нырять с аквалангом — это другое дело. Но у руководителя частного предприятия слишком короткий отпуск, и для души и любимых дел оставалось слишком мало времени.
Его разбудил длинный и настойчивый звонок в дверь. Сначала он решил, что это происходит во сне, но; звонок повторился. Вадим открыл глаза и взглянул на часы. Пятнадцать минут восьмого. Только сумасшедший мог прийти в такое время.
Правда, других друзей у него и не было. Среди главных психов значился Женька Метелкин, журналист, умевший делать из мухи слона, из пустышки сенсацию, неугомонный фантазер, вечно получавший подзатыльники за то, что совал нос не в свои: дела, он отплевывался в свободное время от исков, предъявленных ему через суд за клевету и оскорбление личности. Короче говоря, свой парень с теми же отклонениями, но менее везучий.
Вадим встал, накинул халат, сунул ноги в тапочки и отправился в холл.
Смотреть в глазок или спрашивать «кто там?» он не привык и открывал дверь сразу. Так случилось и на этот раз.
То, что он увидел на пороге, разбудило его окончательно. Женщин у него хватало, и он не пользовался девочками по вызову, а на пороге стояла именно такая особа, очевидно, из дорогих. Высокая блондинка в темных очках, короткой юбочке, из-под которой торчали две изумительные длинные, стройные ножки в черных чулках и почему-то белых туфлях на шпильках.
— Вам, видимо, этажом выше, мадам. Там живет Гиви.
— Нет, дорогуша, я попала туда, куда надо.
Он хотел захлопнуть дверь, но красотка сняла очки, и Вадим увидел знакомые глаза. Затем она стащила с головы парик, и он ее узнал.
— Настя! Черт подери, ты вернулась к старой профессии?! Быть такого не может!
— Вот-вот, терпеть не могу мужчин, которые слишком много обо мне знают. И что, мы на пороге стоять будем?
— Нет, конечно, заходи, — он посторонился. — Только у меня не убрано.
— А я как раз из того самого места, не подлежащего уборке. Меня смутить нечем.
Девушка вошла в квартиру и прямиком направилась в кухню. Хозяин послушно поплелся за ней и остановился у порога, наблюдая, как гостья шарит по шкафам в поисках кофе.
— Ты мне нужен, Дик. Кажется, мне по-крупному не повезло.
— Догадываюсь, иначе ты не появилась бы здесь в такую рань и в таком прикиде. Около года о тебе ничего не слышал.
— Я тут ни при чем. Это вы с Метелкиным отказались со мной работать.
Женского натиска испугались. А нам есть что вспомнить, мы неплохо вели дела. Я всегда знала, что лучше вас никого не найду. Вот и влипла. Моих компаньонов убили. Троих отличных ребят расстреляли в Упор, как куропаток.
Настя нашла кофе и поставила чайник н плиту.
— Есть какие-нибудь концы? — спросил Журавлев.
— Ничего. Отморозки. Заезжие. Концов не найдешь. Но хозяева их в Москве сидят. Я видела убийц. Суток не прошло, как за мной пришли. Выкрутилась.
— Кто ведет следствие?
— Паренек один из райотдела, милашка с веснушками, но он тут ни при чем.
Ведро с дыркой, и просачивается оно где-то наверху. Уж больно оперативно сработано. Кому-то в руки попала сводка с моими показаниями. В ментуру мне вход запрещен. Сдадут в два счета. Впрочем, все, что надо, я им уже сказала.
Обойдутся без меня. А вот те, кому я мешаю, так просто не успокоятся. Таких свидетелей живыми не оставляют.
— Все понятно. Разумеется, ты отсиживаться не собираешься. Хочешь упредить удар.
— Поможешь? — она с какой-то собачьей надеждой посмотрела на него, вот только не заскулила.
— Кофе убежит.
