— Когда это случилось?
— Неделю назад, вы в это время разъезжали по Европе с выставками.
— Так в чем же трагедия? Разве трудно заказать еще одну машину металла?
— Если бы я мог, то рассказал. Но не могу. Мы с вами еще очень плохо друг друга знаем. Спасибо за помощь, я вам бесконечно благодарен, но у меня есть свои тайны. Секреты производства.
Гость улыбнулся, подошел к подавленному горем мастеру и положил руку ему на плечо.
— В том-то и дело, что вы меня плохо знаете. Вы ювелир от Бога. Гений, великий художник. А я человек, который может сделать невозможное. Слабый тому пример — вывоз кортика во Францию и выгодная продажа подделки потомку Мордвинова. Этого потомка еще искать пришлось по всей Европе. Кто бы из ваших друзей и знакомых мог сделать что-то похожее? Мало того, я же мог присвоить себе эти полмиллиона. Заявлять в милицию вы не решились бы. Или я не прав?
Мастер в знак согласия кивнул головой.
— Ну вот, а вы рассуждаете о доверии и сроках нашего знакомства. При моих возможностях я могу найти банду из Зареченска и ее главарей. Они вернут металл.
— Как?
— У меня будет к ним предложение, от которого они не смогут отказаться.
— Шутите? Тоже мне, «крестный отец» современной России.
— Что-то в этом роде. Только я не стреляю и ни с кем не воюю. Я делаю людям интересные предложения, и они их охотно принимают. Так будет и с вами. В чем же секрет машины?
Антон Алексеевич был в растерянности.
— Возвращать вам ее или нет? — прервал его размышления гость.
— Вы это действительно можете сделать?
— Я слов на ветер не бросаю.
— Хорошо. Я уже понял, что вы человек надежный. Короче говоря, одна из болванок была отлита из чистого золота. Тридцать шесть килограммов. Но она ничем не отличалась от остальных.
Гость присвистнул.
— Что-то в этом роде я и предполагал. Понятно, что золото вы покупаете не у протезистов и не в ломбарде. Слишком много его уходит на создание раритетов. Счет идет на килограммы. Да и алмазы брать где-то надо. Рубины, изумруды. Стекляшки хороши для бутафории. Но сегодняшние клиенты становятся все требовательнее. Люди стали богаче й начинают привыкать к роскоши.
— Все правильно. Моих возможностей уже не хватает. Приходится отказываться от выгодных сделок. Обидно.
— Мы поправим положение. Металл и золото я вам. верну. С бандитами я умею договариваться. Мы вам найдем шофера, который сумеет защитить груз от посягательств, и машины ваши никто больше не тронет. Будем партнерами.
— Какую долю вы хотите?
— Ваши доходы меня не интересуют. Вы будете выполнять заказы. Сырье мое, голова и руки ваши. И главное. Вы введете меня в круг самых избранных, в святая святых мира черных коллекционеров. Я должен иметь списки всех коллекций и имена владельцев. Мне нужно их доверие, уважение. Я хочу стать равным среди избранных.
Мастер долго думал. Решить такую задачу было для него сложнее, чем выковать шпагу Петра Великого.
— Вы себе не представляете, как это трудно сделать.
— У меня в запасе есть несколько идей и подсказок. Не так страшен черт, как его малюют. На весах ваш металл и тридцать килограммов золота, а еще вот это.
Гость вынул из кармана замшевый мешочек и высыпал на стол алмазы.
— Половина вам в подарок, половина на мой заказ. И знайте. С алмазами у вас больше не будет проблем, с сапфирами, рубинами, изумрудами тоже. Как вам нравятся перспективы нашего сотрудничества?
Перебирая камни, ювелир не мог сдержать дрожь в руках. Пять минут назад он стоял на краю пропасти, теперь в него вдохнули живительный эликсир, и жизнь вновь расцвела, стала еще краше, чем была прежде.
— Я разобьюсь в лепешку, но сделаю для вас все, что вам нужно. Я ваш раб навеки.
Кабинеты, кабинеты! Разговоры, разговоры!
А каков результат? Есть люди, от предложений которых невозможно отказаться.
Глава I
СВИДЕТЕЛЕЙ НЕ БУДЕТ
1
Экскурсия началась с кухни. Роль экскурсовода исполнял местный участковый, а в роли туриста- созерцателя выступал майор с Петровки. Трехкомнатная квартира блочного дома — не Эрмитаж и экспонатами не богата. Но одно дело любоваться раритетами, а другое — вникать в суть, как эти раритеты чудом упорхнули с насиженных мест.
Хозяин квартиры лежал в спальне под надзором медсестры. Врачи сделали все, что могли, и уехали на следующий вызов. К счастью, дочь соседей из квартиры напротив имела опыт работы в больнице и взялась помочь уважаемому старику. Можно сказать «повезло», если такое определение уместно в данном случае. В кабинете хозяина работали эксперты и криминалисты, в гостиной заканчивал составлять протокол осмотра капитан из местного отделения милиции. Майор глянул на часы: шел третий час ночи. Потом перевел взгляд на пол, где возвышалась гора обломков цемента, асбеста, штукатурки и прутьев арматурной решетки. Лейтенант старался объяснить ситуацию внятно и детально:
— Так вот, Степан Яковлевич, воры залезли на крышу. Чердачный замок перекушен бокорезами с большим рычагом, работали очень грубо, по-хамски. Шум никого не смущал. Девятое мая — праздник общий, как и Новый год. Работать можно и днем, и вечером, народ гуляет, веселится. Проникли на крышу, а потом спустились по тросу через воздуховод. Чего тут, два этажа. Квартира на девятом, а в доме всего одиннадцать. Точность попадания в нужное место определяется решеткой вытяжки. Через нее, как через глазок, можно всю кухню увидеть. Ну а дальше — пара ударов кувалдой — и вход в квартиру открыт. Арматуру перекусили теми же бокорезами. Остроумный ход. Тем более что сейчас появились автоматические ручные лебедки. Она тебя опустит, она и поднимет. Работать можно в одиночку, без напарников.
— Напарник был, — тихо пробурчал майор. — Судя по осколкам, «воздушку» распиливали «болгаркой». Словно пирог порезали. Да и кувалдой в трубе не поработаешь. Узковато, размаха нет. Ребята изящные, бугай, пожалуй, застрял бы в трубе.
— Следы-то, товарищ майор, от одной только обуви. А вы говорите о напарнике.
— Как тебя звать, лейтенант?
— Василий Новиков.
— Так вот, Вася, опытные воры бестолку время не теряют, они работают, а не шастают по квартире. Тем более, если знают, зачем пришли и где лежит нужный им объект. А на коврах следов от цемента столько, будто табун прошел. Теперь о следах. Кроссовки сорок второго размера. По рисунку и фирму установить можно. Хотя вряд ли. Кроссовки, скорее всего, куплены у китайцев на Черкизовском рынке, а не в фирменном магазине. Надо бы послать кого-нибудь из твоих ребят. Пусть осмотрят мусорные контейнеры и
