— Юра, привет. Это Денис Скворцов. Где Литовченко?
— Понятия не имею.
— У меня жареный материал на руках и Катерина Китаева…
— Заткнись, Денис! Телефон на прослушке.
Мощный удар в челюсть сбил его с ног. Камнев свалился на пол и потерял сознание, трубку перехватил Сафаров.
— Вы где, Скворцов?
На другом конце провода положили трубку. Сафаров соединился со станцией.
— Откуда исходил звонок?
— Из большаковской больницы.
— Понял.
Он тут же позвонил в управление.
— Организуйте поиск в районе большаковской больницы. Репортер «Ставропольского вестника» Скворцов и жена депутата Китаева Екатерина. Ориентировочное направление — восток от Сосенок. Они прошли сквозь заповедник и вышли к Большакам. Там только две дороги, перекройте им кислород. Через болота они не пройдут. Возьмите в оборот главврача. Этот прохвост в хороших отношениях с Китаевым. За дело, мальчики.
Лоскутов положил трубку и, потирая кулак, взглянул на тело ответственного секретаря.
— Придурок. И чего добился! Фанатики.
Скворцов бросил трубку, будто кто-то подкинул ему
кобру вместо телефона.
Катя лежала на топчане в кабинете главного врача, и ей делали перевязку. Она сильно ослабла, потеряла много крови и немного простудилась.
— Какой же я кретин! — пробормотал Скворцов.
— Очень самокритично, — глядя на молодого человека, сказал солидный мужчина в белом халате, сидевший за огромным столом.
— Нас собственный язык погубит, Лев Соломоныч. Теперь они знают, где мы находимся. Ждите гостей.
— О ком вы говорите, Денис?
— Как я сам до этого недоварил? Они сейчас всю страну кверху дном поднимут, а не только Северный Кавказ. Екатерина Алексеевна для них страшнее террористов и всех газет, вместе взятых. Нам надо срочно уходить.
— Помилуй Бог, Денис! Разве ее можно отпустить в таком состоянии? И здесь найдется укромное местечко.
— Таких мест нет. Эти костоломы кого угодно из-под земли достанут. А тогда о здоровье поздно думать. Она им живая не нужна. Рот на замке умеют держать только покойники.
— Мне кажется, вы перегибаете палку, молодой человек. Репортерская фантазия. Зачем делать из мухи слона?
— А убийство Романа Кириллыча — тоже моя фантазия?
— Нам надо уходить, Лева, — слабым голосом произнесла Катя.
— Что с вами поделаешь… Но вы можете наткнуться на них по дороге. Может быть, дать вам машину? «Скорую помощь».
— Нет, машину они не пропустят. Слишком рискованно.
— Постойте. У меня в шестьдесят первой палате лежит один охотник. Завтра его выписывают. Он знает здесь каждую тропку и кочку. Для него болото — как собственная квартира.
— Вот это стоящая идея, — оживилась Катя.
— Отлично. Решение принято, осталось его осуществить.
В этот день решения принимались на всех уровнях. Кто-то ловил, кто-то бежал, кто-то лез головой в петлю, а кто-то уверенно приближался к капкану.
Литовченко вышел из автобуса на развилке дорог. Одна сворачивала на Майкоп, другая на Белореченск. Здесь он будет ждать Любаньку. Только бы не проскочила мимо. Не баба, а сорвиголова в юбке. Не человек, а ходячее противоречие. Что бы он ни делал, ее все не устраивало. Неугомонная электропила.
Литовченко чувствовал комфорт, только когда заболевал. Вот тут его супруга превращалась в ангела и не уставала поправлять подушку мужа и готовить ему деликатесы. Как жаль, что он редко болел. Странно, но бывают и такие люди, которые недовольны тем, что имеют крепкое здоровье.
Так и получилось, она его просмотрела и заметила в последнюю секунду, когда он чуть ли под колеса не бросился. Люба пронеслась мимо, затормозила и сдала назад.
Литовченко запрыгнул в машину.
— Ты, очевидно, решил, что я нанялась к тебе шофером? Я с трех часов ночи за рулем. Кто-то тебе скипидару в задницу накачал? Куда тебя черт несет?
— В Краснодар, дорогуша, и ты поедешь со мной. Это уже решено. Редакцию наверняка опечатали. Мы дали феноменальный материал. Такое случается один раз в жизни. Дорогое удовольствие, но игра стоила свеч.
— И когда ты поумнеешь и повзрослеешь?! Тебе уже тридцать семь лет, а ты как ребенок. Один раз в жизни?! В дерьмо вляпался и на всю оставшуюся жизнь остался без работы. Приезжаю к Гальке, а она мне говорит: «Твой-то в бега ударился. Комитетчики по редакции гуляют. Езжай за ним, он тебя на дороге ждет, как пес бездомный». И ты хочешь, чтобы я с таким мужиком жила? Мало нормальных людей вокруг…
— Поехали, лапуня. Сворачивай на Майкоп, остальное по дороге расскажешь. Впрочем, я все уже знаю. И то, что с такими не живут, и кругом полно настоящих мужиков, и что тебя мама предупреждала, и все, что обо мне может сказать твоя сестра.
Несколько секунд Любанька помолчала, моргая огромными карими глазищами, и вдруг тихо спросила:
— А почему Краснодар?
— Нас ждет Золотухин. У меня готов следующий материал, и он обещал его опубликовать. Все пассажиры самолета находятся в плену у Ершова в одной из воинских частей…
Машина тронулась, и Литовченко увлек жену своим необычным рассказом. Она уже забыла о словах Гальки и только хлопала ладонями по рулевому колесу, приговаривая: «Вот скоты! Вот подонки!» Ее лаконичные оценки нравились мужу, он видел в них поддержку и развивал тему в заданном направлении.
Когда они въехали в Майкоп, Литовченко сменил тему.
— Машину придется оставить на стоянке. Рисковать нельзя. Поедем на автовокзал и сядем на автобус до Краснодара. С собой ничего не бери, кроме целлофанового пакета. Помни: здесь самые важные материалы, которые Золотухин обещал опубликовать.
Их засекли возле автобусных касс. Четверо парней не сводили с них пристальных взглядов. Но брать парочку из общей очереди не стали. День выдался солнечным, на улице было много народу. Автобусы стояли в четыре ряда вдоль длинной стоянки. Среди пассажиров томились группы солдат, и, судя по аксельбантам и голубым беретам с прибамбасами, ребята разъезжались по домам на дембель. Они шумели, смеялись и пили из горлышка бутылочное пиво.
Литовченко сообразил, в чем дело, когда вел жену под руку к автобусу. На остановке их поджидали четверо крепких парней, а рядом стояли две черные «Волги». Он передал ей в руки целлофановый пакет.
— Слушай меня внимательно, детка. Мы влипли. Иди спокойно. Как только перейдем дорогу — беги. Беги сломя голову и не останавливайся. Мне уже не вырваться.
— Куда бежать? На каблуках?
— Что делать с Золотухиным — не знаю. Кто-то меня заложил. Ты все сообразишь сама. Митьку Горохова можно найти в аэропорту Минвод. Он там назначает встречу курьерам. Ну а теперь — с Богом!
Литовченко оттолкнул жену в сторону и преградил собою дорогу.
