Послышался легкий хлопок. Похоже, что-то упало на стол.
— Молодец. Я всегда знал, что ты надежный малый, Паша. С тобой приятно иметь дело.
— Хватит собак травить. Пора ноги уносить.
— Придется потерпеть еще несколько дней. Мы должны довести дело до конца.
— Не надо было горячку пороть. А теперь по лезвию бритвы ходим.
— Не переживай. Все идет по плану. И ты в обиде не останешься. Только смени маску. У тебя напуганный вид и глазки бегают по углам, словно мышки по головке сыра.
— Забегают. Ты в стороне останешься, а мне на полную катушку отмотают.
Катя рискнула и опять выглянула. Оба сидели на диване. На столе лежала какая-то кожаная папка. Похоже, что когда ее бросили на стол, и раздался хлопок.
Пришелец встал первым и, обогнув диван, оказался за спиной хозяина. В руке его блеснула какая-то нить, похожая па струну. Он накинул ее на горло Митрошкина, схватил парня за голову и прижал к спинке дивана. В глазах Кати вспыхнул огонь. Ужас парализовал ее. Олеся увидела лицо подруги и оттащила Катю назад. Но руки, вцепившиеся в перила, были будто прикованные.
Прошло не больше минуты. Свет в доме погас, хлопнула входная дверь.
— Он убил его, — сдавленно прохрипела Катя.
— Кто? Кого?
Они еще долго не могли прийти в себя. Наконец фонари включились и заскрипели ступени. Девушки спускались вниз. Катя видела сидящий на диване черный силуэт, но боялась смотреть на него.
Олеся включила люстру и тут же вскрикнула, выронив из рук фонарь и пистолет. Она вовсе не была подготовлена к страшному зрелищу.
Павел Митрошкин был мертв. Тонкий волосяной порез проходил прямой линией по горлу. Язык вывалился, выпученные глаза с испугом смотрели на экран панели. В кошмарном сне такое не приснится.
— Уходим, живо!
Катя схватила Олесю за руку и потащила к выходу. Олеся ничего не соображала, ее парализовал шок.
Катя распахнула дверь и вывела подругу на чистый свежий воздух. Она сообразила, что свет надо выключить, а дверь захлопнуть.
Таня ждала подруг за кустами крыжовника. Лежа на влажной траве, она промокла и продрогла. Ей тоже было нелегко. Страшный тип в очках пробыл в доме около часа, потом приехал хозяин и прошел в дом, оставив свой «Лексус» за воротами. Спустя пятнадцать минут очкарик вышел и убрался восвояси. А что с подругами? Ни слуху ни духу. И вот наконец они появились. Вышли через дверь. А как же Митрошкин? Он их видел?
Объяснялись они по дороге к железнодорожной станции. Электрички начинали ходить с пяти утра, и они не особо торопились. Вот только мысли рассыпались, а выводы не складывались. В головах сплошная чехарда.
— Все, хватит! — возмутилась Катя. — Надоело слушать всякую чушь. Не засоряйте мозги ни мне, ни себе. Думать надо на свежую голову, а не с мокрыми трусами и запуганными мозгами.
В четвертом часу ночи небо еще было темным. Дорога к станции проходила через лес. Тишину разрывали звуки, похожие на смех, эхом доносящиеся из черной полосы березовой рощи. Никак ведьмы разгулялись. Шабаш нечистая сила устроила. Было страшновато.
9
Марецкий, как всегда, появился вовремя, и там, где его не ждали. Он хотел задать один-единственный вопрос охраннику, но, к собственному удивлению, не застал его.
Дверь ему открыли только после того, как явилась на службу бригада охранников, дежурившая на этажах. На пульте в ночной смене сидел Константин Духов. Он выписался из больницы и второй раз вышел на смену.
Духов знал Марецкого, который навещал его в больнице. Прошло столько времени, а подполковник все мелочами занимается.
— Я знаю, что этой ночью должен дежурить Митрошкин. А как вы здесь очутились? — удивился Марецкий.
— Сменил его ночью. В два часа. Уговорил. У него срочное дело. Я не вникал в подробности. Мы всегда друг друга выручаем. К двум часам приехал, он меня впустил и ушел. Сказал, что сгоняет домой и вернется назад. К четырем обещал быть, но так и не пришел. Вообще-то он мужик обязательный, никогда не подводит. А тут… Ума не приложу, куда парень делся.
— Где он живет?
— В поселке Тупицино. По Каширскому шоссе седьмой километр. Недалеко.
— Адом?
— Сейчас уточню.
На столе лежал журнал, где регистрировались охранники, там были указаны их адреса и телефоны. Марецкий переписал данные в записную книжку и взялся за телефонную трубку.
— Бесполезно. Я с ночи до него не могу дозвониться.
— А я не ему звоню.
Подполковник звонил в управление внутренних дел области и разговаривал с подполковником Воробьевым.
Духов ничего не понял из их разговора да и не очень-то его слушал. Он хотел скорее добраться до дома и рухнуть в кровать. Пашка сорвал его с вечеринки, где было много выпивки, и сегодня голова побаливала. А ведь он обещал привезти ему бутылку коньяка.
— Чем вас Паша так заинтересовал? — спросил Духов.
— Объясню, — согласился Марецкий, положив трубку на рычаг. — Я разговаривал с вашим начальником Владимиром Охапкиным. Из разговора я узнал, что к нему обращался некто Ливенталь Георгий Самуилович. Он работал в офисе на двадцать первом этаже. Хотел нанять телохранителей. Ему объяснили, как это сделать, но он больше не позвонил.
— И что тут особенного? Я знаю этого старика. Он ко мне подходил и спрашивал, как нанять телохранителей. Я дал ему телефон шефа, вот он ему и позвонил, а вечером того же дня подошел ко мне и попросил помочь ему написать заявление, где надо указать причины, вызванные для найма личной охраны, численность и режим работы телохранителей. Одна смена, две или круглосуточно. Заявление мы составили. Таков порядок. Ливенталь попросил меня передать заявление шефу. Сам он очень занят. Я обещал передать. Но следующий день у меня был занят под завязку, и утром я передал заявление Паше Митрошкину. Он обещал доставить бумагу адресату. В тот же день меня сбила машина, и судьба документа мне неизвестна.
— Понятно. Охапкин не получал заявление и больше никогда не слышал о Ливентале. Он вспомнил о нем, когда я рассказал ему о гибели Георгия Самуиловича.
— Странно. Паша — человек надежный. Значит, старик погиб?
— К сожалению. А что вы написали в заявлении?
— Он просил предоставить ему четырех человек с машиной для сопровождения его по мере надобности. Не чаще трех дней в неделю. Телохранители должны иметь при себе огнестрельное оружие и иметь право его применять в особых случаях.
— Так и указано в заявлении?
— Конечно. Телохранители бывают разные. Те, что имеют именное оружие, ценятся намного дороже, чем ребята с газовыми пистолетами. Цены доходят до тысячи долларов в час за услуги вооруженного профессионала. У нас такие есть. Ветераны Девятого управления КГБ. Выходит, не зря старик опасался за свою жизнь. Все же его угрохали. Жаль, очень милый был старикашка. Трудно поверить, будто ему мог кто-
