Если возраст кавказца определить было трудно, то возраст его напарника не превышал тридцати пяти лет.
— Какое до него расстояние, Умар? — спросил парень с европейской внешностью.
— Метров пятьсот пятьдесят. Чтобы руку пожать — далеко, чтобы пулю послать — это не расстояние. Все зависит от твоего желания, дорогой Илья.
— Он виден как на ладони. Хорошо, если только мы одни за ним наблюдаем.
— Так оно и есть. Весной сюда никто не ходит. Есть опасность схода лавин. Снег в горах начинает таять. Солнышко хорошо пригревает.
Умар говорил по-русски без акцента, и, если бы не его кавказская внешность и одежда, он сошел бы за жителя любого российского города. Возможно, так оно и было, но об этом мы узнаем потом.
А пока нам только известно, что в лавиноопасном районе предгорья находились трое вооруженных мужчин и ждали развития дальнейших событий.
Самолет шел на высоте четырех тысяч метров и продолжал снижаться.
Пилот закончил переговоры с землей и определил место посадки в аэропорту Ставрополя. Спустя десять минут четыре военных вертолета подняли в воздух команду полковника Ершова и покинули Минеральные Воды. Ершов уже не владел обстановкой, а лишь выполнял команды из Москвы.
В то же время сидевший за штурвалом лайнера Сергей Бороздин включил коротковолновую рацию и передал сообщения Григорию:
— Готовность номер один. Через десять минут мы будем на месте.
— Понял вас.
В хвосте самолета в багажном отделении, отгороженном от салона перегородкой и запертой дверью, творились странные вещи.
Двое мужчин и одна женщина готовились к небывалому цирковому трюку. Командовал операцией седовласый пассажир, которого Григорий называл отцом, а хорошенькая стюардесса — Эдуардом.
Вика сменила униформу бортпроводницы на меховой комбинезон голубого цвета. Мужчины также переоделись, и все стали похожи на лыжников. Спустившись на нижнюю палубу, где располагался грузовой люк, они продолжили свою работу.
Эдуард заложил пластиковую взрывчатку у замков люка и туда, где находились раздвижные петли автоматической блокировки.
Григорий вскрыл один из ящиков и достал рацию, точную копию той, что находилась в джипе, стоявшем на горной дороге. Рация была включена и настроена на нужную волну. Из рюкзаков извлекли парашюты. Все трое быстрыми, профессиональными движениями надели на себя снаряжение, а один нестандартный парашют был прикреплен к большому чемодану. Все необходимые вещи отнесли на безопасное расстояние от люка и привязали тросом. Багажные полки с вещами пассажиров затянули капроновой сеткой, чтобы при разгерметизации самолета ничего лишнего не вылетело наружу. После основных приготовлений был распакован один из ящиков, где хранился странный предмет цилиндрической формы. Этот предмет был подвешен на высоту полутора метров над полом очень необычным способом.
Оставалось только ждать команды. Пилот глянул на часы.
— Черт знает что творится. Первый раз в жизни со мной такое.
— Успокойся, Сережа. Замахнулся — бей, а то сам схлопочешь.
— Я не об этом. Брюхо подводит. Шесть раз уже в сортир бегал, и опять крутит. Съел какую-то гадость.
— Ложи в штаны. Теперь от штурвала не отойдешь.
— Не в моих правилах из кабины пилота нужник делать.
Сергей взял микрофон и включил связь с салоном.
— Уважаемые пассажиры, к вам обращается командир корабля. Прошу всех пристегнуть ремни и соблюдать абсолютное спокойствие. По техническим причинам наш самолет должен совершить вынужденную посадку. За штурвалом сидят опытные пилоты, и никаких неудобств вы не ощутите. Наша задержка в пути будет компенсирована компанией «Аэрофлота». Прошу всех пристегнуть ремни, ни при каких обстоятельствах не подниматься с мест и соблюдать дисциплину и спокойствие. Дополнительные инструкции получите при заходе самолета на посадку. Спасибо за внимание.
Сергей отключил микрофон.
— А у тебя спокойный, уверенный голос, командир. Очень убедительно.
— Нет ничего опасней стада пассажиров. Паника на борту лайнера равна потере управления.
— Недолго осталось мучиться, командир, пора снижаться, а то наших ребят пылесос высосет. Счет пошел на минуты.
— Что-то они там тянут.
Сергей включил рацию.
— Гриша, скорость и высота доведены до контрольного предела. Можете начинать.
Трое из багажного отсека ждали этой минуты с особым волнением. Пояса с карабинами были пристегнуты к стенкам. Седовласый нажал кнопку дистанционного управления, и раздался глухой взрыв. Багажный люк вырвало, словно пробку из бутылки с шампанским, и на месте, где он находился, появилась зияющая прозрачная бездна.
Самолет немного тряхнуло, и пассажиры загудели, кто-то вскрикнул, кто-то закрыл голову руками.
И вновь в салоне раздался голос командира:
— Прошу соблюдать спокойствие. Самолет в полном порядке. Небольшой хлопок двигателя означает выброс лишнего топлива, что необходимо при посадке в особых условиях. Повторяю: всем необходимо соблюдать порядок и дисциплину и оставаться на своих местах.
Пилот отложил микрофон в сторону.
— Ну, Сережа, ты просто артист. Тебе фантастические романы только писать. Так лапшу на уши вешаешь, что верить хочется.
— Для достижения цели любые средства хороши, дорогой Ленечка. Мы уже упали на отметку две тысячи, скоро пойдут хребты, и нас уже ничего не спасет. Самолет резко теряет высоту. До ущелья дотянем, но если взрывом задело рулевое управление, то мы грохнемся.
— Не поднимай волны. Мы все рассчитали до мелочей. Обычный эффект при разгерметизации. Куда хуже, если наших смельчаков высосет раньше времени. Проверь рулевое.
— Работает.
— Остальное не наша забота.
— До точки «А» осталось две минуты лету. Дай сигнал в «хвост».
Сигнал был получен. Чемодан с парашютом стоял возле люка, придерживаемый тросом. Григорий сидел в наушниках возле рации. Сильный ветер трепал его волосы.
— Готовность «ноль».
Человек, сидевший в джипе на горной дороге, услышал далекий звук летящего самолета.
Он включил тумблер и нажал кнопку.
— «Беркут», я «Барс». Слышу мотор самолета. Вы уже на подходе. Готов к приему посылки.
— Отлично слышим тебя, «Барсик». Разуй глазки и смотри в оба.
«Барс» не отрывал глаз от яркого неба, и даже черные очки не спасали от солнечных лучей.
— Я вас вижу. При такой высоте и вы сможете меня увидеть. На белом фоне красная машина.
— Не болтай глупости, Кирилл. Заткни пасть и давай команду.
Самолет приближался. Грохот моторов увеличивался. Они находились совсем близко.
— Вы идете прямо на меня. Через несколько секунд окажетесь над моей головой.
— Начинай отсчет, придурок.
— Пять… четыре… три… два… один… пуск!
Самолет прогремел у него над головой, и в ту же секунду от него отделился какой-то предмет. Еще несколько мгновений — и раскрылся парашют. Черная точка приближалась к земле, но Кириллу казалось, что она зависла в воздухе. Он прижимал бинокль к глазам и не отрывался от летевшего предмета.
