Сигнал в больницу поступил от подполковника Крапилина спустя десять минут после взрыва. Лейтенант получил приказ оцепить юго-восточное шоссе на выезде из города и усилить режим работы поста ГИБДД.
Больница вымерла, а в центре города разбирали завалы. На место трагедии прибыл мэр города.
Через час на город обрушилась новая трагедия. Четверо неизвестных в масках ворвались в городскую больницу, проникли в реанимационную палату и в упор расстреляли из автоматов одного из тяжелобольных пациентов. Позже выяснилось, что им был начальник управления городской милиции полковник Смоляков.
Хоронили погибших всем городом. Во время теракта погибло шестнадцать человек, сорок три попали в больницы с различными травмами. Большинство жертв несли в закрытых гробах. В том числе и тело полковника. Его похоронили с почестями под салют троекратных выстрелов из автоматов в воздух.
Мэр произнес пламенную речь над гробом и поклялся выжечь преступность каленым железом.
На поминках лишь несколько офицеров пили за здравие, а не за упокой, правда, молча.
Город перерождался. Каким он будет через год?
Причин, по которым Анна не хотела брать свою дочь на торжественный вечер, посвященный десятилетию компании «Уральская корона», она не объяснила.
Лене очень хотелось попасть на торжество. Екатеринбург хоть и был большим городом, но девушка скучала по Питеру, где всегда находилась веселая компания и интересная публика. Здесь она смотрела на всех свысока. Не так говорят, не так и не то едят, узкие интересы, примитивный народ, нет архитектуры, и все разговоры сводятся к бытовым проблемам. Невыносимая скука.
Хотелось озорства, шуток, сюрпризов, неожиданностей.
Первый месяц своих каникул она провела в Ялте. Море, солнце, мимолетные увлечения, ночная набережная и смеющиеся загорелые лица. С курорта другой спрос. Была бы крыша над головой. Месяц пролетел как один день.
Другое дело — твой дом, здесь ты сам создаешь свое родовое гнездо. Но Лене ничего создавать не хотелось. Жить здесь ей тоже не хотелось. Впрочем, Лена и не собиралась возвращаться на Урал, ее Место в столице. Она навещала свою мать в период летних каникул. И с каждым годом поездки домой все больше становились похожими на отбывание повинности.
А тут еще и ограничения. Самая шумная и значимая тусовка обойдется без нее. Как же так? Где ей еще похвастаться своими нарядами? Где еще можно блеснуть своей красотой и обаянием?
Лена знала, что на юбилей известной ювелирной компании приедут гости со всей России, в том числе из Москвы и Питера. Лучшие изделия из уральских самоцветов делались в компании матери, а та занимала в ней высокую должность. Трудно поверить, будто ей стыдно за свою дочь. Такой дочкой можно только гордиться.
Лена не очень расстроилась, ей просто было обидно до горечи. Однако запретный плод сладок. Какой из нее получится репортер, если она неспособна проникать в самые запретные и недоступные места. Опыт в таких делах уже имелся. На ее счету была дюжина репортажей, сделанных в Питере из малодоступных точек. Правда, остроумные и неординарные идеи принадлежали Лиле, но она и сама чего-то стоит. Нельзя же всю жизнь прожить с нянькой. Пора и самой себя проявить. В первую очередь устроить cюрприз мамочке. Вот уж она удивится появлению дочери на закрытом вечере, куда простому смертному вход строго запрещен.
Только подготовиться надо заранее.
Визит к главному редактору самой популярной и читаемой газеты состоялся ранним утром, когда всех можно застать на месте. Здесь жили более размеренно и неторопливо, чем в центральных редакциях, и потому у шефа издания нашлось время выслушать хорошенькую девушку с яркими пылающими глазами.
— Я заканчиваю Питерский университет. Через год диплом, и пора подумать о своем месте в журналистике. Подыскать свою нишу.
— Похвально. У вас есть публикации?
— Больше десятка острых репортажей. Мой псевдоним Фаина Шмель. Он сам за себя говорит. Мои работы печатались в «Выборгской стороне», «Невском вестнике» и других крупных изданиях. Но самое интересное, что есть статья и обо мне. Интервью, молодой талантливой студентки, завоевавшей успех у читателей.
Лена положила газету на стол.
Грузный, немолодой мужчина с широкими бровями взял газету и бегло просмотрел ее.
— Да, согласен. Вы девушка с будущим. Но почему мы? С такими данными вас примет любая газета в северной столице. Там можно сделать карьеру. А у нас что? Мы живем за счет подписчиков. Тиражи ограничены, круг читателей узок и консервативен.
— Я патриотка. Работать буду только на Урале. Здесь хватает материалов, только надо их видеть. Читаешь некоторые газеты, и складывается впечатление, будто их издают глухие, а статьи пишут слепые. Вы живете не в России в момент реформ, а в мертвой зоне, изолированной резервации.
Редактор усмехнулся.
— Ваш азарт мне нравится. Но стоит вам здесь поработать, как он угаснет. Вы правы, мы живем под неким прессом и бродим в бочке, как квашеная капуста. Пробки от шампанского в наших краях не хлопают. В Питере к таким звукам привыкли и лишь иногда вздрагивают, а у нас могут до инфаркта довести. Стоячее болото с тихим кваканьем лягушек.
— Кстати о пробках и шампанском. Я готова сделать для вас взрывной репортаж. Но мне нужен пропуск на юбилей «Уральской короны».
На этот раз редактор рассмеялся, показывая свои плохие коронки.
— На такие вечеринки журналистов на дух не подпускают.
— А я вовсе не похожа на журналистку. Тем более, если надену на себя платье от «Версаче».
— Этим там никого не удивишь. Вас задавят бриллиантами и изумрудами в сотни карат. Здание охраняют вооруженные бойцы спецподразделений. Милиция стоит на охране богатых. Простыми смертными ей заниматься некогда.
— Вот видите. А вы говорите о застоявшемся болоте. В тихом омуте черти водятся.
— Только один — Василий Иннокентьевич Лобзарь наш местный олигарх. Ему подчинено все, милиция в том числе.
— Руководитель «Уральской короны»?
— Уже наслышаны?
— Нет, догадалась. И еще мне кажется, что вы его боитесь. Вот почему материал с вечеринки вас не очень интересует.
— Лично я ничего не боюсь. До того момента, как меня сюда сослали, я работал спецкором в АПН, потом был пресс-атташе при посольстве в Лондоне, и у меня остались большие связи. Со мной никто связываться не станет, Однако за своих журналистов я тревожусь. Они беззащитны.
— Но я пока еще не ваша журналистка, а вольная птица.
— Удобная позиция.
— И с вашими связями вы бессильны?
Девушка то и дело наступала редактору на больную мозоль и давила на самолюбие.
— В вашем возрасте я тоже рвался в бой.
— Я это уже поняла. Один бой все же выиграли, но вместо благодарности получили ссылку в Тьмутаракань. Похвально. Но дальше уже не пошлют. Вам нечем рисковать. А если вы еще и опубликуете мой материал, то можете считать себя патриотом.
— Вы славная девушка, но кончите плохо.
— Хватит нам обсуждать друг друга. Давайте решать, каким способом я смогу стать свидетелем событий. Меня вам так и не удалось напугать. Вам же бояться нечего. Перейдем к делу.
Редактор закурил, походил по кабинету, не реагируя на бесконечные телефонные звонки, под трели
