ещё не получили и по тревоге не поднялись!»
А время идёт, и нет на войне ничего дороже упущенной минуты… Что — минуты! Секунды, одного критического мгновения. Упустил — не воротишь. Потом хоть локти кусай — поздно. И расплата за упущенное страшная — кровь.
Щурится генерал, улыбается своим никому ещё не ведомым пока мыслям. Включает передатчик, и слышат командиры ведомых машин знакомый, простуженный на высотах голос:
— Рубанём, сынки, дружно!
— Стрелкам за «Фоккерами» смотреть!