Вадим вернулся в спальню и очень долго одевался. Настя свалилась как снег на голову, и он был не готов к встрече. Отказать ей Вадим не мог, но и как помочь — не имел представления. Ситуация понятна без лишних подробностей, вот только выхода из нее он не видел. Лапки кверху поднимать рановато, но с чего начинать? Она же сама полезет на рожон. Такую сорвиголову одну оставлять нельзя.
Журавлев вернулся в кухню. Настя пила кофе, вторая чашка, полная дымящегося напитка, стояла по другую сторону стола. Он сел, и они молча допили кофе.
— Ну что скажешь, Дик? Мне поблагодарить тебя за кофе и проваливать или ты предложишь другой вариант?
— Сейчас поедем к Метелкину. Две головы хорошо, а третья не помешает. Тут думать надо. С ходу не решишь. Главное, под перекрестный огонь не попасть.
— Готова поиграть в терпеливость и временно стать пай-девочкой.
— Свежо предание, но верится с трудом.
— А ты поверь. Знаю, о чем думаешь: «Баба взбалмошная, неуправляемая, сама потонет и нас за собой потащит». Я постараюсь этого не допустить.
— Разве я похож на шкурника?
— Нет, извини. Просто я слишком взвинчена, и у меня была тяжелая ночь.
Через час они находились на квартире Женьки Метелкина, который публиковался под более звучным псевдонимом «Евгений Метлицкий». Они застали его в момент сбора вещей. Точнее, он бросал всякий хлам в рюкзак. Его квартира напоминала нечто среднее между библиотекой и фотолабораторией, а посреди комнаты стояла раскладушка. Денег на кровать не хватало, хотя он копил и откладывал заначки, но они уходили через суд к истцам. Зарабатывал он неплохо, но и моральный ущерб стоил недешево. Теперь все стали юридически грамотными, на кривой козе не объедешь.
— И где ты выкопал эту красотку? — удивился Метелкин. — Шехерезада среди повес! Ну расскажи-ка нам, чудо в перьях, как это ты снизошла до такого отребья, как мы? Я ведь не поверю в то, что ты соскучилась и появилась вчера вечером в квартире Дика, а после бурной ночи вы решили вспомнить обо мне.
— Насчет бурной ночи ты не ошибся, — тихо и вкрадчиво произнесла Настя.
Она села на скрипучий стул и рассказала свою историю.
— Значит, так, ребята, — громогласно начал Метелкин, — дело серьезное. Пусть Настя пока поживет у меня. А ты, Дик, смотайся к ней домой, осмотрись и заодно прихвати ей какие-нибудь вещички, в которых на улицу выйти можно. Првдется Дику одному поколупаться дня три. Именно на этот срок я вынужден уехать из Москвы.
Недалеко от Тулы есть городок Егорьевск. Там моего старого кореша убили.
Отличный журналист. Очерки писал как Бог, фототехникой владел, а главное, работал без скандалов. Интеллигент по крови. Ни с кем в конфликт не вступал. И надо же, какая-то сволочь его замочила. А что, ребята, вы тут особенно грудь вперед не выпячивайте, я вернусь, и мы развяжем этот узел. — Немного помолчав, Метелкин глянул на Настю и настороженно спросил:
— А где твой сын?
— У матери в деревне. Лето же.
— А если…
— Нет, — успокоила его Настя. — О матери и о деревне никто ничего не знает.
У меня и фамилия другая, по мужу. Тут сам черт не докопается.
— Сколько ему?
— Тринадцать осенью будет.
— Взрослый мужик. Ну ладно, ребята. Короче, мне пора, электрички на Тулу нечасто ходят. Ждите. А ты, Дик, пошарь по квартире. Может, что и обронили эти ребята у Настены. Она ведь наверняка брыкалась. И как только им удалось с тобой совладать? Их же всего четверо было.
— Фактор внезапности их спас, — сказал Вадим. — Она же спала.
— Все равно, странно как-то. Метелкин подмигнул, бросил на раскладушку ключи и вышел из квартиры.
