— Послушай, Кирилл, а в твоем роду не было колдунов? Может, бабушка ведьма или дед ведьмак, а тебе чары по наследству достались?
— Доброе утро. Ты считаешь, я похож на нечистую силу?
— Вот, глянь!
Речной волк бросил газету на раскладной столик. Зимин поежился от ветра, подошел и взял многотиражку в руки. Статья называлась:
«И на старуху бывает проруха». Впрочем, и статьей-то эту заметку назвать было нельзя. Одна колонка на третьей полосе с мелким заголовком. Можно и не заметить, если не читать газету от «а» до «я». Текст гласил: «…Надо еще раз сказать о высоком профессионализме наших следственных органов. Истина для них дороже всего. Кропотливый и дотошный разбор дела об убийстве столичного коммерсанта привел майора Прошкина и его команду к выводу, что арестованный по подозрению в данном преступлении Антон Бартеньев не виновен. След оказался ложным. Как считает Прошкин, кто-то хотел подставить автомеханика и умышленно подбросил улики. Но опытные сыщики разгадали план убийцы и сумели отличить правду от лжи. Преступление совершено за чертой города и вряд ли убийцей был житель Тихих Омутов. Скорее всего, жертву поджидал на развилке кто-то из партнеров, знавших, что коммерсант должен везти с собой крупную сумму денег.
Следственная бригада во главе с майором Прошкиным вынесла постановление об освобождении Антона Бартеньева из-под стражи и приносит ему извинения за допущенную ошибку. Так и должны поступать благородные рыцари правопорядка.
Прошкин сказал нашему корреспонденту, что с самого начала сомневался в виновности человека, которого уважает весь город. Однако он выполнял свой долг, не позволяющий идти на компромиссы. Теперь, когда все выяснилось, Прошкин с радостью и облегчением откроет ворота свободы для честного человека и склонит перед ним голову в знак примирения. Такая приятная новость порадует многих горожан, знающих Антона Бартеньева, человека, о котором никто никогда не сказал плохого слова!»
— Ловко обстряпали, — прошептал Зимин.
— Ну вот, видишь, Кирилл, все само собой решилось. Фантастические планы по захвату Бастилии можно перечеркнуть жирным крестом. Парня оправдали, а Прошкин оказался не таким монстром, каким его себе многие рисуют.
— Вот, вот. Теперь так же считает все население. Отличный ход.
— Почему ты все видишь в черном свете, Кирилл?
— Потому что белого здесь нет. Извини, но мне надо прогуляться.
— Только в город не ходи. Похоже, Прошкин перевел стрелки с Бартеньева на тебя.
— А ты мудрый мужик, Коля. И я бы так решил, если бы не знал, что статья заказная.
— У нас других не бывает.
— Ты меня не понял. Потом объясню.
Зимин переоделся и сошел на берег. Неторопливой походкой он направился по дороге вверх к восточным кварталам города.
Молодец Катя, выиграла дуэль с губернатором и еще нашла способ подать ему знак. Важно и то, что в газете не указали времени выхода Бартеньева из тюрьмы. Эти сведения он получит от курьера. Все остальное ложится на его плечи. Пора готовить план побега. Вариантов много, каждый имеет свои плюсы и минусы. Но помимо существующих препятствий, появилось еще одно. Боровского вынудили выпустить Бартеньева, и он такого унижения не простит. Как человек здравомыслящий, бывший генерал сделает единственно правильный вывод: губернатор выполнил просьбу его, Зимина. Авторитет адвоката возрастет в глазах Боровского. Но он прекрасно понимает, что Зимин должен появиться в городе. Во-первых, для того, чтобы проверить, освободили ли Бартеньева, а во-вторых, вывезти его из зоны. Бартеньев уже не безобидный лох, смирившийся со своим добровольным заключением, как и все остальные. Он превратился в опасного свидетеля, способного с помощью адвоката добраться до губернатора. С учетом всего перечисленного ни Бартеньева, ни Зимина выпускать из зоны нельзя. Как оправдаются перед губернатором? А никак. Трупы обоих вывезут из зоны и перебросят в какой-нибудь город. Тысячи за полторы от Омутов. И найдут их уже менты другого округа. Ну, скажем, в номере какой-нибудь гостиницы. Убийство с целью ограбления. Тут все зависит от фантазии. Даже не так: у Боровского за спиной сотни раскрытых преступлений, он и придумывать ничего не станет, а воспользуется готовым сценарием из практики.
