входом в ночной магазин. Из машины вышли хорошенькие девушки, семеро длинноногих красавиц в юбочках, едва прикрывавших трусики. Они сгруппировались в кружок и начали весело о чем-то болтать. Алисы среди них не было. Она осталась ждать его в машине в темном дворике. Журавлеву этот спектакль не понравился. Девчонки привлекали к себе внимание и могли собрать толпу, а если к ним привяжется подвыпившая компания, то все кончится скандалом.
Вадим свесил ноги с карниза, надел грубые перчатки и, обхватив веревку, спрыгнул вниз. Альпинистский опыт ему пригодился. Четыре этажа были преодолены за несколько секунд. Другое дело — забираться вверх, с той же скоростью не получится.
Жесть под ногами проминалась и издавала кошмарные звуки. Тут и кошка не прошла бы, не поднимая шума. Вадим двигался к чердаку, поглядывая на улицу. Надо отдать должное фантазии Алисы — девчонки привлекли к себе всеобщее внимание, на них оглядывались не только мужчины, но и женщины.
Журавлев благополучно добрался до чердака и, стоя на самом краю, просунул нож в щель между ставнями, задвижка отошла в сторону, но не до конца. Пришлось повозиться. Наконец створки распахнулись, и он запрыгнул внутрь.
Как говорится, в семье не без урода. Существуют мужчины, которых не интересуют женщины, и такой нашелся, и как раз в то время и в том месте, где происходили описываемые события. Мало того, у него было прекрасное зрение и он обожал совать нос, куда не следует. Журавлева он увидел, когда тот открывал ставни. Задержался на пару секунд и пошел дальше. Свернув за угол, он осмотрелся и обнаружил на другой стороне телефонную будку. Недолго думая, он направился прямо к ней. Когда он набрал цифру ноль, дверь кабины открылась. Мужчина обернулся. Перед ним стоял крепкий парень лет тридцати пяти. Разговора между ними не получилось. Удар резиновой дубинкой по голове, и трубка выскочила из руки и повисла на проводе.
Обмякшее тело было перенесено в кустарник темного скверика, а на лицо положен платок, пропитанный хлорофином. Парень вернулся к таксофону и оборвал трубку. Через минуту он садился в «Жигули», стоявшие неподалеку.
— Ну что, Никита? — спросил Литвинов.
— Странные люди, и все им больше всех надо. Уложил его в скверике, пусть выспится.
— Ну, а как тебе девочки?
— Задумка неплохая, но слишком навязчиво. Не перегнули бы палку. Нам только ментов не хватало.
— Они знают меру. Видишь, по машинам рассосались. Выжидают, когда парень обратно вылезет.
— А где же его краля?
— Во дворе собесовского дома в машине поджидает.
— Вот к ней могут пристать ребятки покруче тех, кто улицам шастает.
— Не переживай. Там Игорек ситуацию контролирует. Я не за нее, а за Журавлева беспокоюсь. Ему еще не одно препятствие придется преодолеть.
Литвинов не ошибался. Вадим жил в зоне черной полосы, которая сопровождала все его приключения неудачами, промахами и преследованиями, и ничто легко и просто ему не давалось. Когда он выбрался с чердака и попал на площадку, где стоял моторный блок лифта, то обнаружил, что ход на лестницу блокирован стальной дверью, запертой с другой стороны. Тут ни один медвежатник ничего сделать не сможет, из тюремной камеры и то выйти проще.
В моторном отсеке имелся люк. Это единственная лазейка, через которую можно проникнуть в здание. Лифт стоял на первом этаже. Вопрос заключался в том, как открыть двери из шахты на нужном этаже. Сумеет ли он отключить блокиратор?
Вадим повесил сумку на плечо, обвязал перчатки тряпками, чтобы не разодрать руки о стальной трос и начал спускаться. Уже через два метра он понял свою следующую ошибку. Шахта была слишком широкой. Находясь в самом центре, он мог достать любую из стен только ногой, но стены не имели выступов, ни одной опоры. На третьем этаже, напротив раздвижных дверей располагалась ниша, примерно полметра на полметра. Когда он опустился до ее уровня, то увидел черный коридор. Он осветил его фонарем. Скорее всего, перед ним находилось вентиляционное отверстие. Других лазеек шахта не имела, но попасть в эту дыру, находясь в полутора метрах от нее, можно только из пушки или при помощи веревки с крюком. Веревка у него была, но в черной дыре, так же, как в колодце, не было выступов, цеплять не за что.
