часть времени приходилось отмываться от грязи.
– Да, да. Наслышан. Вас даже причисляли к подозреваемым. Но справедливость восторжествовала. Безумно интересно.
– Вы можете объяснить, зачем пригласили меня?
– Мы хотим, чтобы вы написали книгу. Документальный детектив. Выберите несколько самых интересных дел, получится захватывающий триллер. Прочитав ваши репортажи, мы поняли, что вы прекрасно владеете пером.
– Одно дело статьи, другое дело книга.
– Не прибедняйтесь. У вас все получится. Условия для работы мы вам создадим.
– Соблазнительное предложение.
– Десять тысяч аванс, тридцать процентов с чистой прибыли и коттедж на все лето за наш счет.
– Рискуете.
– У нас тоже есть чутье.
Громов задумался. Немного подождав, Логунов открыл ящик стола, вынул из него папку и два конверта.
– Не будем терять времени. – Он положил один конверт перед журналистом. – Здесь десять тысяч. – Следом лег на стол второй конверт. – Путевка. Оплаченная. Охраняемый пансионат с индивидуальными коттеджами. Огромное озеро, яхты, катера, сосновый бор. Рестораны, магазины, бары. Солидная публика. Случайные люди в те места не попадают. Сорок километров к югу от города.
– Убедили.
Логунов открыл папку и достал бумаги.
– Подписывайте, и вопрос закрыт. Мы заинтересованы в вас, нам нужны крепкие авторы.
Громов подписал договор и получил свой экземпляр. Два конверта перекочевали в его карман. Прощаясь, Логунов дал журналисту свою визитную карточку.
Визит занял не более пятнадцати минут, Громов не успел осознать, что произошло – в мгновение ока он превратился из журналиста в писателя.
У шлагбаума стоял охранник. Громов предъявил ему путевку и паспорт. Документы жены проверять не стали. Машина въехала на территорию коттеджного поселка. Зеленая травка, клейкие молодые листочки размером с грецкий орех, пьянящий воздух.
– Земной рай! И зачем ездить за границу, когда на родной земле столько чудесных мест! – радостно воскликнула Светлана.
В июне месяце исполняется ровно год с их свадьбы. Первый юбилей. Светлана работала в одной из больниц города врачом. Сначала он присматривался. Не так чтобы красавица, но умна, обаятельна и даже талантлива. Уже стукнуло тридцать шесть, и не замужем. Похоже, сильно обожглась однажды и на повторный брак не решалась. Громов слыл бабником, с женщинами у него проблем не возникало, он не любил долго ухаживать. Парень видный, остроумный, веселый, с деньгами нет проблем. А тут нашла коса на камень. Светлана на главного плейбоя не обращала никакого внимания. Чем глубже в лес, тем больше дров. Предложение Олега отобедать в ресторане было отклонено. Один раз, второй, третий. Разве такое можно пережить? Громов рассердился не на шутку. Дошло до того, что он стал за ней следить. И вот однажды в яркую солнечную погоду Света зашла в магазин. Он сидел в машине и ждал. О Боги! Неожиданно хлынул ливень, будто по заказу. Едва Света выскочила из магазина, как перед ней открылась дверца машины:
– Садись, подвезу. Гроза серьезная.
Так она попала в цепкие лапы ловеласа и вывернуться уже не смогла, – через три месяца сыграли свадьбу. Жили счастливо, благодаря чудному характеру жены. Плейбой умерил свой ненасытный аппетит и стал похож на примерного семьянина. Он знал, что жена не простит измен, порядочность она считала неотъемлемой чертой любого человека.
– Смотри, теннисные корты! – Света указала на правую сторону аллеи.
– Городок строился для обкома партии. Потом перешел в частные руки. Умная голова решила не распродавать коттеджи, а сдавать их в наем. Отличная идея.
На перекрестке стоял указатель со множеством стрелок: «Пристань», «Яхт-клуб», «Поле для гольфа», «Ресторан», «Администрация»…
– Нам налево.
