зависимость возрастала. Айслинн пыталась понять, на что это похоже, и находила странные сравнения. Например, отказ дышать после затяжного пребывания под водой. Или попытка остановить сердце, бешено стучащее после долгого поцелуя.
— Все будет в порядке, — сказал Сет, проводя кончиками пальцев по ее щеке.
— Хорошо бы.
Она наклонилась к Сету. Лучше быть с ним честной. Он — ее якорь. Отношения с ним — единственное, что никогда не потеряет смысл.
«Я могу рассказать ему о чем угодно. И он поймет».
Зачем она, как дура, что-то недоговаривает? Он ведь поверил, когда она впервые рассказала ему о фэйри. Он и сейчас ей верил, только Айслинн становилось все труднее оправдывать его доверие.
Сет умел различать оттенки ее состояния, и не потому, что научился кое-чему из магии фэйри. Просто он знал и понимал Айслинн. Это было одной из причин ее любви к Сету, хотя и не главной. Спокойствие, честность, талант, страсть, слова. Айслинн сама удивлялась, сколько, оказывается, у нее причин любить этого смертного парня. Иногда ей вообще было трудно понять, почему он решил остаться с ней.
— Тебе нужно выговориться? — спросил он.
— В общем-то, да. Но… не здесь и не сейчас.
— Понятно. Я подожду. Опять. — На лице Сета мелькнула прежняя досада. — Может, тебе пойти и спасти его от Гленна?
— Что?
Ей не хотелось никого спасать. Айслинн хотелось оставаться здесь, в объятиях Сета. Хотелось преодолеть скованность и рассказать ему о своем смятении. Айслинн жаждала вернуть свой внутренний мир в прежнее, ясное и устойчивое состояние.
— Сегодня за стойкой Гленн. Ты же знаешь, он вечно цепляется к Кинану, если тот один. Мог бы и я пойти, но ему вряд ли понравится мое присутствие.
— Ты здесь ни при чем. Не ты задел его, а Ниалл. Кинан должен понимать разницу.
Сет не ответил на ее слова.
— Эш, иди и спасай своего короля. Его гордость задета, а обиженный Кинан — головная боль для всех.
Кинан вернулся первым. Он подал Сету кружку пива.
— Айслинн не надо было ходить за мной.
— Мы решили, что незачем позволять Гленну цепляться к тебе.
Король Лета был более напряжен, чем обычно. Он не любил «Воронье гнездо», но вслух об этом не говорил. Он пошел туда, куда позвала его Айслинн, чтобы доставить ей удовольствие. И если у Сета на этот счет имелись другие мысли, это лишь сильнее ранило Кинана.
«С ним надо держать ухо востро, — подумал Сет. — Он еще не отошел».
Кинан уселся и стал разглядывать музыкантов. Нельзя сказать, чтобы они играли скверно, но внимания не заслуживали. Уровень Дамали был выше, а эти ребята едва дотягивали до среднего.
Сету не хотелось делать вид, будто ничего не случилось.
— Не знаю, что вы с Ниаллом не поделили до этой стычки, но могу догадаться…
Взгляд Кинана подтвердил опасения Сета.
— Я понял. В этом-то и штука, — сказал он Кинану. — Если она решит подарить тебе больше, чем дружбу, мне будет больно. Думаю, именно это сейчас тебя грызет.
Кинан не двигался, и его неподвижность напоминала замершего в клетке льва, оценивающего слабые стороны противника. Как бы фэйри ни пытались казаться людьми, они были другими. Айслинн тоже становилась другой, и чем дольше она находилась среди фэйри, тем заметнее отдалялась от нормальной смертной девушки.
«И от меня».
Можно было легко забыть, что фэйри — не люди, однако Сет учился постоянно напоминать себе об этом. Другие — не значит плохие; просто у них иные правила. Вращаясь среди людей, Кинан был больше похож на них, чем его придворные, но если бы не настойчивость Айслинн, отказавшейся расставаться с Сетом… Здесь ни у Сета, ни у Кинана не было иллюзий.
