убийцу.
— Это как же тебя понимать, Олег? Очередной раз хочешь меня дураком выставить?
— Не бузи, Илюша. Я бы встал на твою сторону, если бы не одна случайность, благодаря которой я перешел на сторону Угрюмова. Меня наняла сестра Таисии Кира. Она вернулась из Питера, но не захотела засвечиваться в следствии. На то есть веские причины. Так получилось, что я решил обследовать усадьбу Таисии. Надо же с чего-то начинать. В ночь с пятницы на субботу, ближе к утру, Угрюмов появился в кабинете Таи, открыл сейф и положил в него письмо. Вопрос. Кому? Покойнице? Нет, конечно. Он положил письмо тебе.
— Поклеп на самого себя? С какой целью?
— Цель-то понятна. Обвинили в убийстве любимую женщину, которая его не совершала, но у которой есть мотив и нет алиби. Наташа встречалась с Таисией, но не убивала ее. Убийца нам до сих пор не известен. Он воспользовался удачным моментом, если только игра не была еще тоньше, чем мы можем себе представить.
— Ты хочешь сказать, что Алексей умышленно потянул одеяло на себя, рискуя головой?
— Репутацией. — Олег вынул из кармана пиджака газету и бросил на стол. — Вот разоблачительная статья из утреннего выпуска, где он назван коварным убийцей. Ославил себя на все побережье ради спасения девушки. Собой он не рисковал. Вы же его не поймали и вряд ли поймаете. Он добился своего.
— У нас чемодан улик. Следственный эксперимент подтвердил нашу версию.
— А стрелки вам кто рисовал?
Олег вынул из кармана смятую кучу чеков со стоянки и бросил на стол.
— Поток машин течет через стоянку как ручеек. Я выгреб чеки из урны при выезде. Никто чеки не сохраняет. Их выбрасывают. Кому нужен этот мусор? А ты купился на эту удочку. Я подберу сейчас чеки на любое удобное мне время.
Вербицкий задумался.
— И вторая машина. Слишком…
— Прекрати. Доверенность можно выписать любым числом. Она написана от руки. Но в вашу схему не входили следы от обеих машин за гаражом у мусорной ямы. За гаражом есть следы Наташиной машины и следы второго «Пежо». Это говорит о том, что первоначальный план строился по другой схеме, но потом Алексей понял, что не успеет доехать от гаража до места убийства к десяти часам, и сократил расстояние вдвое, найдя золотую середину. Золотая середина — это стоянка, от которой все точки находились на удобном расстоянии. Гараж, больница, Чертово копыто и дом Артюхова. Тогда же ему пришла в голову идея с чеками. Он выиграл у вас сражение, Илюша. Снимаю перед ним шляпу.
— Ты слишком уверен в своей версии, Олег.
— Ничего подобного. Я очень внимательно наблюдал за Угрюмовым. Одного письма мне было недостаточно. Представился второй случай убедиться в его намерениях. Автобаза. Алексей руководил ремонтом, но сам в нем не участвовал. Увидев вашу машину, он тут же засучил рукава и полез под капот. Тогда вы заметили царапины на его руке и получили шок. То, на что парень рассчитывал. Но никто из вас не подумал о его рубашке от «Версачи». Не очень удобная одежда для черной работы. Ремонт шел полным ходом, и к моменту вашего приезда шофера походили на трубочистов, а Алексей выглядел, как лондонский денди. Кстати. С мундштуком во рту я его видел дважды, когда он встречался с вами. Угрюмов не пользуется мундштуком. Загляните в пепельницу его «Фольксвагена». Но вы не захотели. Что вижу, то и в протокол заношу.
— Он сам себе покалечил руку?
— Надо же понимать ради чего.
Вербицкий выпил коньяк, откинулся в кресле и прикрыл глаза.
— На каждом шагу он подбрасывал вам сенсационные открытия, и вы заглатывали наживку, уже не думая о логике вещей. Он играл на честолюбии сыщиков, а не на их профессионализме. И он был прав.
Илья разозлился.
— Не перегибай палку, Олег!
— Я ничего не перегибаю, дорогой друг. Вот тебе последний аргумент. В башне с механизмом часов вы нашли самую ценную улику — пуговицу. Вашему торжеству не было предела, и на этом строился расчет Алексея. Он совершил ошибку и не знал, как ее исправить. Ему помогла пуговица.
— В чем же он ошибся?
— А в том, что уже не имело смысла переводить стрелки часов, после того как привез Любу домой. Их можно и нужно перевести для того, чтобы Артюхов зафиксировал время. Но Артюхов был пьян, и Угрюмов мог назвать ему любое время, не передвигая стрелок. Зачем же он полез на башню? Для того чтобы вы видели ошибку во времени. Так у вас зародилось подозрение — правду ли вам говорил Угрюмов. А для вас он мог передвинуть стрелки и на другой день. На эти часы никто не смотрит, они давно превратились в декорацию.
Вербицкий налил себе еще рюмку коньяка.
— Вот так вот, господин старший следователь по особо важным делам. И что вам дороже — истина или все же честолюбие?
Вербицкий ничего не ответил. Громов продолжал:
— А теперь, Илюшенька, я тебя добью. По твоим расчетам, после манипуляций с часами Алексей должен был поставить «Фольксваген» на стоянку, отогнать чистый «Пежо» туда же, а поцарапанную машину поставить в гараж и, наконец, вернуться на «Фольксвагене» домой. При такой схеме он должен вернуться домой не раньше часа ночи и облегченно вздохнуть. Рядом с гаражом стоит жилой дом, в нем живет отставной капитан первого ранга Липатов. Он выгуливает свою собаку три раза в день в одно и то же время. Он очень хорошо знает Алексея. Так вот. Старик видел, как Угрюмов вернулся домой на своем «Фольксвагене» в 23 часа 30 минут, успел перекинуться парой фраз с отставным моряком и загнал машину в гараж. Значит, высадив Любу у дома, он сразу поехал восвояси. Дорога заняла двадцать минут. Поцарапанная машина, на которой приехала Наташа со свидания, стояла в гараже, а девушка ждала Алексея, чтобы рассказать ему о схватке с соперницей и деньгах. Наташа не собиралась никого убивать. Она не знала о деньгах. Алексей намекнул вам об этом в письме. Девушку проверяли на вшивость. Продаст — не продаст.
— Так, может, Наташа и есть убийца?
Олег закурил и выпил коньяка.
— Это мне и следует выяснить. Десять лет назад ты, Илюша, был капитаном, а я только начинал свою журналистскую карьеру, заодно промышляя частным сыском. Тогда мы с тобой столкнулись с заурядным случаем. Убийство в порядке самозащиты — проходной эпизод в твоей практике, а я его запомнил на всю жизнь. В деле была замешана одна женщина, ее фамилия Велехова. Так вот, Таисия Покровская и Таисия Велехова одно и то же лицо. Любопытная история. Я могу тебе о ней напомнить, если ты позволишь мне отвезти тебя на вокзал. Путь неблизкий и у нас будет время для воспоминаний.
— Уехать и все так оставить?
— После драки кулаками не машут. Ты уже оставил после себя неизгладимый след.
Олег постучал пальцем по газете, на первой полосе которой был портрет убийцы — Алексея Васильевича Угрюмова. Где он теперь?
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ
Сыщик
1
