агентства с кислой миной на лице критично осматривал помещение.
— Не нравится? — спросил Савелий.
— Убожество.
— На это убожество выброшены все скопления нашей бригады. Плюс три полосы в трех газетах. На многотиражки денег уже не хватило. Ребята остались без гроша за душой. Если твоя затея провалится, пойдем побираться по электричкам.
— Да-да, графа Монте-Кристо из меня не вышло, придется переквалифицироваться в управдомы.
— Чего-чего?
— Скажите спасибо, что мы не открыли фирму по переработке рогов и копыт.
К зданию начали подъезжать машины, и вскоре в переулке не осталось места для парковки. Зал на втором этаже заполнился репортерами, устанавливались треноги с видеокамерами, щелкали затворы фотоаппаратов, и яркие вспышки слепили глаза.
— Вопрос к вам, господин Вихров, — раздался голос из зала. — Как вам удалось предотвратить покушение на Александра Забродина, одного из самых популярных телеведущих?
В президиуме сидели трое сильных, крепких мужчин с крутыми плечами и строгими лицами. Отвечал на вопросы тот, кто находился в центре тройки.
— Странный вопрос. Я же не спрашиваю вас, как вы сюда попали. У каждого из нас своя работа. Охранное агентство для того и существует, чтобы избавлять людей от опасности. Забродин неоднократно получал угрозы в свой адрес. Мы взяли популярную звезду под свое крыло. Результат вам известен. Забродин жив и здоров, а киллер лежит в городском морге.
— Кто заказчик убийства? — спросила девушка из первого ряда, вытягивая вперед руку с диктофоном.
— Этим вопросом занимаются следственные органы. Наше дело оберегать жизнь клиентов, и мы это делаем с успехом.
— И много у вас клиентов? — выкрикнул мужской голос из зада.
— Достаточно. В агентстве работают профессионалы высшего класса, и клиенты нам доверяют самое сокровенное — свою жизнь. Мы люди незаметные и не выпячиваем грудь вперед. Те, кому надо знать о нас, те знают. Кому дорога жизнь и грозит опасность, идут к нам. О нас не пишут газеты. Мы, что называется, не высовываемся. Агентство «Щит» зарегистрировано четыре года назад. За это время предотвращено более сотни покушений.
— Пример!
— Как я вам могу привести примеры? Я должен назвать имя своего подзащитного, а не все люди желают кричать на всю страну, что их пытались убить. Не все нуждаются в рекламе. Банкиры, предприниматели, крупные чиновники предпочитают оставаться в тени. Они делают свою работу, а мы заботимся, чтобы им не мешали и не отвлекали от государственных дел. Эти люди предпочитают рекламировать только свои фирмы. И то, что сегодня представители уважаемых мною изданий и телеканалов появились в нашем скромном офисе, можно назвать чистой случайностью.
— В чем же, по-вашему, случайность?
— Под удар попал известный человек. Телезвезда! Личность, знаменитая в стране. Уважаемая и популярная, а многими и любимая. Только этим я могу объяснить ажиотаж. Но уверяю вас, что и другие наши клиенты не менее достойные люди. Только не требуйте имен. Мы работаем конфиденциально. Как говорится, анонимность гарантирована.
— Сколько человек работает в вашем агентстве?
Этого вопроса Вихров ждал. Он был запланирован. — Основной костяк составляют одиннадцать специалистов. Каждый прошел школу мужества в спецслужбах. Это честные и бескомпромиссные люди, они не пошли в криминал, как некоторые наши нечистоплотные коллеги. Они продолжают служить закону и правопорядку.
— Почему же они не остались работать в спецслужбах?
И этот вопрос он ожидал услышать. Всю ночь Вихров готовился к пресс-конференции с одним из опытных журналистов, который натаскивал бывшего подполковника, как непутевого двоечника. Многое пришлось выучивать наизусть.
Некоторые слова он произносил впервые в жизни, и они ему давались не без труда.
Никто из присутствовавших не догадывался, в каком напряжении находится внешне спокойный руководитель. А у Вихрова вся спина обливалась потом и дергались колени, скрытые под красным сукном.
— Этот вопрос прозвучал не по адресу. Спросите государство. Что говорить о нас, если мы не успеваем запоминать имена министров внутренних дел и директоров ФСБ, лица генеральных прокуроров и министров юстиции. Лучшие следователи и сыщики остались на улице только за то, что честно выполняли свой долг и не занимались лизоблюдством, подхалимажем и приспособленчеством. Здесь, на столе, лежат списки моих сотрудников с краткой биографией. Каждый из вас может взять себе по экземпляру, и вы поймете сами, кто работает в охранном агентстве «Щит».
Вспомогательный состав не включен в список. Общая численность нашего штата остается коммерческой тайной.
Конференция длилась больше часа. По сути дела, это собрание походило больше на рекламную кампанию, и операторы засняли самый длинный рекламный ролик. Никто не рассчитывал увидеть всю конференцию на экранах телевизоров, но и трехминутного монтажа вполне хватило бы для ожидаемого эффекта.
Вихров с жадностью наблюдал, как уходившая команда репортеров сметает со стола листовки с именами его соратников. Он добился своего, а точнее, выполнил предписание прозорливого и дальновидного банкира. Выполнил с надлежащим блеском. Не зря Сарафанов сидел на своем месте. Паша сумел войти в касту неприкасаемых и заставил считаться с собой лигу чемпионов среди сильных мира сего.
В зале остался только один человек. Когда все вышли, он зааплодировал.
Вихров узнал его. Тот самый майор, который командовал ОМОНом, когда их брали на даче. Сейчас он был в штатском, надел темные очки и повесил на шею фотоаппарат.
Вихров обладал отличной памятью, и никакой камуфляж не мог скрыть от его взгляда человека, который интересовал подполковника.
— Красиво сыграно, господин Вихров. А вы уверены, что слово «Щит» преобразуется из названия в вещь и оградит вас от удара? Умный ход, но он не решает исход партии. А если в газетах начнут появляться разоблачения? Интервью с вашим бывшим начальством, отзывы генералов о вашей службе в рядах милиции?
Такие карточные домики быстро рушатся. Первое впечатление часто бывает ошибочным.
— Но хорошо ложится на память, майор, — скрипя зубами, процедил Вихров. — Какие у вас ко мне вопросы? Только по делу.
— Где Сарафанов?
— В отпуске, он под моим контролем.
— Могу поверить. Троих ваших людей никто давно не видел.
— Они живут в прихожей у банкира, заменяя собой любимого кота. Сарафанову предстоит серьезная операция, и он не собирается скрываться от вас.
— А это у него и не получится.
— Вот и отлично. Не мешайте человеку отдыхать. Ему не до вас сейчас.
— Побереги, подполковник, свою голову. Не переусердствуй!
— Стараюсь.
— Вот-вот. Завтра представишь отчет, где укажешь место нахождения своего подопечного. Не вынуждай нас применять силу.
Майор встал и вышел из зала.
— Рыжий, проводи гостя до дверей, — приказал Савелий третьему члену президиума.
Когда парень вышел следом за гостем, Савелий тихо сказал:
— Ты прав, командир. Среди нашего стада есть заблудшая овца. Теперь я в этом убедился.
Он встал и подошел к окну.