«Он думал об этом».
В словах Кинана порою проскальзывало безразличие к безопасности Сета.
«Я это чувствую».
— Понимаю, — вновь нарушил молчание Сет. — Айслинн для тебя — твой мир. Она это тоже понимает. Может быть, дело в наступающем лете. Я угадал?
— Она — моя королева.
Кинан удостоил его лишь мимолетным взглядом и снова повернулся к оркестру. Неужели короля Лета заинтересовала Дамали? Если так, ей не позавидуешь.
— Я знаю, что она — твоя королева. И знаю, что ты не стараешься хоть как-то облегчить мне жизнь.
— Я выполняю все ее просьбы и принимаю все предложения, — сухо ответил Кинан.
— Но Айслинн лишь несколько месяцев живет в вашем мире. У нее и опыта еще нет. Иногда она сама не знает, о чем просит, — усмехнулся Сет. — Впрочем, я тебя понимаю. Я тоже не горю желанием тебе помогать. Но если она попросит, помогу.
— Значит, мы поняли друг друга, — кивнул Кинан, продолжая глядеть на Дамали.
Чувствуя его внимание, звезда бара старалась изо всех сил.
— Надеюсь, что поняли. — В голосе Сета звучал сдерживаемый гнев. — Добавлю для ясности: если ты воспользуешься ее неопытностью в вашем мире и заставишь сделать то, чего она не хочет, я пущу в ход все влияние, каким располагаю.
Кинан посмотрел на него с какой-то жалкой насмешливостью. Такой взгляд Сет замечал у Тэвиша. Но сейчас ему было не до шуток.
— Думаешь, ты в силах меня переиграть? — спросил Кинан.
— Не знаю, — пожал плечами Сет. — Ниалл ударил тебя ради моей безопасности. Я слышал, До-ния не хочет видеться с тобой. Чела и Гейб тоже за меня. Так что, если понадобится, я знаю, на какие рычаги нажать.
Говоря это, Сет теребил колечко в губе.
— Если Айслинн сделает честный выбор, это одно. Но если ты с помощью ваших магических или иных штучек попытаешься управлять ею, будет совсем другая история.
Теперь улыбка Кинана ничем не напоминала человеческую. Он выглядел как существо, не имеющее возраста. Его облик и голос стали абсолютно бесстрастными, словно древний бог забрел в смертный мир и оказался среди жалких людишек.
— Думаю, ты догадываешься, что я мог бы приказать тебя убить. К утру от тебя осталась бы лишь горстка пепла. Само твое присутствие ослабляет мой двор. После нескольких веков ожидания я наконец-то свободен и не подчиняюсь, а правлю сам. Но моя королева не так сильна, как могла бы, поскольку из-за тебя она цепляется за свою смертную природу. Из-за тебя она отвлекается от того, что сделало бы меня сильнее. У меня есть все основания желать твоей смерти, причем раньше, чем окончится отпущенный тебе срок.
Сет подался вперед, чтобы его слова не слышали другие, и спросил:
— Ты хочешь приказать меня убить?
— А ты бы убил ради нее?
— Да. Ради нее. Особенно тебя, — улыбнулся Сет. — Но таким способом не завоевать ее внимание. Это шаг слабака, а Айслинн заслуживает лучшего.
— Рано или поздно она будет вынуждена смириться с твоей кончиной. Заботы о тебе приносят ей лишь печаль. Сентиментальные мысли о краткости твоей жизни отвлекают ее от дел. Мой двор был бы куда сильнее, если бы тебя уже не было, а Айслинн стала бы всецело моей королевой…
Увидев непроницаемое лицо Сета, Кинан умолк.
— Послушай меня, король. Если прикажешь меня убить, Айслинн все равно об этом узнает. Как ты