На ход событий могут повлиять разные обстоятельства, но в любом случае надо готовиться к худшему.
Незаметно он добрался до гаража, где работал Бартеньев. Тихая пустынная улица. Зимин осмотрелся по сторонам и зашел в закусочную к Палычу. Старик встретил его с удивлением, но на его лице быстро появилось выражение радости.
— Кирюша, дорогой, значит, ты не уехал? Вот тогда мне все понятно.
— Что вам понятно, Валерий Палыч?
— Газету читал?
— Читал.
— Это ты помог Антону выкарабкаться? Я ведь только совсем недавно вспомнил, что ты у нас адвокат.
— В некоторой степени помог.
— Вот, вот. Я так и понял. Еще никому не удавалось выскользнуть из рук Прошкина. А тут на тебе! Оправдан, да еще с извинением. Такого на моей памяти не случалось. Если Прошкин кем-то заинтересовался, то, считай, на этом человеке пора ставить крест. Готов голубчик! Чем же ты Прошкина смог задобрить? Он же упертый, как баран. Как у Высоцкого поется: «Если я чего решил, то выпью обязательно!». Если он кого-то посадил, то бедолагу уже никто никогда не увидит.
— Прошкин хоть и упертый мужик, но справедливый. Против фактов воевать не будет.
— Может, и так, но врага вы себе нажили. Это точно. Ты-то уедешь, а Антону жизни не будет. Он уже меченый. Народ от него, как от прокаженного, шарахаться станет. И уехать ему не дадут. Вот и думай, добро ты ему сделал или зло. Может, в камере ему спокойней жилось бы.
— Эх, Валерий Палыч, не знаешь ты, что значит тюрьма. Счастливый человек. А что бы ты сделал на месте Антона?
Старик усмехнулся, ставя на стойку чашку с горячим кофе.
— У меня фантазия только в одном направлении работает. Сел бы на самолет и улетел.
— На самолет?
— Конечно. Мы же с тобой уже говорили про самолеты. Судя по высоте, с которой они поднимаются в воздух и идут на посадку, я предположил бы, что аэродром где-то недалеко. Километрах в десяти, не дальше.
— Направление?
— Северо-запад.
— Идея хорошая. Но Антон автомобилист, а не • летчик.
— Брось, Кирюша. Поднять в воздух ЯК-40 и ребенок сможет, а такой специалист, как Антон, сделает это с легкостью.
— ЯК-40 пассажирский самолет, а ты говорил о грузовых перевозках.
— Где ты наберешь пассажиров, если за тысячи верст нет ни одного жилого пункта? А рейсы ходят регулярно, в одно и то же время, каждый день и возвращаются с востока по расписанию. Наверняка речь идет о каком-то легком грузе. Я думаю, они летают за продуктами для города. У нас народу не менее пятидесяти тысяч человек. Такую ораву чем-то кормить надо. Своей птицефермы и коровников нет, а мясо и куры всегда лежат на прилавках. А теперь прикинь. Продукты скоропортящиеся, а я ни разу не видел в городе рефрижераторов. Одни лесовозы и самосвалы. Вот тебе и ответ на вопрос.
— Интересные выводы. Я об этом и не думал.
— Потому что не летчик и голову к небу на шум моторов не задираешь.
— И то верно.
— Но сам понимаешь, это мои фантазии. Не помню, но кто-то однажды попытался удрать из города. Тоска заела. Через триста километров нагнали. Подумай сам. Хочешь сбежать на машине? Хорошие тачки дорого стоят, и те, кто в состоянии их купить, смываться никуда не станут. Им и здесь хорошо живется. У
