— Вы сможете приехать в Стаффорд к девяти? Встретимся у гостиницы.
— Договорились.
Едва повесив трубку, Девон почувствовала, что ее начинает охватывать беспокойство. Неудивительно, что Джонатан сразу обратил на это внимание, стоило ей только войти в комнату.
— Ты разговаривала с Сарой Стоун, — сказал он. Девон кивнула.
— Она считает, что нам необходимо приехать в гостиницу как можно скорее, и хочет, чтобы мы выехали сегодня же вечером.
— Сегодня вечером! Но это невозможно. Ты все еще не оправилась от пережитого там. Должно пройти какое-то время прежде чем…
— Каждая минута промедления только ухудшает положение. Кроме того мне по-прежнему хочется поскорее покончить с этим делом.
Джонатан провел рукой по своей безукоризненной густой шевелюре.
— Если бы ты только знала, как мне все это надоело!
— Мне тоже. — Девон положила руку ему на плечо. — Вот и покончим с этой историей навсегда.
Некоторое время Джонатан изучал ее лицо.
— Хорошо. Едем сегодня же — и помоги нам Господь!
Когда они выехали, на улице шел холодный дождь. Сильный ветер гнал по мокрой мостовой пожухлые листья и клочки бумаги. Несмотря на непогоду, в Стаффорд они прибыли вовремя. По настоянию Джонатана, Ада Микс, Эдгар и Луис покинули гостиницу, оставив включенными часть светильников.
Поставив зонтик, с которого стекала вода, у порога. Джонатан достал свой ключ, открыл дверь и впустил Девон внутрь.
— С тобой все в порядке? — осведомился он, помогая Девон снять пальто.
Она кивнула и сразу принялась осматривать прихожую и холл.
— Этот дом нравится мне все меньше и меньше.
В самом деле, не успев войти, оба они почувствовали неприятную тяжесть.
Джонатан положил руку Девон на плечо.
— Ты уверена, что в состоянии перенести то, что нам предстоит? — спросил он.
Девон пыталась справиться с охватившим ее чувством опасности и тревоги. Коль скоро она проделала весь этот путь, отступать было стыдно.
— Я чувствую себя вполне сносно, — сказала она.
Сара Стоун приехала ровно в девять, и ее появление в холле приветствовал бой старинных часов.
— Мы ужасно рады, что вы здесь, — сказала ей Девон, после того как они поздоровались.
— Надеюсь, моя помощь пригодится. Дело это довольно необычное, поэтому не известно, что может произойти. — Она внимательно, не упустив ни единой мелочи, осмотрела комнату. — А ведь вы были правы. В этом доме действительно ощущается чье-то присутствие. Что-то здесь определенно есть… — Пульс Девон мгновенно участился. — Причем сегодня вечером оно ощущается сильнее чем прежде, — добавила Сара.
Повесив на спинку стула пальто, она приступила к более детальному осмотру комнаты, после чего снова обратилась к Девон:
— Я думаю, Флориан ощущает исходящую от вас угрозу. Он понимает, что вы пришли за душами, которые он держит в плену.
— Он внизу? — подал голос Джонатан. — Я хочу сказать — сейчас он среди нас?
Сара подняла на него глаза.
— Он — везде.
Девон замерла. У нее по спине пробежал холодок страха.
— Так что же нам теперь делать?
— Пожалуй, пора отвести меня в Желтую комнату — ведь именно там присутствие этой сущности чувствуется сильнее?
Джонатан взял Девон за руку, и они все поднялись по лестнице в мансарду. Хотя свет проникал в комнату из коридора там оказалось темновато. Джонатан поднял было руку, чтобы зажечь верхний свет, но Сара его остановила.
— Позвольте мне познакомиться с ним поближе, — загадочно произнесла она и прошла в темноту. За ней, словно испуганные дети, проследовали Девон с Джонатаном.
Девон сразу ощутила присутствие Флориана. Она прижалась к стоявшему за ее спиной Джонатану, а он положил одну руку ей на талию, другой коснувшись щеки. В этот момент Девон вздрогнула, неожиданно осознав, что до нее дотрагивается вовсе не Джонатан.
— Здесь есть кто-то еще, — прошептала она, сглотнув. Сердце ее заколотилось сильнее, чем прежде, Девон догадалась, чья это была рука. — Здесь присутствует и другая сущность, помимо Флориана.
— Да… — Сара продолжала медленно передвигаться по комнате, касаясь рукой то одного, то другого предмета. — Это существо ищет ее… Энни. Вы напоминаете ему эту женщину.
— О ком вы говорите? — удивился Джонатан. Сара покачала головой.
— Пока не знаю. Это ее защитник. Он любит ее… и ненавидит Флориана.
— Да… это он… тот самый мужчина с добрыми руками, — произнесла Девон. С каждой секундой присутствие необычного существа ощущалось все сильнее и сильнее.
— А где же другие? — поинтересовался Джонатан. — Где души Энни и маленького Бернарда. Они здесь?
— Их нет. В этой комнате по крайней мере. Флориан не пускает, — ответила Сара. — Они тянутся к нам, но у них нет сил ему противостоять… в отличие от защитника, который очень силен. И все же, я думаю, Бернард и Энни наверняка где-нибудь неподалеку.
— Как велика сила Флориана? — снова спросил Джонатан. Некоторое время Сара молчала, потом ответила, медленно и отчетливо выговаривая слова:
— В нем заключено сумасшествие… нездоровье… И еще — желание властвовать, подавлять.
— Безумие и потусторонний мир… Интересное сочетание, — пробормотал Джонатан, крепче прижимая к себе Девон.
— Потому-то Флориан так опасен.
Замолчав, Сара начала проделывать дыхательные упражнения. Глубокий вдох, медленный выдох, и снова вдох… Чтобы добраться до Флориана, ей требовалось соответствующим образом настроиться. Что же касается Девон, то ее нервозность уже достигла той высокой стадии, которая делает человека чрезвычайно восприимчивым к малейшему внешнему влиянию.
— Флориан? — воззвала вдруг Сара в темноту. — Я знаю, что ты здесь.
Послышался тихий шорох — то ли ветер, то ли мышь в шкафу.
— Мы пришли сюда, — продолжала Сара, — чтобы ты выслушал нас. Мы расскажем тебе всю правду, можешь нам верить.
— Становится холодновато, — сказал Джонатан, и Девон почувствовала, как он поежился. Холод наступал отовсюду, пронизывая чуть ли не до костей, и кожа Девон покрылась мурашками.
— Ты должен нас выслушать, Флориан! Воздух вокруг Девон словно отяжелел, а на грудь, казалось, положили свинцовую плиту.
Неожиданно дверца стенного шкафа со скрипом распахнулась.
— Креозот, — пробормотал Джонатан, когда тяжкий дух стал обволакивать их. Девон тоже уловила запах и покачнулась.
— Я чувствовала его в ту ночь, когда останавливалась в этой комнате, — прошептала она.
Джонатан внимательно посмотрел на нее.
— Ты в порядке?
Девон только кивнула, поскольку у нее оставалось совсем мало сил.
— Флориан! — снова раздался голос Сары. — Помни, ты уже не принадлежишь этому миру. Ты умер много лет назад. Бернард и Энни… они тоже умерли.
Дверь ванной распахнулась и с силой врезалась в стену.
— Господи, — произнес Джонатан и оттащил Девон на шаг назад. Послышался шум водяной струи,
