Антон проснулся рано. Теперь он готов. Неделю затишья — и можно убираться. Всю ночь ему снился Тибет и Маша в костюме скалолаза. Яркий, светлый красочный сон. Давно ему ничего хорошего не снилось.
Машину Зимина он довел до ума, но оставил несколько мелочей незавершенными. Однако сегодня Кирилл в гараже не появился. Нет, и не надо. Так даже спокойнее. Антон понимал, что его жена и Никита Луговой находятся в другом состоянии, им сейчас не до покоя. Леля вернулась домой поздно, абсолютно пьяная, но до кровати добралась сама и при этом еще пела блатные песни из тюремного репертуара. Мужа, сидящего у телевизора, она даже не заметила, будто его вовсе не существовало.
Следующий день также не принес никаких новостей. Город жил своей размеренной жизнью. А что могло происходить? Так он жил последние пять лет и не обращал внимания на однообразие. Теперь что-то изменилось — он ждал. Чего именно ждал? На этот вопрос ответа не находилось. И куда делся Зимин? То ежедневно мозолил глаза, а тут канул куда-то и не подает вестей.
Антону пришла в голову довольно трезвая мысль и дала повод для тревожных размышлений. Он мог и раньше об этом подумать, но, скорее всего, не хотел, надо же надеяться на что-то хорошее. Устал от мерзостей и решил поверить во что-то светлое? Зря. Элементарная картина, рассчитанная на легковерных лохов. Гуляют по свету двое аферистов, забредают в маленькие городки, присматриваются и выбирают себе жертву. Очень ловко убедили в существовании мифической турфирмы и даже пообещали документы. Он обрадовался, потерял бдительность, прыгнув в омут с головой. А сейчас они где-то уже далеко, тратят полмиллиона и смеются над ним. Хороший куш получили, можно праздновать. Вот только начали неудачно. Нарвались на Никиту Лугового, а того на мякине не проведешь. Мужик опытный. Хоть и дурак, однако жизнь знает. Недаром Екатерина сделала его директором комбината. Хватка у Никиты есть и с людьми работать умеет. Отшил он аферистов. Но те использовали его, Антона, и цели своей достигли. Полноценный обмен — куча подписанных бумажек и старые «Жигули» вместо полумиллиона долларов. Ну какой нормальный человек предложит слесарю из гаража стать совладельцем турфирмы в столице? Да еще попросит у него огромную кучу денег за компаньонство. Это у слесаря-то?
За Никитой, скорее всего, они давно уже наблюдали и знали о его любовнице и муже любовницы. Тонкий психологический расчет. Вряд ли они верили в успех мероприятия, просто закинули удочку в болото, где, кроме лягушек, вроде бы ничего нет, а тут бац! Акулу выловили. Повезло ребятам. Отлично сработано.
Антон всегда считал себя хорошим физиономистом. Он верил в свое чутье. Ан нет, промахнулся. Ни черта он не понимает в людях.
Когда Зимин не явился и на третий день, Антон решил, что его версия с двумя ловкими аферистами подтвердилась. Машина стояла готовая, и у него был повод пойти в гостиницу. «Где ваш постоялец? Может забирать свои «Жигули»!» Но он уже знал, что ему ответят: «Понятия не имеем. Ушел несколько дней назад и пропал».
И он не пошел в гостиницу. Страх перед разочарованием пугал Антона так же, как сама смерть. Слишком много в его жизни было разочарований, он не хотел получать очередную оплеуху. Лучше забыть обо всем. Просто ему приснился сладкий сон, где обещали снять оковы и выпустить на свободу. Такие сны он и раньше видел, а этот очень смахивал на правду, вроде той, когда путнику в пустыне предлагают ковш чистой холодной родниковой воды. Жажда победила, и он выпил яд. Стремление оказаться на воле парализовало его разум. Еще один урок. Жизнь не уставала хлестать его по мордасам. Видать, такова судьба. Смирись и не трепыхайся. Удача поставила на тебе крест.
