куда-то повели. Шли долго. Пленники спотыкались, падали, поднимались, вновь падали. Почва под ногами была мягкая, болотистая, потом стала твердой, гладкой, дальше начали встречаться камни. Дорога шла то вверх, то вниз и постоянно петляла. К концу пути они едва держались на ногах. Их остановили, когда ноги почувствовали необыкновенно ровную гладкую поверхность. Повязки скинули — в глаза ударил яркий свет. Постепенно зрение восстанавливалось. Атаман и его сыновья стояли на мраморном полу посредине круглого зала. Граненые стены из металла, скрепленного клепками, и если бы не яркое освещение и чистота, помещение можно было бы сравнить с корабельным трюмом. Откуда исходил свет, непонятно.
В высоком кресле, напоминающем трон с готической спинкой восседал мужчина азиатской внешности в сером френче и с улыбкой разглядывал гостей. Чисто выбритое бледное лицо, пронизывающий взгляд, тонкие как бумага губы. У граненых стен по всему кругу стояли низкие столики. За одним из них сидели два пожилых человека в таких же серых френчах и играли в шахматы. На стенах красовались многочисленные иероглифы.
— Зачем вы убили моих людей, атаман? — спросил по-русски без акцента тот, что восседал на троне.
— Ваши, не ваши — для меня все чужие. Не убью я, убьют меня. На земле живут по-волчьим законам.
Никольский заметно нервничал. Ему казалось, они попали на другую планету или ему снится страшный сон. В зале огромных размеров не оставили охраны, кроме двух стариков, играющих в шахматы, и человека, изображающего из себя Бога, никого не было. Но атаман не ждал угощений и приветственных речей, за время пути он успел настроить себя на худшее, а посему страха не испытывал. Страшился плена. Плен — это позор. Умереть в бою он не боялся.
— Как я догадываюсь, это ваши сыновья?
— Да. Петр и Павел. С кем имею честь разговаривать?
— Здесь вопросы задаю я.
— Понятно. Стандартная фраза следователей НКВД.
— А вам откуда знать?
— Слышал. В моем отряде разные люди воевали с нынешним режимом.
— Не преувеличивайте, атаман. Вы не с режимом воюете и не за идею. Вас интересуют аметисты и изумруды. Хотите захватить крупный куш и уйти с ним за границу. Все ваши политические амбиции сгорели в Хабаровске в 20-м году, когда вы с атаманом Калмыковым обчистили банк и удрали в Китай. На этом ваша слава кончилась. Содержали притон в Харбине, пока в Китае к власти не пришли коммунисты. С остатками недобитых белых офицеров вы вернулись в Россию. Из Уссурийской тайги вас чекисты вытеснили, пришлось мигрировать на запад. А дальше у вас состоялась встреча с одним человеком, который и надоумил вас заняться рудником «Светлый».
— Таких подробностей и чекисты не знают.
— А мы знаем. В гражданскую войну вы пользовались поддержкой Японии, своих средств у атамана Калмыкова не было. Благодаря банку Японии, он сохранял самостоятельность и отказался подчиняться Семенову. На него возлагались большие надежды. В Китае вам так же оказывали поддержку. Но вы раскисли. Ваша судьба нам хорошо известна. Теперь вы никого не интересуете, атаман. Пока вы нам не мешали, мы вас не трогали, теперь вы до нас добрались, а нам шум не нужен. Мы люди тихие, мирные.
— Ваша зона меня не интересует, я иду на Черную балку. Транзит.
— Вы не идете, вы все крушите на своем пути. Гражданская война давно кончилась, и вторая мировая осталась позади. Советский Союза вышел победителем, с ним американцы не хотят связываться.
— Не читайте мне лекций! Я на своей земле. Война кончилась, а вы здесь что делаете? Цветочки собираете?
— Угадали. Мы работаем. Здесь трудятся ученые.
— Я их видел.
— Без охраны сегодня не обойтись. В тайге много банд, помимо вашей. Где же ваши люди, атаман?
— Отряд разбит, мы нарвались на засаду.
— Хотите набрать новую команду?
— Желающих больше, чем мне нужно. Власть советов долго не продержится, ее ненавидят. Сталин стар, его не станет и пирамида рухнет. Мы своего часа дождемся не в тайге, а за границей, где можно создать армию. Мне нужны деньги, без них со мной никто разговаривать не станет. У Советов много денег, и я ими воспользуюсь.
— На деньги Советов воевать против Советов? Резонно.
Никольский заметил, что человек, разговаривающий с ним, все
время переглядывается с играющими в шахматы стариками. Он уже понял, с кем имеет дело. Лицо одного из стариков ему казалось знакомым. Возможно, он имел отношение к Антанте, и они виделись в двадцатых годах. Тот, что разыгрывает из себя начальника, слишком молод, чтобы в те годы быть значительной фигурой. Надо признать, эти пещерные крысы знают все, что творится вокруг, от жизни не отстают.
— Надо полагать, рудник «Светлый» вы не бросите?
— Нет, конечно. Я вернусь и возьму его.
— Если мы вас выпустим.
— А зачем я вам нужен?
— Вы убили наших людей.
— Давно ли вы стали считать своих людей?
— С тех пор, как оказались на чужой территории и лишились возможности получать подкрепление в живой силе.
— Сочувствую.
— Кого вы видели в селе?
— Никого, село вымерло. В церкви лежит покойник, над которым витают ангелы и три монаха бьют баклуши.
— Больше никого?
— Нет.
— Где вы хотите набрать людей для своего отряда?
— Набор уже идет. У меня есть свои люди в городах, они в курсе событий.
— Это они взорвали плотину и мост? Надо обладать большой властью, чтобы дать возможность подойти так близко к военному объекту. Диверсия имеет политическое и стратегическое значение. В Корее началась война между Севером и Югом. Юг защищают американцы, север — русские. Мост связующая артерия: по железной дороге идут танки и пушки для Ким Ир Сена. Каждый день войны может стать решающим. Промедление смерти подобно, а сейчас сотни эшелонов с вооружением встали в пробке. Властям нет дела до рудников и прочей мелочи, у них земля под ногами горит.
— Это призыв к действию?
— Мы отпустим вас и ваших сыновей при одном условии.
— Что за условие?
Один из шахматистов встал, в руках у него был керамический кувшинчик, покрытый белой эмалью, с пробкой, залитой сургучом. Высота его не превышала кисти руки.
— Вы получите кувшинчик, его надо разбить в одном из городов, куда попадете в ближайшее время. Сделаете это перед самым отъездом, положите его под колеса поезда, в который вы сядете. С вами ничего не произойдет, события начнутся после вашего отъезда. Вам это выгодно. Город вымрет по непонятным причинам, восстановление моста застопорится, начнется паника. Что бы в это время не происходило в тайге, на все махнут рукой, можете разорить сотни рудников.
— Мне ваша идея нравится.
— Только не разбейте кувшинчик раньше времени, мы хотим видеть вас живым и здоровым, полковник.
— А вы рассчитываете на новую встречу?
— Не знаю, увидимся ли мы, но вы всегда в поле нашего зрения.
— Договорились.