Вадим продолжил спускаться. На втором этаже располагалась вторая вентиляционная труба, но она ничего не меняла. В конце концов он добрался до крыши лифта и оторвался от троса. Тряпки на руках изрядно пострадали. Он глянул вверх. Вряд ли ему удастся подняться по скользкому маслянистому тросу, натянутому как струна, но сейчас он не думал о возвращении. Его голова была занята решением других задач. Он должен проникнуть в здание и выполнить свою работу. Все остальное имело второстепенное значение.
На крыше лифта имелся люк. Ничего не стоило проникнуть в кабину, нажать на кнопку и попасть на нужный этаж. Правда, на этом его путешествие закончилось бы. Еще днем, когда он осматривал здание, он прошелся мимо окон первого этажа. Охрана состояла из десятка человек, это те, которых он видел. Два лифта находились в холле рядом с бюро пропусков, куда он бесцеремонно обратился. Никто, разумеется, пропуск на его имя не оставлял, но он сумел осмотреть помещение. Стоит лифту тронуться, как начнется такое, что в страшном сне не увидишь.
Пока он думал, двери шахты открылись. В лифт вошли люди, человек шесть. Слышимость была изумительной. Журавлев затаил дыхание. Только сейчас он вспомнил про обход, проводившийся ежечасно.
Лифт дернулся и поехал вверх.
— Хороши девочки, а, мужики? Бесплатное кино. Вот бы они каждую смену приезжали.
— Только не ясно, что им здесь делать. Новую точку для панели ищут?
— Не болтай. Ты видел, на каких они тачках приехали? Шлюхи таких не имеют, а те, что иностранцев обслуживают, в наш район не поедут. Тут ни одной гостиницы нет.
— И во всем ты, Лева, ищешь соль. Ну приехали и приехали, тоску разогнали, а ты сразу копать начинаешь, зачем, почему, кто да как…
Лифт подбирался к четвертому этажу. Вадиму пришлось присесть, чтобы не врезаться головой в потолок, а потом и вовсе лечь. Делать все приходилось быстро и бесшумно.
На четвертом этаже двое охранников вышли. Лифт поехал вниз. На третьем еще двое покинули кабину. Когда лифт начал спускаться на второй этаж, Вадим и уцепился за край вентиляционной шахты. Кабина ушла вниз, а он повис в воздухе. Руки скользили, ему мешала сумка. Он карабкался, как кошка, буксуя ногами по гладкой стене, жаль, что у него не было когтей. И только невероятными усилиями ему удалось, наконец, впихнуть свое тело в узкую трубу.
Колени не сгибались, не хватало места, и он передвигался с помощью рук, толкая сумку перед собой, сверху которой лежал фонарь. Жесть громыхала. Труднее всего было на поворотах, где приходилось сгибаться, как перочинный ножик, а потом выгибаться, как ветка. Еще один поворот, развилка, боковые ответвления. И вот он увидел проблеск света. Вадим свернул в левый проулок и дополз до решетки, сквозь которую слабо пробивался мягкий голубой свет. Это был чей-то кабинет, освещенный с улицы рекламными щитами. Решетку пришлось выломать, она крепилась к стене кронштейнами. По его расчетам, обход уже закончился и шум с третьего этажа вряд ли мог достигнуть караульного помещения. Сумка упала на пол мягко, но сам он мог прыгать только рыбкой. Нырять с высоты два с половиной метра в бассейн без воды не самое приятное занятие, но прыгать пришлось. Положение спас стоявший у стены стул. Кульбит выглядел не очень элегантно, но закончился успешно и без повреждения конечностей.
Некоторое время Журавлев сидел на полу и прислушивался. Никаких признаков жизни. Только с улицы слышался какой-то гул и движение машин. Он встал и занялся замком. Тут он не испытывал никаких сложностей. Дверь открылась через несколько секунд. В коридоре горел дежурный свет, а ковровая дорожка заглушала его шаги.
Кабинет с нужным номером находился в конце коридора с другой стороны. Он открыл его без особых усилий. Закрыв за собой дверь, Вадим подошел к окну. Оно выходило во дворик, поросший высокими деревьями. Хоть в этом ему повезло. Стояла тишина, окна в доме напротив уже не горели. Город погрузился в ночной сон. Вот только непонятно было, зачем нужно вешать решетки на третьем этаже, да еще из тонких
