С букетом в руках, с сияющей улыбкой, легкий и возбужденный, Андрей шел за кулисы. Он не думал о том, куда идет, ноги сами его несли. Спустившись по ступенькам, он попал в длинный коридор с множеством комнат. Мимо пробегали хорошенькие девушки в парчовых купальниках, со страусиными перьями на шляпках, цокали каблучками и оглушали его звонкими голосами.
Андрей подошел к одной из дверей и, не утруждая себя стуком, влетел в гримерную, словно за спиной у него выросли крылья.
То, что он увидел, спустило его с небес на землю. Какой-то мужлан с фигурой борца держал хрупкую красавицу за горло и рычал, как оголодавший зверь.
— Отпусти ее сейчас же! — крикнул Андрей.
Здоровяк оглянулся и на секунду ослабил хватку. Девушка вырвалась и бросилась к появившемуся спасителю.
— О милый, как я тебя ждала! Наконец-то ты пришел!
Татьяна не выдержала и покинула укрытие, держа пистолет наготове. Марина спряталась за спину Андрея, как за единственную надежду.
— А ты что за выродок? — прохрипел Савелий. — Хочешь в лоб получить, сопляк!
Савелий сделал шаг вперед.
— Не шевелись, скотина! — выкрикнула Татьяна, вытягивая руку с пистолетом.
Савелий даже не посмотрел в ее сторону. Он, как черная туча, продолжал надвигаться на беззащитную парочку.
Андрей испугался только в первую секунду, когда увидел перед собой разъяренную физиономию с кривой ухмылкой, похожей на оскал хищника. Но стоило девушке приблизиться к нему, скрыться за его спиной и положить изящные пальчики на плечи, как молодой человек воспрянул духом и готов был принять бой.
Их разделяло не более двух шагов, результат схватки слишком предсказуем, это понимали все, и Татьяна в первую очередь. Пистолет дрожал в ее руках, но выстрелить женщина не могла.
— Таня, стреляй! — выкрикнула девушка.
Крик отчаяния был слышен в коридоре. Дверь распахнулась, и на пороге появился Ван Ли. Ему хватило секунды, чтобы оценить обстановку. Китаец взлетел вверх, перемахнул стоявшую на пути парочку, как ограду, и очутился лицом к лицу с противником.
Савелий размахнулся, но обрушить свой кулак на цель не успел. Удары, похожие на вспышки молнии, наносились с поразительной точностью. Никто и глазом не успел моргнуть, как громадный детина превратился в рыхлый мешок. Последний удар попал обидчику в лоб и отбросил его к гримерному столику. Он разбил головой зеркало и повалился на пол.
Страшный зверь превратился в упакованную кучу окровавленного мяса.
— Господи! Что это? — дрожавшим голосом спросила девушка.
— Ты меня ждала, и я пришел, — тихо произнес Андрей, протягивая цветы. — Все в порядке. Почему ты дрожишь?
— Кто вы?
— Меня зовут Андрей. Мне хотелось…
— Угомонитесь! — строго сказала Татьяна. — Пора сматывать удочки, пока остальные не заявились. У этого козла полно дружков, и они где-то рядом.
— У меня машина, я отвезу вас домой. Не стоит беспокоиться, — полушепотом обронил Андрей, не отрывая взгляда от Марины.
— Наивный парень! — раздраженно буркнула Таня, схватила с вешалки Маринино пальто и бросила хозяйке:
— Надевай, живо. И покажи, где здесь запасной выход.
Они вышли в опустевший коридор, и девушка повела своих гостей по лабиринтам театра. Спустя пять минут все оказались во дворе.
— Ван Ли, подгони сюда машину, — приказал Андрей.
Мягкой легкой походкой, похожей на поступь кошки, китаец скрылся в темноте.
— Отойдем в сторону, — распорядилась Татьяна и, взяв Марину за руку, повела ее за мусорные баки.
Андрей не отставал. Его ничто не пугало, он уже успел забыть о схватке в гримерной и думал только о белокурой красавице, которая являлась ему во сне и теперь возникла наяву.
Когда они остановились, скрытые ночным покрывалом, Марина сказала:
— Разве мы с вами когда-нибудь виделись, Андрей?
— Конечно. Вся наша жизнь принадлежит друг другу.
— Вы сумасшедший! — она улыбнулась. — Очень благородно с вашей стороны приходить на помощь слабым женщинам, но вы либо безнадежный романтик, либо плохо ориентируетесь в ситуации.
— Если я не ошибаюсь, — вмешалась Татьяна, — вы сын профессора Зарецкого?
Андрей впервые посмотрел на стоявшую в стороне женщину, и ее лицо показалось ему очень знакомым.
— У меня на лбу написано, что я сын профессора?
— Я знаю вашего отца. А догадалась о родственных связях очень просто. Ваш телохранитель сопровождал меня, когда я приезжала к профессору.
— Понимаю. Ван Ли хороший человек. Только он не разговаривает.
— Тем лучше. В наше время предпочтительнее помалкивать. Болтовня иногда дорого обходится.
— Я не совсем вас понимаю.
— Естественно. Вы видите все вокруг сквозь розовые очки. Вас еще не клевал жареный петух в задницу. Марина уже столкнулась с лучшими проявлениями жизни. Это только начало. Надеюсь, вас это не коснется.
— Я готов прийти на помощь в любую минуту. Вы меня недооцениваете. А розовые очки мне не мешают. — Андрей перевел взгляд на девушку. — Может быть, я сумасшедший романтик, но мною не следует брезговать. Я могу быть настоящим другом. Вы не возражаете?
Марина уже забыла о страхе. Ей всегда и всю ду улыбалась удача, и незначительный эпизод казался девушке не более чем отрывком из современного боевика. Вряд ли Андрей мог ей понравиться. Таких, как он, серых и невзрачных, она не замечала. Марина любила сильных мужчин, умных, решительных и самостоятельных. Тех, кто может ею управлять, имеющих авторитет и вес, а также богатых и добрых. Андрей привлек ее внимание своей непосредственностью и обезоруживающей наивностью. Но если бы не критическая ситуация, она выставила бы его за дверь, не дав открыть рот. Такие толпами пасутся у служебного входа в театр, ожидая артисток мюзик-холла, которые не дают им спать по ночам. Нет, сексуально озабоченные слюнтяи с цветочками молодую красавицу не интересовали.
Другое дело Паша Сарафанов, к которому она прикипела. В нем она нашла все, что нужно. Не красавец, конечно, но личность незаурядная.
— Дайте мне ваш телефон, Андрей. Если мне понадобится друг, то я позвоню.
Другими словами, девушка его отбрила, не желая при этом обидеть. Похоже, он это понял, и радостная улыбка сползла с его лица.
Татьяна достала ручку и блокнот из кармана и подала Андрею.
— Поверьте мне, молодой человек, этой девчушке очень скоро понадобится настоящий друг и ваша помощь. Пишите свой номер телефона и ждите. Это она сейчас выглядит такой смелой и независимой, но очень скоро она будет цепляться за любую соломинку в поисках выхода. Тогда вы себя и проявите с лучшей стороны.
Я знаю, чта говорю. На собственном опыте проверила.
Андрей быстро записал в блокнот номер телефона.
— Я желаю вам добра, Марина, и всегда буду рад встречи с вами.
Во двор с выключенными фарами въехала «Ауди-88» и остановилась в центре.
— Кажется, это за нами. — сказала Татьяна.
За рулем сидел Ван Ли. Наташи в машине не оказалось. Андрей получил от нее записку, где она сообщала, что будет поджидать их возле усадьбы, куда доберется на такси. В конце стояла фраза: «Браво,