Дорога вывела их к небольшому особнячку, где они припарковались.
– Я не видела ни одного коттеджа.
– Мы и озера не видели. Все дома стоят цепочкой вдоль берега. Громадная территория.
Директор-распорядитель, энергичный молодой человек с несмываемой улыбкой на лице и ямочками на щеках, представился:
– Ярыгин Юрий Карлович. Вы один из первых, кто приехал. Пик сезона начнется с середины июля, тогда тут будет город женщин и детей. Мужья приезжают поздно вечером. Все люди деловые…
– Я буду жить здесь постоянно, – сказал Громов.
– Мой муж писатель. Он приехал сюда работать, – с гордостью добавила Светлана.
– Хотелось бы поселиться в тихом уголке, подальше от шумных мест, – сказал Олег.
– У нас нет шумных мест. Вы можете занять крайний дом, все дома типовые. Я дам список оборудования и мебели, поставьте галочки, и вам все установят в течение суток. Сами определите, где будет спальня, а где столовая или кабинет. Всего шесть комнат и кухня. Сейчас я покажу вам дом.
– И сколько у вас коттеджей?
– Пятьдесят шесть. Люди приезжают сюда с прислугой, шоферами и тещами. Продукты привозить не надо, у нас два супермаркета. Есть все, что пожелаете.
Олег пытался воспринять увиденное как должное, но у него это плохо получалось.
Их доставили к побережью на открытом джипе. Озеро впечатляло своими размерами. Вдоль песчаного пляжа оборудованного шезлонгами и зонтами, тянулась гряда двухэтажных коттеджей. Все как братья- близнецы, на одно лицо, они отличались лишь цветом, но строго в пастельных тонах. У каждого дома свой гараж, небольшой садик, клумбочки с цветами. Несколько балконов, больше похожих на солярии без навесов. Со стороны озера имелась дверь – выход на пляж, с другой стороны располагался главный вход с высоким крыльцом. За ним широкая улица с «пушкинскими» фонарями по обеим сторонам.
Управляющий остановился у последнего дома, дальше построек не было, только лес.
– Самый тихий уголок, – сказал он. От шлагбаума по центральной аллее до конца и направо. Ваш дом последний. Не заблудитесь. Далековато до центральной площади, где расположены развлекательный центр и магазины, но вы можете оформить доставку продуктов или обед из ресторана, а так же почту. На складе есть велосипеды.
– Отличная идея! – воскликнула Светлана. – Убеждаю мужа бросить курить. Пусть занимается спортом. Когда-то он был неплохим боксером, а теперь обленился.
– Здесь все спортсмены, – улыбнулся управляющий. – Выйдите утром на улицу и увидите, как толпы отдыхающих бегают трусцой. Здоровый образ жизни нынче в моде.
– Все выглядит пристойно, – заговорил Громов. – Одно «но». Дома слишком близко расположены друг от друга. Из моих окон можно наблюдать, что твориться в чужом доме, и наоборот.
– Вы правы, землю экономили, – продолжая улыбаться, согласился Ярыгин. – В каждом коттедже есть жалюзи и кондиционеры. Вы можете оставить открытыми окна, выходящие на озеро. С той стороны вас никто не увидит.
– Я о другом. Повезет ли нам с соседями?
– Ваши пожелания будут учтены. Постараюсь подобрать вам парочку поспокойнее и без детей. Трудно, но возможно.
– Будем очень вам признательны, – многозначительно обронила Светлана.
– Прошу в дом. Сейчас он пуст. Но к вашему приезду вы найдете в нем все, что пожелаете.
Супруги переглянулись. В глазах Светланы читался восторг, и Олегу это нравилось. Фортуна повернулась к нему лицом, а такое не часто случается. Громов мог по пальцам пересчитать счастливые дни из своей сорокалетней жизни.
2
Они приехали из супермаркета на велосипедах. Возле соседнего коттеджа стоял мебельный