В этот вечер отмечали день рождения Екатерины Луговой. Сорокалетие, юбилей. А по сути — обычная пьянка, но только с поводом. Впервые Бартеньев послал к черту свою жену и категорически отказался ехать на вечеринку. Выслушав кучу оскорблений, он завалился на диван, прикрыл голову подушкой и, как ни странно, быстро заснул. Проснулся от грохота. Судя по всему, жена вернулась. Брань и шум продолжались недолго. В свою комнату она поднялась самостоятельно. Не решилась напиваться до чертиков, зная, что ей придется садиться за руль.
Когда в доме стихло, он вновь задремал, но не надолго. Резкий телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Он вскочил и взял трубку.
— Слушаю вас.
— Антон, это Никита. Ты почему не приехал?
— Так, захворал малость.
— Ерунда! Ты мне очень нужен. Приезжай ко мне в офис. Нужна твоя помощь, больше мне обратиться не к кому.
Бартеньев глянул на часы. Стрелки перевалили за цифру два.
— Ты знаешь, сколько времени?
— Не важно. Речь идет о моих деньгах. Ты сам все знаешь. Дверь подъезда не заперта, поднимайся прямо ко мне в кабинет. Есть надежда, что я сумею выпутаться из передряги. Но ты мне должен помочь.
— Ладно, я приеду.
Антон положил трубку. Что могло еще прийти в голову этому ослу? Поздно, поезд ушел. После драки кулаками не машут.
Почему-то Антону стало жаль этого здорового глупого мужика, который угодил в ту же лужу, что и он сам. Разница лишь в том, что Антон потерял не деньги, а последнюю веру в порядочность. Деньги можно нажить, а вера теряется навсегда.
Леля бросила машину у ворот, даже ключи в ней оставила. Не имело смысла выгонять из гаража свою машину, и он поехал на автомобиле жены. Улицы были пусты, город погрузился в сон. Чертовы Тихие Омуты! Здесь можно жить и ни о чем не думать, если не имеешь амбициозных планов, не мутить воду, а смириться и пустить жизнь на самотек.
Возле административного здания комбината стоял только «Мерседес» Лугового. Бартеньев оставил Лелин «Лексус» рядом. Одно-единственное окно на втором этаже здания горело, пропуская яркий свет сквозь прикрытые жалюзи. Антон поднялся на второй этаж, прошел через приемную и оказался в кабинете директора.
Лугозой сидел за своим огромным дубовым столом в клубах дыма, пахло коньяком. Конечно, он был пьян, но этот мужик всегда умел держаться в рамках и даже соображать. Такого водкой не подкосишь.
— Приехал?! Молодец! Я не сомневался, парень. Есть в тебе какая-то внутренняя сила. Садись. — Он указал на кресло с другой стороны стола.
Бартеньев сел.
— Поздно уже, Никита. Выкладывай свои новости, а думать завтра будем, на свежую голову.
Луговой сделал из горлышка несколько глотков коньяка, закурил и, обойдя стол, сел напротив. Положив громадную ладонь на колено Антону, тяжело вздохнул:
— Шантажиста я нашел. Хочешь — верь, хочешь — нет. Вычислил эту сволочь. Не такой я кретин, как думают многие. Когда тебе удавку нашею накидывают, быстро начинаешь соображать. Правда, денег я вернуть не смог. Обидно, конечно, похоже, денежки уплыли от меня. Хотел с тобой посоветоваться, как их вернуть.
— Думаешь, я знаю ответ на этот вопрос?
— Чем черт не шутит в тихом омуте! А вдруг да знаешь. Есть у меня такое подозрение.
— И как оно закралось тебе в голову?
— По указке. Не удалось Агееву вылезти из города незамеченным. Жаден слишком. Машину свою пожалел бросить, вот и попал в мой капкан. Денег при нем не оказалось. Тряхнул я его как следует, он и вспомнил о тебе. Сказал, что ты их сам ему привезешь. Без денег мне этот хлыщ не нужен, и я отпустил его.
— Ты ему поверил?
— Не поверил, а проверил. Я обошел все фотомастерские. Там никто не сдавал пленки в проявку и
